— Нет, — отрезал он, пытаясь пройти мимо Гретхен, но та вцепилась ему в плечо своими сильными пальцами с длинными ногтями. — К тому же она мне не невеста.

— Нет, я твоя невеста, — возразила Гретхен. — Я приехала сюда, чтобы сообщить тебе об этом, и вдруг выясняется, что ты уже женат.

— Я никогда не предлагал тебе выйти за меня замуж, — возразил Хантер, глядя с торжествующим видом на Марджи.

— Ты говорил, что подумываешь о женитьбе, и спросил, как я к этому отношусь, — напомнила ему блондинка.

— Как романтично, — произнесла Марджи.

— Это была абстрактная идея, - крикнул Хантер.

— Я могу быть вам полезна? — спросила проходящая по длинному коридору экономка.

— Да, Софи, — ответила Марджи, — пожалуйста, принесите Хантеру и его невесте чай в гостиную.

— Чьей невесте? — Экономка удивленно уставилась на высокую блондинку.

— Она не моя невеста, — снова возразил Хантер.

— Нет, я его невеста, — стояла на своем Гретхен.

— Как мило. Должно быть, у вас настоящая любовь, — произнесла Марджи, хлопнув в ладоши. — Разве это не чудесно?

— Черт побери, Марджи, ты ведь знаешь, что все это ошибка,

— Ошибка? — возмутилась Гретхен, метнув в него испепеляющий взгляд.

- Да, ошибка. Я не могу быть обрученным, потому что я уже женат, — сказал Хантер и почувствовал, что разговаривает с пустотой. Ни одна из трех женщин его не слушала. Они разговаривали между собой, не обращая на него никакого внимания.

— Это ненадолго, — сухо сказала Марджи.

— Значит, проблема решена. — Гретхен выглядела очень довольной.

Когда Хантер с яростью посмотрел на блондинку, та надула губы. Он наблюдал такое и раньше и знал, что она запросто может выдавить из себя слезу, если понадобится. Но сейчас ему было некогда выслушивать истерики Гретхен.

— Хантер, скажи этой женщине, чтобы она ушла. Нам нужно поговорить.

— Она никуда не пойдет, и нам не о чем с тобой говорить, — процедил он сквозь зубы.

— Ну почему же? А как насчет свадебных планов? — с издевкой заметила Марджи, сложив руки на груди. — В конце концов, наш развод уже не за горами. Нет смысла тратить время.

— Развод? — снова улыбнулась Гретхен.

— Никакого развода не будет, — заявил Хантер.

— И не рассчитывай на это, — пробормотала Марджи, затем обратилась к Софи: — Не поможете мне в бальном зале? Я хочу убедиться, что все готово.

— Да, мэм, — ответила Софи и так сердито посмотрела на Хантера, как не смотрела на него с тех пор, как он окончил среднюю школу.

Не мог бы этот ужасный день побыстрее закончиться?

— Марджи, подожди.

Проклятье! Она почти не разговаривала с ним последние несколько дней, а неожиданное появление Гретхен усложнило и без того непростую ситуацию. Но Марджи ушла, даже не удостоив его взглядом, и он остался наедине с высокой блондинкой из прошлого, чей ледяной взгляд пронзал его насквозь.

— Что здесь происходит, Хантер? — Гретхен пригладила волосы, в чем не было необходимости, затем похлопала указательным пальцем по щеке. — Мне не нравится, когда из меня делают посмешище.

— Я тебя сюда не приглашал, Гретхен, — напомнил ей он, уставившись вслед Марджи.

Блондинка проигнорировала его замечание.

- Странно, что, когда мы были вместе, ты ни разу не упомянул о том, что уже был женат.

— Это долгая история, — уклончиво ответил Хантер, понимая, в какой дурацкой ситуации оказался. В конце концов, в то время, когда они с Гретхен встречались, он был официально женат. Вряд ли она поверит, что он ничего не знал об этом, браке. Их отношения в прошлом, зачем утруждаться и что-то ей объяснять? Да и вряд ли она захочет его слушать.

— Мне это неинтересно. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами, Хантер, - заявила Гретхен.

— Я рад за тебя. В таком случае тебе лучше уйти, — ответил он, затем взял ее за локоть и проводил вниз.

Ему хотелось поскорее выпроводить ее из своего дома и поговорить с Марджи. Убедить ее в том, что Гретхен ничего для него не значит. Что ему нужна только она.

Но Гретхен никуда не торопилась. Она с интересом разглядывала роскошный интерьер фойе, отделанного тонированным стеклом и панелями из полированного дерева.

— Но если ты в процессе развода, это все меняет. Я с удовольствием тебя подожду.

— Нет, - отрезал Хантер, пронзив ее суровым взглядом. — Ждать нет необходимости. Я уже сказал, что развода не будет. - По крайней мере, он сделает для этого все возможное.

— Похоже, я совершила ошибку, — промурлыкала она, проводя кончиками пальцев вниз по его груди, - если, конечно, мне не удастся тебя переубедить...

Гретхен хотела его соблазнить, но это не вызвало у него ничего, кроме раздражения,

— Тебе лучше уйти, Гретхен. Жаль, что из-за меня тебе пришлось проделать такой долгий путь.

Она мгновенно отпрянула и, опустив глаза, процедила сквозь зубы:

— Прекрасно. Отправляйся к своей рыжей толстой женушке. Пусть она тебе нарожает кучу рыжеволосых детишек, таких же толстых и заурядных, как она сама.

Детишек? У него перед глазами нарисовался образ Марджи, ждущей от него ребенка, и он друг осознал: что хочет этого. Хочет создать с Марджи настоящую семью. И будь он проклят, если позволит ей уйти.

Презрительно фыркнув, Гретхен направилась к двери, продемонстрировав всю грацию, какая только могла быть у жердеобразной модели ростом в шесть футов. Закрыв за ней дверь, Хантер облегченно вздохнул. Обычно эта женщина так легко не сдавалась.

Где были его глаза, когда он думал связать жизнь с этой злобной, самовлюбленной, алчной истеричкой? Марджи не была толстой. У нее была женственная фигура и добрая душа. И она любила его.

Тогда какого черта она хотела с ним развестись?

Вечеринка удалась на славу, и Марджи была довольна. В конце концов, это было ее прощание с Спрингвиллом, Саймоном и всем, что она успела полюбить. Чтобы никто не заметил ее печали, ей приходилось широко улыбаться гостям, искренне благодарившим ее за такой чудесный праздник.

Несмотря на то что в дальнем конце зала был растоплен камин, Марджи замерзла. Она провела руками по обнаженным плечам, но это не помогло, потому что холод был внутри. И этот холод был слишком хорошо ей знаком.

Холод одиночества. Отвержения. Безразличия. Никто за всю ее жизнь ни разу не выбрал ее. Никто

не пытался убедить ее в том, что она лучшая.

Господи, как же ей хотелось стать лучшей для Хантера.