— Как скажешь, — выдохнула она, с жадностью припав к его твердым губам.

Но в первое же мгновение вся их игривость улетучилась. Чувствуя, как огонь разливается по жилам, Лейси прижалась к Максу, сгорая от желания, на которое Макс ответил с таким же жаром.

Краем уха Лейси услышала звонок в парадную дверь. За ним последовал сдавленный стон Макса, который отпустил девушку так быстро, что ей пришлось прислониться к дверному косяку, чтобы собраться с силами.

Прежде чем завести мотор, Лейси опустила голову, уткнувшись в руль. Что бы ни говорил Макс, этот поцелуй не был прощальным. Напротив, он обещал ей все то, что пока еще не было высказано словами.

Когда-нибудь, Макс Джарвис. Когда-нибудь…

Этот день у Лейси складывался как обычно до тех пор, пока она не решила в обед навестить Грэга (в расписании этого визита, конечно, не было) и выяснить, как у него идут дела с Аннетой.

С первой же секунды их встречи он накинулся на нее с упреками и потребовал ответа на вопрос, любит ли она Макса.

Хотя Лейси и опасалась, что Макс никогда не ответит взаимностью на ее любовь, она ответила «да» со свойственной ей откровенностью.

После недолгого молчания Грэг буркнул, что не сможет прийти в гости с Аннетой. Лейси сказала, что сожалеет, но скоро они с Максом пригласят их снова. Грэг твердо заявил, что это бессмысленно.

Из-за его плохого настроения Лейси не решилась пригласить его в закусочную. Поэтому пообедала она в одиночестве, а затем отправилась к очередному клиенту и спокойно проработала до вечера, пока не настало время идти к врачу. К счастью, в приемной у доктора никого не было, и на прививку ушли считанные секунды.

К этому моменту она уже не могла дождаться, когда же наконец окажется дома рядом с Максом.

Как она могла жить так долго без него? Как теперь она смогла бы возвращаться в пустую квартиру? Это было бы просто невыносимо.

Лейси не забыла их утренний поцелуй и жаждала повторения.

— Макс? — крикнула она, входя в дом. Ужин стоял на плите, но Макса нигде не было. Желая поскорее увидеться с ним, она швырнула портфель на пол и бегом бросилась в комнату, зовя его по имени.

— Я здесь, — пробормотал Макс. Он склонился над письменным столом, по-видимому работая над сценарием к фильму.

Естественно, Лейси по-другому представляла себе их встречу, и от такого «теплого» приема совсем пала духом. Макс мало того, что не встал из-за стола, он даже взглядом ее не удостоил!

— Тебе несколько раз звонили, в том числе Валерия.

При упоминании имени сестры Лейси пришла в замешательство.

— Как странно. Валерия никогда не звонила мне в это время. Она не сказала, что случилось?

Внезапно Макс встал из-за стола, окинув девушку холодным внимательным взглядом. Любящий мужчина, который утром не хотел выпускать ее из своих объятий, исчез, словно его никогда и не было.

— После того, как ты в обед навестила Грэга, он очень расстроился и позвонил Валерии. Он сказал ей, что мы с тобой живем вместе. Она хотела бы знать, правда ли это.

Лейси закрыла глаза. Перед тем, как уйти на работу, она составила для Макса расписание, чтобы доказать ему, что достойна доверия. Но не прошло и трех часов, как она выставила себя лгуньей в его глазах, и теперь Макс никогда не простит, что она скрыла от него свой визит к Грэгу.

Грэг вообще должен был молчать об этом, и поделиться новостями с Валерией Лейси собиралась в более подходящее время. А теперь ей придется все это расхлебывать, и обвинить некого, кроме самой себя.

— Ч-что ты сказал ей? — запинаясь, спросила она.

— Слышала бы ты, как она меня поздравляла, когда я ей ответил.

— Поздравляла?

— Кажется, она беспокоилась о тебе после случая с Перри, и пришла в восторг, узнав, что ты вылезла наконец из своей скорлупы. Подумать только, она до сих пор считает тебя девственницей.

Слова Макса выбили Лейси из колеи. Ее нечаянная ошибка разрушила все, чего она добилась к этому времени.

— Макс… Это было просто внезапное решение, потому что его офис совсем рядом с магазином Крофта. И я подумала, что могу заглянуть к нему и узнать, придут ли они с Аннетой к нам в гости.

— И ты действительно рассчитывала, что они придут?

— Я надеялась. Мы дружили с детства, и мне трудно представить себе, что наша дружба может вот так закончиться.

Лицо Макса осталось непроницаемым.

— Твою сестру это мало беспокоит. Короче говоря, она нас благословляет и очень радуется, что ты поедешь со мной во Флориду, тем более, что ты не была нигде кроме Калифорнии. — Немного помолчав, он добавил, — Она попросила, чтобы я позаботился о тебе.

Лейси не выдержала его взгляд и опустила глаза.

— И что ты ответил?

— Я сказал, что буду стеречь тебя, как зеницу ока.

Звучит почти как угроза.

Лейси не способна была больше выносить это.

— Может, ты сможешь понять истинную причину моего визита к Грэгу. — Ее голос дрожал.

— Истинную причину?

Отбросив осторожность, Лейси подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.

— Я сказала ему, ч-что люблю тебя, — выпалила она.

Макс отвернулся на несколько мучительно долгих секунд.

— Не удивительно, что он позвонил Валерии.

Лейси вздохнула чуть свободнее.

— Я хотела, чтобы он понял: я не смогла бы жить с мужчиной, которого не любила бы больше всего на свете. Грэг с самого начала сомневался в моих чувствах к тебе, но после моих слов он все же позвонил Валерии.

После очередной напряженной паузы ей показалось, что Макс прошептал ее имя, но тут раздался звонок в дверь.

— Это мои ребята, — буркнул Макс.

Лейси чуть не расплакалась от досады. Сейчас она хотела только одного — вновь очутиться в его объятиях и услышать, как он скажет ей о своей любви, но это невозможно.

Узнав, что Лейси ездила к Грэгу, Макс в последнюю минуту решил созвать в гости как можно больше народа. Он не только не пожелал остаться с Лейси наедине, но даже не потрудился с ней посоветоваться.

Что бы она ни делала по отношению к Максу, все выходило не так. А признаваться в любви ей не следовало ни в коем случае. Теперь она перед ним беззащитна.

— Мне нужно освежиться, — тихо пробормотала Лейси и вышла из комнаты, но Макс догнал ее, не обращая внимание на громкий стук в дверь.

Он хрипло сказал:

— Что бы ты ни думала, ты не права, но сейчас не время обсуждать это. Кстати, Лоррейн я тоже пригласил.

Только не Лоррейн, беззвучно взмолилась Лейси, когда Макс исчез из коридора, ведущего к ванной. Как неудобно, что он пригласил ее старшую подругу до того, как Лейси сообщила ей о своей совместной жизни с Максом. Хоть Лоррейн и не осудит ее, было бы лучше, если б Лейси сказала ей всю правду.