раз нас спасло чудо, дважды оно вряд ли соизволит свершиться. Чудеса в мире обычно распределяются примерно таким образом: восемьдесят процентов героическим героям, спасающим мир; по пять процентов влюбленным и жертвам авто-, авиа- и прочих катастроф (да, я цинично считаю, что шансы выжить в авикатастрофе примерно равны шансу сохранить свою любовь до самой старости) и оставшиеся десять процентов уходят детям, которые забыли развесить белье или разморозить курицу, хотя мама говорила (сей контингент получает законное чудо за неистовую и отчаянную веру, способную двигать горы и превращать кусок льда в курятину за двадцать две секунды).

В общем, по большому счету выход у меня был только один. Вниз по лестнице в отдел Бессмертных существ. Именно там, в темной, похожей на пещеру комнате, дремали те представители вампирского сообщества, которые обладали возможностью перевоплощаться в летучих мышей. А Марти, если не присматриваться, похож на летучую мышь. Особенно если вспомнить все видовое разнообразие этих животных.

Полагаю, это объяснение является вполне исчерпывающим и проливает свет на причины, по которым благоразумный и исполнительный секретарь Смерти оказалась в рабочий мартовский понедельник в темной комнате. В комнате, в которой, признаться, ни черта не было, поскольку все вампиры из отдела Бессмертных существ в данный момент находились на семинаре по деловой этике («можно ли перекусить человеком и считать, что вы квиты, если собеседник явно сосет из вас жизненную энергию?» и прочие актуальные вопросы).

Именно вся эта цепочка привела меня осуждаемому с точки зрения морали поступку – к подслушиванию. Я сидела за живописным валуном (среди вампирских комнат отдыха такой интерьер нынче пользуется неслыханной популярностью) и пыталась нащупать Марти между расческой, маникюрным набором, фоторамкой в виде сердечка и тремя ароматическими свечками.

- Идиот! – яростно шипел кто-то. - Жалкое подобие чародея и не более того. Неужели крохотный разум, таящийся в этой никчемной черепной коробке, счел, что эти нелепые потуги впечатлят меня? Ты должен был завалить эту чертову богадельню трупами. Убивать, возвращать к жизни и вновь убивать. А все, чего ты добился, это убогий слушок о балующемся некроманте.

- Я исправлюсь! – жалобно блеял собеседник. – Я все сделаю, только не убивайте меня го-го-госпо…

- Тсс… - шорох одежды и тихое мычание. Видимо, разъяренный визави заткнул подобию чародея рот. – Никаких имен. В этой адской дыре даже у стенных ушей есть уши.

Собеседники понизили голоса и теперь до меня доносились лишь несвязные обрывки слов. Еще несколько минут, в течение которых я почти не дышала, и оба они покинули помещение.

- Ого! Тут целый заговор зреет. Кто-то явно захаживал к Макиавелли в гости.

Марти не особенно удивился. Блестящие в темноте глаза не выражали никаких эмоций.

- Ладно, я поняла. Тебе до всего этого дела нет. Как думаешь, зачем нужен весь этот шум с некромантом. Первый вопрос любого расследования, мой дорогой Уотсон, кому это выгодно?

Вишера Уотсоном быть не желал. Он грациозно выскользнул из сумки и вспорхнул на валун.

- Ясно все. Эгоист ты, Марти. Махровый эгоист. Ладно, сиди тут, а я пойду. Вечером вернусь за тобой. Никуда не уходи, понял? Моргни два раза, если понял, - велела я по старой привычке.

В детстве у нас с Ариной была целая система специальных сигналов, которыми мы обменивались втайне от взрослых. Мы мнили себя великими шпионками и это было весело.

Марти склонил голову набок и… два раза моргнул. А вот это уже интересно.

- Теперь три раза покачай головой, - скомандовала я.

Зверек послушался.

- Черт побери, дружок, да ты не просто смышленый, ты все понимаешь! А ракушку для чего жрал? Напугал до полусмерти. Жаль, что мне пора бежать, обед вот-вот закончится. Дома поговорим! - сурово отрезала я, велела вишере вести себя хорошо и никуда не уходить и помчалась в приемную.

Пообедать я, конечно, не успела. Где уж тут следить за режимом питания, когда инопланетные звери ведут себя по-скотски, а в самом сердце Ада кто-то строит странные планы и убивает людей по два раза. Словно бы одного уже недостаточно. Все страньше и страньше, товарищи.

Выпив чашку кофе и перекусив булочкой с корицей (нет, однозначно нужно браться за ум, так ведь и желудок недолго загубить), я бросилась обратно в сладостный чарующий мир отчетов, сводок, запросов и справок.

После обеда все шло своим чередом, пока за пятнадцать минут до конца рабочего дня явно чем-то воодушевленный Смерть вихрем не вылетел из своего кабинета.

- На сегодня все, я ухожу!

Его рыжие, без намека на седину, волосы находились в живописном беспорядке, а бутылочные глаза сияли от предвкушения.

- Погодите, шеф, - встрепенулась я. - Тут еще запрос от отдела Возвратов. Нужна ваша подпись, что, мол, не возражаете и все такое.

На свидание что ли собирается? Первый раз его таким вижу. С другой стороны, у меня как будто богатый опыт общения со Смертью. В смысле, с Миком.

- Оставь на моем столе, подпишу утром.

С этими словами Смерть исчез за дверью.

- Унесся, как на пожар, - ворчала я, просматривая завтрашнее расписание загульного начальства. – Даже слова вставить не дал. Хотела бы я знать, куда он так спешил. По графику у него на сегодняшний вечер ничего не запланировано.

- Тебе действительно интересно? – промурлыкал со стула для посетителей Эктор.

Сегодня демон вновь предстал в человеческом обличье, хотя кожа немного отливала фиолетовым. Видимо, с нынешним костюмом родной фиолетовый цвет сочетается.

- Не то чтобы слишком, - пошла на попятную я. – Разве что совсем чуть-чуть. Разумеется, я не тяготею к сплетням и не лезу в чужую личную жизнь. У Смерти вообще есть личная жизнь? Впрочем, не имеет значения, ведь даже если есть, копаться в грязном белье начальства – дурная привычка, которой у меня, конечно, нет.

Демон широко зевнул, взглянул на наручные часы, дождался паузы в моем монологе и вставил короткое:

- Но тебе любопытно.

- Тут речь не столько обо мне, сколько о.. – я замялась, ища взглядом спасительную лазейку. Нашла! – Об этом запросе для отдела Снабжения. У нас бумага заканчивается, я подготовила запрос, но без подписи Мика ничего сделать не могу. Именно поэтому я задумалась, куда же он так неожиданно умчался.

- На самом деле, вовсе не неожиданно, - демон милостиво не стал акцентировать внимание на прорехах в моем заявлении. – Сегодня собрание Совета Всадников.

Перебирая бумаги, я безразлично поинтересовалась:

- На ипподром что ли