— Понятия не имею.

— Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.

— Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.

— Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.

Лейси глубоко вздохнула.

— Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?

Его лицо побледнело.

— Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?

Незачем было притворяться, что она его не поняла.

— Для нас с Валерией ты был братом.

— А для меня ты была самой желанной девушкой.

— Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.

Он поджал губы.

— Ты выйдешь за него замуж?

У Лейси сердце ушло в пятки.

— Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?

— Неважно.

— Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.

На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.

— Держи.

Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.

— Сколько…

— Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.

— Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, — сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.

— Какая трогательная сцена, — раздался в комнате ледяной голос.

Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.

— Если хочешь есть, ужин в духовке.

В глазах Макса появился металлический блеск.

— Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, — намек был очень прозрачным.

— Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, — вмешался Грэг.

Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо — первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.

— Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.

Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол — он в ярости.

Грэг, должно быть, понял это и сказал:

— Тебе повезло, Джарвис. Лейси — самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, — и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.

Сейчас Лейси обожала Грэга больше, чем в любой другой момент их жизни. То, что он смог избавиться от своих фантазий, означало, что он повзрослел. И еще для его последних слов нужна была смелость. Все это Лейси выложила Максу.

— Согласен, — ответил Макс ледяным тоном. Он резко привлек девушку к себе. Заколка полетела на пол, но он этого не заметил. — Только я не уверен, что ты — самая лучшая. Похоже, среди всех твоих мужчин я единственный, кто не смог оценить тебя по достоинству.

Внезапно он прижался ртом к ее губам с неистовой силой. Он стиснул девушку в своих объятиях и так крепко прижал к себе, что она чувствовала биение его сердца. Такой поцелуй казался наказанием. Лейси не хватало воздуха.

— Макс! — протестующе выдохнула она.

— Давно он пришел? — требовательным тоном спросил Макс.

— Не так давно, чтобы сделать то, что подсказывает тебе твое извращенное воображение, — в гневе выкрикнула Лейси. — Между прочим, он смирился с тем, что я люблю тебя!

Глядя на нее безо всякого выражения, Макс медленно поднял руку и провел пальцами вдоль ее нежного горла.

— Вот уже во второй раз я слышу от тебя эти слова. Знаешь, — его голос сорвался, — а я дурак, уже начал верить, что ты способна испытывать это чувство.

Лейси показалось, что за его злостью скрывается боль.

Горячая слезинка сползла по ее щеке.

— О чем ты говоришь? Значит из-за твоих домыслов по поводу того, что я тут вытворяла в твое отсутствие, ты завалишь весь наш проект? — с горечью воскликнула она, ее огромные зеленые глаза наполнились страданием.

— Нет, — сердито ответил он. — Уже слишком поздно что-то менять. Мы будем действовать как запланировано, с одним маленьким исключением. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, так что отныне ты свободна. Жить я буду с Ником. Можешь делать все, что тебе заблагорассудится с любым мужчиной, оказавшимся на пути, но моих ребят оставь в покое. Как только я увижу, что из-за тебя могут возникнуть неприятности, ты тут же отправишься домой.

Макс оттолкнул от себя Лейси так резко, что ей пришлось уцепиться за ближайший стул, чтоб удержаться на ногах.

— Макс… — позвала она, отчаянно надеясь переубедить его. Но он ушел. Когда дверь захлопнулась, у девушки появилось ужасное предчувствие, что в эту дверь Макс уже никогда не войдет.

Перед долгим перелетом в Майами, конечно, нужно было отдохнуть. Но когда утром к дому подъехало такси, Лейси была бледной, с покрасневшими от бессонницы глазами.

Макс помог ей погрузить сумки в такси. Он не взглянул в ее сторону и не сказал ничего, кроме обычного приветствия. На всем пути к международному аэропорту Солт-Лейк в машине стояло неловкое молчание.

Поэтому Лейси искренне обрадовалась, встретившись с Мило в зале ожидания. Если Макс объявил ей бойкот, по крайней мере с Мило поговорить она всегда сможет. Ник и Джефф с семьями вылетели на день раньше и должны были встретиться с ними в Майами.

Лейси не верилось, что день отъезда все-таки наступил. Если бы Макс относился к ней по-человечески, ей бы наверняка понравилось это путешествие. А пока она нервничала и замкнулась в себе.

Почти все время полета Макс обсуждал с Мило свои дела. Когда в Майами они встретились с остальными и пересели в фургон, который должен был отвезти их в гостиницу, Макс нарочно не сел рядом с Лейси. Было очевидно, что они в ссоре, но все сделали вид, что ничего не замечают, и вряд ли это можно было назвать хорошим предзнаменованием.

Джефф занимался размещением, и именно он вручил Лейси ключ от номера, который она по первоначальному плану должна была разделить с Максом. На краткое мгновение Джефф встретился с девушкой взглядом, и она заметила сочувствие в его глазах. Затем она направилась к лифту вслед за коридорным. Ей пришлось пройти мимо Макса, увлеченного разговором с Мило и, судя по всему, не заметившего, как она ушла.