нарисовал круг с девятью лучами рун. Жены сразу же заинтересованно зашептались, все-таки не каждый день архимаг заключает в круг тварь вне уровней. Не удовлетворившись этим, я добавил пять вспомогательных рун, тем самым серьезно уменьшив запасы ауры. Тотчас же на мои плечи легли руки сестер, и моя аура довольно зачавкала, переваривая полученную от них тьму. Помещенный в центр круга призрак, освобожденный от подчинения, недовольно бился, но разве относительно безобидному умертвию под силу прорвать круг, рассчитанный на тварей вне уровней? Я сосредоточился и стал готовить заклинание преобразования. Линии мельтешили со страшной для непосвященного скоростью, даже воздух возле меня настолько напитался силой, что начал светиться. Краем глаза я заметил, как светлый шаг за шагом отходит в сторону двери. Заметившие это Гиола и Фиола шагнули к нему, подхватили под руки. Потом призрак закричал. Умертвие, мало восприимчивое к воздействию из-за отсутствия тела, билось в круге и истошно вопило, пока нити заклинания рвали на части его естество, переставляли и изменяли обрывки. Я бы и сам кричал не хуже, если бы кто-то менял местами мою голову и, например, задницу. Примерно через кальпу крик прекратился, ошметки призрака в круге зашевелились. Я произнес слово-ключ, запустившее заклинание подчинения, после чего присел на пол в попытке сдержать головокружение.

– Зян? – пролаяла тварь в круге.

– Я твой хозяин!

– Зян!

– Все хорошо, снимайте защиту, – махнул я рукой женам, затем обернулся к твари – сидеть, без приказа не нападать.

– Яс! – пролаяла Призрачная гончая, совершенно по-собачьи усевшись на задние лапы.

– Фиола, это то, что я думаю? – возбужденно поинтересовалась Гиола.

– Да, это то заклинание преобразования нежити, которое мы разбирали целый большой месяц, – улыбнулась некромантка.

– О, боги! – вот и у Санхола голос прорезался. Представляю каково ему сейчас. В мои руки легли амулеты-накопители, которые я жадно высосал.

– Фиолу и Гиолу слушаться так же, как меня, остальных не трогать и не пугать.

– Зян, зян, яс!

– Полагаю, у нашего гостя возникли вопросы. Санхол, все в порядке, не стесняйся.

– Что это?

– Призрачная гончая. Видоизмененный призрак, существо вне уровней. Достаточно умна, чтобы самостоятельно принимать решения, даже умеет говорить.

– Никогда не видел существ вне уровней, – прошептал светляк, – зачем она тебе?

– Давно хотел создать, а тут подходящий призрак мимо пролетал.

– Скорее, наш супруг решил подготовиться к завтрашнему заседанию Ковена, – усмехнулась Фиола, – или просто производит на тебя впечатление.

Глава 19

Конечно, как и пристало темному, я проспал, а жены были настолько увлечены возней с новой неживой игрушкой, что забыли меня разбудить. Я наскоро умылся и сбежал вниз, где был встречен девятью не очень довольными взглядами.

– Хорошо здесь спится, – усмехнулся я, усаживаясь за стол, – прошу прощения за опоздание, давайте начинать.

– Лорд Трэшшен, в будущем постарайтесь не опаздывать, как бы хорошо вам не спалось, – усмехнулся Зуласус, – для начала, предлагаю обсудить вопрос с продовольствием. Лорд Ахнук, вам слово.

– С каждым разом охота становится все менее удачной, звери уходят, поэтому придется уменьшить количество мяса в пайке. Урожай ожидается примерно таким же, как и в прошлые годы. Леди, лорды, кто-нибудь желает высказаться или мы одобрим уменьшение?

– Говоря об урожае, лорд Ахнук, ты имел в виду грибы? – поинтересовался я.

– Нет, мы сажаем зерно, овощи.

– В тоннелях произрастает множество грибов, имеющие серую шляпку пригодны для еды. Они неплохо насыщают, – предложил я.

– Ходить в тоннели опасно, мы уже потеряли нескольких разведчиков, – покачал головой глава Ковена.

– Опасно выходить из тоннелей наружу, охраняющие выходы големы убивают всех, кроме темных, – парировал я, – в остальном тоннели безопасны. Замените часть мяса грибами и вопрос с продовольствием будет решен.

– Мы не знаем насколько безопасны грибы, – возразила одна из двух женщин.

– Грибы с серой шляпкой безопасны, из них, в частности, варилась грибная похлебка, которую некоторые еще здравствующие маги ели. Я готов сожрать грибы как в сыром виде, так и в приготовленном. Это будет достаточным доказательством?

– Полагаю да.

Я еще раз предупредил об опасности, таящейся у выходов на поверхность, после чего Ковен единогласно одобрил сбор грибов. Текущие вопросы, связанные с жизнедеятельностью Подземелья меня не особо заинтересовали, так что я просто молчаливым кивком поддерживал мнение большинства. Дождавшись конца обсуждения, я попросил слова.

– Уважаемые лорды и леди, я здесь недавно, поэтому прошу подсказать мне как обстоят дела с учениками. Я не желаю вмешиваться в процесс обучения, но хотел бы знать текущее состояние дел.

– Справедливо, – кивнула вторая женщина, – обучение идет с трудом, ученикам требуется много времени на восстановление сил. К тому же все угнетены, общая апатия мешает как следует усваивать знания, было несколько смертей.

– Новых учеников, как я понимаю, нет, соответственно самыми младшими являются ученики шестого года.

– Если быть откровенной, то они едва дотягивают до четвертого года обучения.

– Благодарю. Все происходящее вполне поддается объяснению. Как нам известно, остров Иллинор возник, когда бог-отец посетил наш мир, спустившись с небес. Светлая магия связана с богом-отцом, создателем и разрушителем, поэтому Иллинор был для светлых магов наиболее удобным местом обитания. Но, одновременно, под ногами богини-матери, дающей и отбирающей жизнь, поднялись Сумеречные горы. Думаю, никто не будет спорить, что пропитанное тьмой место не подходит для светлых. Если не обращать внимания на общую разруху и запустение, то нашему Дому здесь очень уютно.

– Ковен предполагал, что все следы темной силы, оставшиеся здесь после падения Подземелья, уже выветрились. Так же всем известно, что живущие в предгорьях лишенные никогда не ходят в горы, – выдохнул Зуласус.

– Боюсь, после начала войны у Ковена не было других вариантов спасения, – кивнул я, – сейчас же вариант имеется. Как мне стало известно, мертвым обитателям Иллинора не понравилось то побоище, которое устроили лишенные, поэтому они сочли необходимым вылезти из своих могил. Лишенные, потеряв много солдат, бежали. Остров объявлен запретным.

– Не придумал ничего лучше, чем потревожить покой мертвых? – презрительно скривился один из светляков.

– Умертвия выполняют мои приказы, – продолжил я, не обращая внимания на реплику, – я могу приказать им защищать обитателей Белой башни.

– Лично я не уверен, что твои покойники смогут отразить полноценное нападение.

– Гиола-ас-Ларр – маг-демонолог, обитатели Бездны с превеликим удовольствием будут поставлять тела, пригодные для подъема. Чем больше лишенных умрет, тем сильнее станет оборона. Если же вы решите сидеть здесь дальше, то будете слабеть и угасать. А теперь я вынужден вас покинуть, дела семейные.

К моему возвращению жены изволили-таки оставить в покое несчастную гончую и подготовиться к вылазке. Их двоюродный брат, по-видимому опасаясь разлегшейся посередине комнаты твари стоял, вжавшись в стену. Я, конечно, понимаю,