сражалась отчаянно. От неё, подвывая и поскуливая, уже отползали две молодые особи. Одна — та, которая пострадала первой — теперь подволакивала заднюю лапу. Вторая вообще ползла на передних, подтягивая тело. Похоже, ей перебили позвоночник — или что там у этих тварей вместо него?..

И только матёрый хищник, притащивший сюда молодых, продолжал бой.

А я решил, что пора вмешаться. Подхватив лук, вытащил стрелу. Быстро натянул и спустил. Натяжение у «самоделки», конечно, так себе. Хотя с такого расстояния — и его хватит.

Почти попал… В последний момент моя цель отскочила в сторону. И кремнёвый наконечник лишь оцарапал кожу рядом с костяными пластинами на спине. Правда, хищнику это всё равно не понравилось… Резко развернувшись, он отскочил от своего шипучего сородича. И, злобно ощерившись, прыгнул ко мне.

И снова эта голубоглазая бестия — та, что пришла у меня из-за спины — рванула вперёд. Неуклюже приземлившись, она встала между мной и нападающей тварью.

А затем опустила уши, встопорщила шерсть, прижала костяные пластины брони и издала странный горловой звук.

И в глазах матёрого хищника, который секунду назад едва не вцепился мне в глотку, появилась растерянность…

А потом — страх.

Впервые я видел страх в этих голубых глазах…

Правда, долго любоваться на него не пришлось. В следующую секунду страх в голубых глазах сменился лютой ненавистью. И, коротко рявкнув, обе бестии кинулись в бой. А я только и мог растерянно на это смотреть, не зная, в кого из них стрелять.

Ну натурально же у них морды почти не отличаются… Особенно когда они вот так вцепились друг в друга. Пойди их разбери ещё в этой мешанине из шерсти, брони и агрессии…

Хотя…

Та, что встала на мою защиту, старательно берегла одну из лап. К тому же, у неё мех был бледнее — почему-то не такого насыщенного цвета. И я решил ей помочь…

Я ненавижу бестий! Ненавижу их голубые глаза, их хитрость, их сообразительность!.. Но ещё больше я ненавижу быть у кого-то в долгу. Не переношу… Меня это вымораживает… Спать не даёт. А тут, получается, эта скотина спасла мою жизнь!..

Я уже видел, что моя защитница проигрывает. Сил не хватало справиться с более массивным и быстрым врагом. Похоже, лишь опыт помогал ей пока оставаться в живых. Бок уже разодрали, а зубы второй гадины норовили впиться в шею.

Бесполезный лук упал на землю. Две зверюги сплелись в клубок, который ещё и дёргается, катаясь в разные стороны… Так просто по нему не попасть.

Но у меня ведь нож есть.

Я сделал шаг вперёд, припадая на колено. Примерился, старательно игнорируя звериную возню — и нанёс один-единственный удар…

Тело голубоглазой бестии судорожно дёрнулось. Она в последний раз рванула врага клыками… И затихла.

Правда, моей защитнице тоже досталось… Бок располосован, а из плеча клок шерсти прямо с мясом выдран. Но я понимал, что не время заниматься ранами. Надо было добить молодых.

Я догнал ту, у которой была прокушена задняя лапа, уже у леса. Остановился, натянул лук и пустил стрелу, а потом вторую… С третьего выстрела удалось свалить зверюгу так, что можно и ножом добить. Подошёл и добил.

А затем вернулся к той, которой в драке повредили позвоночник. С ней было ещё проще: сопротивляться она не могла.

Только смотрела на меня голубыми глазами, полными боли. Жалобно так, тоскливо…

— А когда меня сожрать хотела, не жалко было? — мрачно спросил я, втыкая нож между рёбер.

Ненавижу их. И всё равно добивать неприятно. Хотя вот они как раз обычно не стесняются…

И только потом я повернулся к последней бестии. Той, которая почему-то пришла защищать человека…

Может, она просто считала меня своей добычей? Но почему тогда не пыталась напасть? Или, может, изгоняла конкурентов со своей территории? Но ведь они не удивились её появлению. Эти твари, скорее, удивились тому, что она делала...

И тут я столкнулся с взглядом тройных голубых зрачков… В них не было ни капли страха. Да, этой бестии явно было очень больно. А ещё она по-прежнему теряла кровь.

Но почему-то не боялась.

Смотрела спокойно, даже чуть насмешливо.

А потом у меня будто бур в голову вошёл. Острая вспышка боли, и перед мысленным взором понеслись картинки…

Нет, это были не фотографии. Это были мысли, воспоминания, чужая память… Голубоглазая просто-напросто транслировала их мне!.. Я так удивился, что даже не разорвал эту странную связь. Как её назвать-то? Может, мысленный контакт?..

…Вот я смотрю сквозь раннюю весеннюю листву. Наблюдаю за парнем с копьём и в раздутом белом комбинезоне: явно что-то насовал под него. Забавный, молодой, но уже видно — не дурак… Осторожно перескакивает с камня на камень, простукивая древком путь впереди. И вдруг один из камней начинает шевелиться, распахивая огромную пасть…

…Вот я вижу драку этой странной твари, похожей на камень, и парня. А вот наблюдаю, как стая голубоглазых бестий пытается победить такую же. Правда, безуспешно. В огромной пасти исчезает и матёрый вожак, и одна из старших самок…

…А вот новый вожак кидается на трёх маленьких бестенят, которые скулят и прячутся за матерью. Их мать мне знакома: это та, которая помогла мне. Она кидается вперёд, шипит, рычит…

…И снова тот же парень в раздутом комбинезоне. Правда, уже без деревянного копья. Оно торчит из огромной туши, похожей на камень. Такой же, как та, что сожрала старого вожака в предыдущих видениях. Подходят молодые мужчина и женщина, о чём-то говорят…

…Вот я вижу девушку в белом комбинезоне. Она пытается отбиться от мелких ящериц, накинувшихся на неё. Сверху валит снег. Я чувствую холод, голод… И желание отбить добычу. Пустой желудок крутит спазмами… А потом я вижу кровь. Много крови. Значит, добыча отбита и съедена. Я начинаю отбрасывать эти воспоминания. Не хочу смотреть…

…И снова уже знакомый мне парень. Теперь он в штанах и жилетке, с кремнёвым топором. Несётся, как сумасшедший, по камням. А его преследует четверо типов, на вид — чисто гопники. Не люблю таких: буду болеть за смешного парня…

…А затем я вижу, как двое гопников падают, ломая конечности. И вижу бой в лесу. А затем, как тащат одного из них, у которого переломаны руки и ноги… Как он орёт, и как моя морда…

Я начал сопротивляться этой исповеди. Ну честное слово, не могу смотреть, как людей жрут!.. Животное! Прекрати!

…Знакомое поле