дребезжащий звонок. Игорь Пантелеевич был на работе, Антонина Михайловна с Наташкой ушли в «Детский мир», стоять в очереди за детским пальтишком.

Оля вышла во двор, но там было пусто. Мальчишки убежали смотреть на экскаватор, который прибыл на соседнюю улицу, чтобы расчищать площадку под строительство новой многоэтажки. Светка в одиночестве копошилась в свежей траве, пытаясь соорудить из лопуха и травинок огромную кастрюлю с супом.

– Привет. – Лицо девочки показалось Оле смутно знакомым, она присела рядом, прямо на землю.

– Здравствуйте, – вежливо отозвалась Светка.

– Ты из этого дома? – Сдержанный воспитанный кивок в ответ.

– А с Николаем Пожарским знакома? С Колей?

Осторожный кивок.

– Мы вместе учились с ним раньше, в одном классе. А он тебе нравится? Коля хорошо относится к ребятам помладше.

– Да, хороший, – тихим эхом отозвалась Светка.

Оля рассмеялась: взрослая девица пытает мелкую школьницу, а та молчит как партизан. Девушка вытащила из кармана фартука блестящие фантики от карамелек, которыми угощала подруг в школе.

– Хочешь научу тебя делать секретик?

Светка аж просияла. Девочки во дворе редко принимали ее в свои игры. Свысока посматривали на «довесок», а она, привыкшая больше к мальчишеской компании, робела и тушевалась в игре в «дочки-матери». Здесь же не просто обычная девчонка, а красивая старшеклассница предлагает научить ее увлекательной игре.

– Смотри, берешь большой лист, заворачиваешь в него фантики. Можно стеклышки или красивые камешки. Это твой секретик. А потом зарываешь секретик так, чтобы никто не видел. Держи, попробуй. Я не буду смотреть, куда ты спрячешь. – Оля протянула очарованной собеседнице стопку фантиков и большой лист лопуха. Демонстративно отвернулась.

Девочка, трепеща от восторга, завернула нежданное богатство в подвядший лопух, для надежности перемотала его травинками и запрятала в глубину под торчащие корни березы. Секретик готов.

– Теперь ты хозяйка секретика, его надо проверять каждый день. – Оля улыбнулась при виде раскрасневшегося лица малышки.

Светка довольно облизнула губы. Настоящий, страшный секрет распирал ее с позавчерашнего дня. Всю легенду об украденных продуктах тетке рассказал Санька, приняв на себя бурю возмущения. Девочке только и надо было что кивать. Но с тех пор ее беспокоило несколько вещей: ее любимчик Колька во двор носа не показывал, тетя Тоня ночью плакала за стенкой, Санька ходил смурной, отнекиваясь от просьб поиграть или помочь с уроками. Хотя в обычные дни он с огромным удовольствием объяснял названной сестренке обожаемую им математику.

Светке недавно исполнилось семь, и не могла она еще всему происходящему дать объяснение, но по общей гнетущей атмосфере, от которой тревожно давило под горлом, она догадалась, что вранье про украденные продукты принесло ребятам много забот. А начались они с нее, вороны и растеряхи. Страшное чувство вины не отпускало девочку ни днем, ни ночью. А самое ужасное, что поделиться им было невозможно. От такой тайны Санька лишь отмахнется, хотя сам же и заварил эту кашу. А тетка, если узнает правду, точно выставит за дверь племянника с «довеском». Вот уже несколько дней девочка страстно желала наконец-то хоть с кем-нибудь поделиться настоящей историей, чтобы снять груз со своих хрупких плеч. А красивой девушке Оле, Колиной однокласснице, кажется, можно доверять.

– У меня есть еще секретик. – Детский голос стал еле слышным. – Ты никому не расскажешь?

Оля понимающе закивала головой.

– Честное пионерское?

– Честное пионерское, Света. Ты можешь мне все рассказать.

– Коля и Саня подрались с ребятами из-за меня. Из-за того, что я разиня. Бросила сетку с пайком и в классики прыгала.

– У тебя украли эти продукты?

– Да. – Белесые брови сдвинулись от неприятных воспоминаний. – Забрали два мальчика старших и съели. Колька и Санька с беспризорниками их наказали, подрались. Чтобы тетка не заругала и меня на улицу не прогнала, мальчишки сказали, что это они все съели. А это не они, это те хулиганы из подвала. Кудрявый и другой, без волос. Я из-за них в грязь упала, хорошо мне Санька ночью постирал чулки и заштопал.

Оля замерла: «Вот это детский секретик! Теперь понятно, почему Пожарский так упрямо отказывается от помощи. Никакой он не хулиган и ничего не воровал, а, наоборот, молчит, чтобы скрыть Светкину историю». Но как же теперь ей поступить? Рассказать все Лидии Михайловне значит подвести девочку и не сдержать обещание хранить секрет. Да и не была уверена Оля, что для пионервожатой это что-то изменит. Отец-дезертир – даже такого повода для нее достаточно, чтобы избавиться от Пожарского. Лидию Михайловну, сухопарую и резкую, волнуют грамоты, победы в школьных соревнованиях, количество комсомольцев и пионеров в школе, строгое соблюдение пионерского устава. Колька в мятом галстуке, лжец и прогульщик, портит образцовую картину, это вам не отличник и подлиза Антон Мещеряков.

Из задумчивости ее вырвал Светкин голос:

– Уф-ф, прямо в горле задышало. А то я всю ночь изворочалась из-за этой тайны. Тетя Аня ругалась, что я как вошь на гребенке еложу. – Лицо девочки разгладилось, хмурые запятые белесых бровей распрямились.

– Не за что. – Оля улыбнулась девочке. – Ты не говори Коле, что я приходила. Ему не понравится, – и вдруг не сдержалась, выпалила ноющую мысль: – Я ему хочу помочь, а Коля отказывается, скрывает. Теперь знаю почему. Подумаю еще немного и придумаю что-нибудь.

Светка вдруг почувствовала комариный укол, тонкий и неприятный, от того, что незнакомая девушка так увлеченно говорит о Коле. Она такая красивая и говорит интересно, что невольно заслушаешься. Вдруг она поможет Кольке, что ему станет неинтересно возиться с мелкой пигалицей? От колючей ревности у нее даже щеки зачесались. Девочка торопливо вскочила на ноги и бросилась домой, подальше от лукавой красавицы. Дома под звон посуды из кухни пришло верное решение: молчать про разговор с Олей и про то, что она, Светка, опять оплошала – разболтала тайну чужому человеку.

На другой улице Оля Гладкова шла домой, не сводя глаз с кончиков своих лаковых туфелек. До сих пор внутри саднило от горечи из-за совета дружины, все дружно проголосовали за отчисление из школы и пионеров Пожарского, ее бывшего одноклассника: «Он запутался и нуждается в дружеской поддержке. Пускай даже отец у него дезертир, но ведь Коля за отца не несет ответ. А то, что украл и подрался, так это нервы сдали. У многих такое бывает. Вон соседский мальчик застрял на оккупированной территории у бабушки на все четыре года войны, теперь каждую ночь слышно, как он кричит и плачет во сне. Коле нужен не товарищеский суд, а дружеская рука помощи. Ведь он даже не виноват: наврал про продукты, чтобы защитить соседскую девочку. И никто не знает… Вот бы