Правда, у него есть друг – Магиба. Но молодой эфиоп был вором, человеком, привыкшим жить и действовать в одиночку. Сколько продлится эта дружба? Может, только до того времени, пока Шариф нужен Магибе? Размышляя на эту тему, молодой сомалиец поморщился. Он привык доверять людям, но жизнь столько раз наказывала его за это, что юноша со временем переменил свои взгляды.

Шариф дал свое согласие начальнику тюрьмы, но с условием, что у него будет помощник. Он объяснил свое требование тем, что ему нужен спарринг-партнер для тренировок. Если уж от него ожидают зрелищности, то должны дать ему возможность тренироваться. Кроме того, Магиба якобы немного владеет массажем. Да и к тому же ведь никто в доме начальника тюрьмы не будет ухаживать за Шарифом и оказывать ему помощь. Так договоренность была достигнута. Магиба, которому Шариф все рассказал, обрадовался и согласился, что это очень хороший шанс для побега. Помимо возможности бежать, эта сделка с начальником тюрьмы дала некоторую безопасность Шарифу – пока он нужен начальнику тюрьмы, уголовники его не тронут.

Первый бой был назначен через неделю, и Шариф начал усиленно тренироваться. Если побег сорвется, то ему придется драться, поэтому следовало подготовиться и к этому варианту развития событий.

Через неделю Шарифу и Магибе дали возможность помыться с мылом под настоящим душем. Такого блаженства юноша давно не испытывал. Получив не новую, но приличную одежду, заключенные под конвоем двух охранников вышли на улицу. Около тюрьмы было шумно по причине заступления новой смены охраны. Около здания администрации стояло несколько легковых машин и мотоциклов. Тут же были и две тюремные машины с металлическими кузовами и отсеком для перевозки заключенных в задней части. На одной из этих машин должны были везти Шарифа и Магибу.

Заминка с их отправкой произошла из-за того, что в одной из тюремных машин сломалась дверь. Водитель разложил инструмент и занялся ремонтом. Шариф стоял невдалеке и лихорадочно придумывал, как и когда можно осуществить побег. Вдруг Магида толкнул его локтем и еле слышно прошептал:

– Помоги водителю с дверцей. Есть идея.

Шариф послушался. Посмотрев, чем занят водитель тюремной машины, он повернулся к своим охранникам.

– Давайте я ему помогу, – кивнул он в сторону машины, – а то мы не скоро уедем.

Не дожидаясь согласия, он шагнул к машине и молча взялся помогать. Охранники не успели ответить, но возражать не стали. Шариф подавал инструмент шоферу и помогал ему закручивать гайки. Так вчетвером они и столпились возле машины. Магиба тоже лез с советами и своей помощью, но его отогнали. Наконец ремонт был закончен. Водитель установил на место внутреннюю обшивку двери, а Магиба уже подавал ему собранный в сумку инструмент. Наконец посадив заключенных в задний отсек тюремной машины, охранники захлопнули за ними дверь и полезли в кабину к водителю.

Дорога, по которой они ехали, была практически пустынна. Но наверняка подумал Шариф, скоро машина выедет на более оживленное шоссе.

– Зачем ты меня заставил помогать водителю? – тихо спросил Шариф. – Что у тебя за идея?

– Видишь дверь? – поинтересовался Магиба, ткнув пальцем в то место, где должна была быть ручка замка. – Она открывается только снаружи, а мы доберемся до замка изнутри.

Хитро подмигнув Шарифу, вор вытащил из кармана плоскогубцы, отвертку и небольшой нож. Юноша все сразу понял. Заключенные бросились к двери и стали откручивать винту на листе металла, закрывающего доступ к механизму замка. С этой работой они справились быстро. Когда лист убрали, стало понятно, что плоскогубцами можно повернуть стержень, тогда язычок защелки замка сдвинется. Шариф посмотрел в заднее зарешеченное окошко. Дорога, по которой ехала машина, была извилистой. Если выскочить на повороте, то за кустами и неровностями рельефа беглецов из кабины не увидят.

Пока Шариф поворачивал стержень, ухватив плоскогубцы обеими руками, Магиба придерживал дверь. Наконец она открылась и заключенные спустились на подножку, придерживая дверь, чтобы она не билась о кузов машины. Шариф дотянулся до края кузова и выглянул вперед. Приближался подходящий поворот дороги. Велев Магибе приготовиться, Шариф стал ждать. Наконец момент настал. Первым прыгнул эфиоп. Скорость была небольшой, всего километров тридцать, но он не устоял на ногах и кувыркнулся в пыли. Шариф не стал спешить. Держась одной рукой за ручку на кузове, он аккуратно, чтобы не издать стука, закрыл дверь и повернул ручку. Теперь их не сразу хватятся. Прыгнув на дорогу, Шариф по инерции пробежал несколько шагов, удержавшись на ногах, и юркнул в кусты.

Минут через пятнадцать интенсивного бега по пересеченной местности Магиба остановил своего друга.

– Нам нужно срочно сесть на автобус и убираться из этого района.

– Смеешься? – удивился Шариф. – У нас с тобой нет денег.

– У нас! – засмеялся Магиба, показывая свои ровные белые зубы. – Это у тебя нет денег. Вот это видел?

Вор вытащил из кармана потертый кожаный бумажник и покрутил им перед лицом Шарифа.

В провинцию Гаш-Барка друзья попали уже вечером. Обойдя город Тэсэнэй с севера, беглецы оказались на холмах, с которых открылась живописная панорама. На западе поднимались горы Судана. Километрах в десяти от города зеленели обширные хлопковые плантации и возвышались какие-то развалины.

– Я здесь бывал много раз, – стал рассказывать Магиба, – тихое местечко, много торговцев из Судана. Видишь вон те руины? Это старая итальянская пограничная деревня. Ее уничтожили эфиопские войска в 2001 году. Когда у нас шла война за независимость, то здесь, говорят, были страшные бои. Хотя город постепенно отстраивается, но вокруг еще остались минные поля. Так что нам с тобой надо идти осторожно, и только по дорогам.

Тэсэнэй был типичным провинциальным городком с невысокими домами, обилием зелени и домашней живностью; последняя разгуливала на окраинах прямо по улице. Первым делом друзья направились к рынку около мечети. Он был наполнен кочевыми торговцами и торговцами, вернувшимися из Судана. Оглядев множество кафе, баров и магазинов, Магиба подмигнул Шарифу и направился к обменному пункту. Если уж удирать из страны, то лучше обзавестись долларами.

– Слушай, – задумчиво предложил Шариф, когда молодой эфиоп вернулся из обменного пункта, – а может, не пойдем в Судан? Сам говоришь, что можно на пограничников нарваться. Видишь, сколько здесь беженцев. Даже целый распределительный пункт построили.

– Вовремя у тебя предложения появляются, – хмыкнул Магиба, разведя руками. – Зачем же мы забрались с тобой в эту глушь?

– Аэропорт видел?

– Без документов нам не улететь, – возразил Магиба.

– А если пробраться на самолет тайком? Это ведь не столичный аэропорт. Ты видел, сколько по новому шоссе со стороны Асмэры идет грузовиков? Я думаю, что не все они направляются в Судан. В крупных аэропортах вряд ли мы найдем что-то кроме пассажирских самолетов, а здесь, думаю, запросто.

– Интересная мысль, – согласился Магиба, – только давай чего-нибудь сначала поедим. Еще неизвестно, сколько нам цивилизации не видеть.