— Профессор Мира, не могли бы вы сообщить, где находились с одиннадцати часов вчерашнего вечера до трех тридцати сегодняшнего утра?

— Здесь. То есть не здесь, в смысле на кухне, а в доме. Чарли, моя жена, настояла, чтобы я лег пораньше. Обычно я тот еще полуночник, но вчера и правда устал и лег около десяти. Чарли думает, будто я не знаю, но она проведывала меня каждые пару часов. — Деннис ласково улыбнулся и посмотрел в сторону жены и дочери. — Наша дочь Джиллиан тоже заглядывала ко мне пару раз, дабы удостовериться, что я не впал в кому, — так и сказала матери около полуночи. Спал я плохо. Хотя все равно отдохнул, — поспешно добавил он и снова глянул в сторону жены и дочери, накладывая поверх шоколада взбитые сливки. — Волновался за Эдварда, поэтому и не мог уснуть.

— Хорошо. Спасибо за ваше время и готовность сотрудничать. Выключить запись.

Деннис посыпал сливки тертым шоколадом и поставил перед ними кружки.

— Встаньте, — велел он Еве.

Она встала, внутренне напрягшись.

— Вас нужно срочно обнять.

Деннис привлек Еву к себе, и внутри у нее все растаяло.

— Ну вот, беседа прошла не так уж и плохо, а?

— Просто ужасно!

— Ну ничего. Все уже позади.

— Мне так…

— Тс-с. Садитесь и пейте шоколад.

— Меня тоже нужно обнять, — подала голос Пибоди.

Польщенный Деннис расплылся в улыбке.

— Вы хорошая девочка, Делия. Джилли, Чарли, идите сюда. Тут на всех хватит.

Мира подошла, приложила ладони к его щекам.

— Деннис, я люблю тебя.

— Это радует. Иначе что бы со мной сталось?

— Сядь. Я сама приготовлю.

Накладывая сливки в оставшиеся кружки, Мира взглянула на Еву.

— Вы вели себя правильно. Вам было тяжело, мне тоже, но вели вы себя правильно.

— Извините, не могли бы вы подтвердить, что мистер Мира был здесь в обозначенное время?

— Подтверждаю. Все верно. Я действительно проведывала Денниса каждые несколько часов. Джилли заглянула к нему в полночь, а потом еще раз — около трех. Мы думали, он спит.

— Если бы вы узнали, что не сплю, опять устроили бы переполох.

— Тоже верно. Думаете, убийца — женщина?

— Убийц, по крайней мере, двое, и одна из них — женщина. Я в этом уверена, а мистер Мира мою версию подтвердил.

— Вы же с самого начала не считали его подозреваемым, правда? — подала голос Джиллиан.

— Нет, мистер Мира не имел ни мотива, ни возможности убить Эдварда. Однако мне нужно было проговорить это под запись. В СМИ скоро поднимется шумиха, а благодаря записи ни у кого не возникнет сомнений, что мистер Мира проходит по делу как свидетель.

— Хочу кое-что сказать. — Пибоди, зажмурившись от удовольствия, поднесла кружку к губам. — Шоколад просто божественный. Мистер Мира, вы гений. Только вот не знаю, как теперь пить те помои, что продают в Центральном.

— Давай быстрее, Пибоди. Пора работать.

Они посидели еще немного — Пибоди хотелось растянуть удовольствие, — но Еве все равно стало легче, когда Джиллиан проводила их к двери и подала верхнюю одежду.

— Должна извиниться: мне хотелось вас ударить, хотя я и видела, как вам тяжело на него давить.

— Мне самой все время хочется кого-нибудь ударить, а он ваш отец.

— Я люблю своего мужа по многим причинам, и одна из них такова: он всегда соглашается, когда я говорю, что папа — лучший среди известных мне мужчин. Вы ведь влюблены в него немного?

— Пожалуй, чуть больше, чем немного.

— И вы его защитите?

— Обещаю.

— Ну что ж, удачи вам обеим и счастливого пути, куда бы ни вела вас судьба.

По дороге к машине Ева сунула руки в карманы, снова обнаружила и натянула перчатки.

— Составь разумный маршрут, чтобы объехать сенаторских подружек.

— Уже. Эллисон Байсон можно пока вычеркнуть — она неделю как в Сент-Люсии вместе с мужем и друзьями. Ездит туда раз в год — каждую зиму на полтора месяца.

— Отличное алиби. Но мы все равно ею займемся.

— Начнем с Карли Маккензи, журналистки-фрилансерши. Она последняя, с кем встречался сенатор, прежде чем замутить с Даунинг.

В машине Пибоди забила адрес в навигатор.

— Затем наведаемся к Аше Копполе, Лорен Кэнфорд и, наконец, к Чарити Даунинг, последней из любовниц.

— Хочу поговорить сегодня с детьми жертвы.

Лавируя в густом потоке машин, Ева вслух обдумывала тактику.

— Вопросы будем задавать самые простые: когда и где познакомились, сколько встречались, кто прекратил отношения — в таком духе. Прозондируем почву.

— И как сенатор в них не путался? В нашем списке пять женщин, а это только за последний год. Значит, их было гораздо больше. Как же он не путался?

— Думаю, ему было примерно все равно. Он хищник: наметить жертву, выследить, настичь, поиграть немного, а когда наскучит, бросить и отправиться на поиски свежей добычи.

Ева заметила свободное парковочное место на втором ярусе дороги и тут же его заняла.

— Могли бы найти место поближе.

— А могли бы и не найти.

— Штаны велики, штаны велики, — напевала Пибоди, спускаясь по металлической лестнице на тротуар.

— Станут еще более велики, когда я отвешу твоей заднице хорошего пинка.

— Просто использую силу позитивного мышления. Но чтобы уберечь мою задницу… Что вы с Рорком собираетесь подарить Белле на день рождения?

— Не знаю. — Еву мгновенно охватила паника. — Черт, откуда мне знать, что подарить годовалому ребенку? Как вообще это выяснить? Ребенок сказать не может, а сама ты не помнишь, чего тебе хотелось в год, так что получается пальцем в небо.

— До дня рождения всего пара недель.

— Заткнись, Пибоди!

— Ладно, только тогда я не смогу рассказать, что ей точно понравится, а мы с Макнабом хороший не потянем.

— Хороший что?

Пибоди демонстративно поджала губы.

— Клянусь, я сейчас тебе такого пинка отвешу, что ты пролетишь три квартала и приземлишься точнехонько посреди Пятой авеню.

— Кукольный домик, вот что. Белла еще слишком маленькая для такой игрушки, но несколько дней назад ее оставили с нами на пару часов, и я показала ей свой. Просто маленький домик, который сделал мне папа, но Белла в него прямо влюбилась. Возилась с ним всю дорогу: переставляла мебель, играла, будто готовит еду на крошечной кухоньке.

Ева недоумевала, какое удовольствие — нет, правда, какое?! — играть, будто готовишь.