class="p1">Следующим утром Арвандэйл как обычно отправился на охоту. Постовые гоблины уже привыкли к этому. Они приветствовали его кивком головы. Однако выйдя за ворота, Арвандэйл обнаружил ожидавший его там сюрприз. Прислонившись к частоколу, там стояла Ратку.

- Я ждала тебя.

- Зачем?

- Хочу поучаствовать в твоей охоте. Мне рассказали, что ты каждое утро убиваешь сильных монстров. Я хочу проверить, правда ли это.

- Могу я отказаться?

- Нет!

Арвандэйл вздохнул и последовал в лес. Рядом с ним шел Гурд. Ратку шла следом. Она постоянно обеспокоенно косилась на Гурда. Он был просто огромен. При желании он мог с легкостью перекусить тело Ратку одним махом. Она еще никогда не видела вживую амароков, но была наслышана об этих грозных монстрах. Какой же силой нужно обладать, чтобы укротить такого?!

Арвандэйл решил не обращать внимания на Ратку. Она сама навязалась ему. Пусть сама и отвечает за себя.

Углубившись немного в лес, Арвандэйл почувствовал присутствие сильного монстра впереди. Он замедлил шаг. Монстр, казалось, кого-то караулил. Он словно засел в засаде у тропы. Но, благодаря обнаружению присутствия, Арвандэйл точно знал, где тот находится.

Арвандэйл пошел по тропе, заставив Ратку остановиться на безопасном расстоянии. Гурд же нырнул в кусты. Ратку никого не видела и оставалась в недоумении, что же происходит. Арвандэйл уже удалился от нее на приличное расстояние, но оставался в зоне ее видимости. Вскоре она услышала шум в кустах на взгорке, как раз напротив того места, где сейчас находился Арвандэйл. Вскоре из кустов на тропу выкатились два огромных сражающихся монстра. Одним из них был амарок Арвандэйла. Вторым — гигантская гиена.

Ратку была поражена. Этот монстр считался одним из опаснейших в лесу. Никто не охотился на него. Обычно встреча с гиеной оканчивалась смертью целого отряда гоблинов.

Но, судя по всему, амарок напал на гиену в то время, когда ее внимание было сосредоточено на Арвандэйле, который шел по тропе. Мощь амарока просто потрясала! Вскоре схватка была закончена. Все внимание Ратку было сосредоточено на схватке двух монстров, поэтому она не заметила, когда Арвандэйл оказался возле нее. У него был обеспокоенный вид.

- Держись поблизости от меня. Мы наткнулись на гиену. А они всегда охотятся в стае.

Сказав это, Арвандэйл пошел обратно. Ратку собралась следовать за ним, но как раз в это время из-за ее спины раздался хихикающий лай и три гигантские гиены выскочили из-за деревьев. Еще две показались впереди. Это была ужасная ситуация. Они оказались окружены. Даже амарок ничего не сможет сделать против пяти гигантских гиен. Ратку поняла, что сегодня она умрет. Но она не собиралась сдаваться без боя. Она выхватила свой магический меч. В него был встроен во время ковки камень воздуха. Ратку не раздумывая махнула своим мечем. Пространство перед ней разрезал воздушный клинок. Это была сильнейшая ее техника. Воздушный клинок с одного раза рассекал надвое массивные тела букентавров.

Однако в этот раз воздушный клинок оказался бесполезен. Ратку широко раскрыла глаза от удивления. Ее удар попал точно в цель. Одна из гиен встретила его лоб в лоб. Но осталась абсолютно невредимой.

- Их шкура по прочности подобна шкуре хельдосвинов, - услышала Ратку голос Арвандэйла из-за своей спины.

Хельдосвины значит! Тогда все кончено. Никакое оружие гоблинов не способно пробить шкуру хельдосвинов. Даже магический меч!

Но в этот момент Ратку заметила, что Арвандэйл выходит вперед. Он был очень спокоен. Она не понимала этого спокойствия. Он что, решил умереть?

Но Арвандэйл держал в руках свой лук. Он натянул тетиву и прозвучал выстрел. Еще до того, как Ратку успела осознать, что одна из гиен с коротким визгом упала на землю, лук был натянут вновь.

Ратку с изумлением смотрела на Арвандэйла. Она оглянулась назад. Там уже лежали две мертвые гиены. В их грудях торчали стрелы.

Вскоре последняя гиена оказалась убитой.

- Что у тебя за лук?! - с удивлением спрашивала Ратку.

- Обычный лук.

- Он не может быть обычным. Ничто не может пробить шкуру хельдосвинов!.. А значит и этих гиен! Ты надуваешь меня!

Ратку почти кричала от возбуждения. Ее жизни больше ничего не угрожало и выплеснутый в ее тело адреналин давал о себе знать.

- Хотя нет, мой меч не смог навредить гиене. Он не оставил и следа на ней. Почему же твои стрелы смогли пробить их шкуры?!

Арвандэйл улыбнулся.

- В качестве наконечников я использую щетину гуллинбурста.

- Щетину гуллинбурста?

Глаза Ратку поползли на лоб. Она еще много чего хотела спросить этого странного человека, но он больше ничего не отвечал. Он направился к своему амароку.

Когда Гурд наелся, пришло время возвращаться в деревню.

На обратном пути Ратку почему-то постоянно отклонялась в сторону. Арвандэйл хотел сказать ей об этом, но она каждый раз отмахивалась от него. Они зашли в ту часть леса, в которой Арвандэйл еще не бывал. По его расчетам они были совсем недалеко от деревни.

Вдруг Ратку остановилась у подножия какого-то холма.

- Иди за мной.

Ратку начала подниматься на холм. Подъем был очень крутым. В поверхность холма даже были встроены каменные ступени. Иначе ноги бы просто скользили назад. Настолько крутой был склон холма.

Поднявшись наверх, Арвандэйл обнаружил там площадку. На этой площадке росло в самом центре одно единственное дерево с раскидистыми зелеными ветвями.

Арвандэйл оценил это дерево. Оно не было чем-то особым. У него не было лечебных свойств. Оно не обладало никакой магией. На нем не росли плоды. Это было самое обычное дерево, каких полно в лесу. Лишь название этого дерева напоминало эльфийский язык. Оно называлось Арванун Мурамэ. Помимо же этого, это было самое простое дерево. Однако, судя по поведению Ратку, это дерево было особенным.

- Это священное дерево нашей деревни, - произнесла Ратку с трепетом в голосе. - Мы называем его «Кровь Земли», так как на нем расцветают красные цветы в период цветения. Когда дерево отцветает, лепестки укрывают собою весь холм и все окрестности. Когда видишь их на земле, кажется, что сама земля кровоточит!

Ратку посмотрела в глаза Арвандэйла.

- Прикоснись к этому дереву и попроси у него защиты в сегодняшнем турнире! Ты силен, но есть у нас воины, с которыми и тебе не совладать. А они могут и убить в пылу боя.

Арвандэйл улыбнулся Ратку и взял ее за руку. Ему показалось, что Ратку вздрогнула от его