— Правда? — вполне обычные глаза, за которыми прятался желтый огонек, вполне натурально распахнулись в удивлении. — А я был уверен, что это тоже вживленная механика, типа моей.

— Не совсем. Маска имеет и бионическую составляющую, и связана с носителем, но она съемная. Если…

Меня прервал сигнал из медотсека, оповещающий, что одна несгибаемая, во всех смыслах, девушка, решила проснуться.

— Кира, — пояснил я, одним взглядом проверяя автопилот, и вставая из кресла.

— Я с тобой, — довольно резко и решительно произнес киборг, вскакивая. До этого заглянуть к ташве я пустил его только раз, чтобы дать убедиться, что девушка и правда жива. Но больше этот фокус с хальпом, кажется, не пройдет. Да и смысла я не видел. Девушку, скорее всего, уже можно будет перевезти в одну из нормальных комнат.

— Ладно. Только помни, что она еще совсем слаба, — напомнил я, глядя на улыбку, расцветающую на лице киборга. И в самом деле, ЦунХиТан казался мне слишком светлым существом для своей работы.

* * *

Я только успела запустить ИИ, даже не дождавшись нормального отклика Им-12, как двери отсека отошли в сторону, впуская моих попутчиков. Первым шел Руш, одетый сегодня, для разнообразия, во все белое. Мне даже стало интересно, есть ли в его гардеробе еще цвета, или только две крайности: черное и белое. Но спросить я не решилась. Он все еще вызывал во мне некоторое смятение, хотя и надеялась избавиться от этого ощущения в ближайшее время.

А вот позади шел мой, ставший уже почти родным, ЦунХиТан. Половина лица киборга была измазана чем-то бежевым, да так густо, что черты терялись под этим слоем, но он был цел. Больше не было того пугающего вида открытых мышц и механизмов, что я все же запомнила из множества разрозненных вспышек сознания.

— Кира! — хальп улыбнулся, замирая в шаге от моей койки, с каким-то сомнением протягивая руки. На его лице, сменив радость, теперь явно читалось сожаление и глубокое чувство вины. — Прости меня.

— За что? — мне было неудобно разговаривать лежа, толком не одетой и растрепанной.

— За то, что все так обернулось. Ты едва не погибла, — последнюю фразу хальп произнес шепотом, распахнув глаза во всю ширь, так что мне показалось — еще немного, и они выкатятся из глазниц.

— Ты знал, что так будет? Предполагал такой исход? — так же тихо, но очень спокойно спросила хальпа. Я уже успела немного обдумать ситуацию, так что для меня все было предельно ясно. И чувство вины ЦунХиТана вовсе не было тем, что требовалось или могло бы порадовать.

Подтверждая мои собственные мысли, киборг покачал головой.

— Тогда не стоит об этом говорить. Надо решать, что делать дальше. Как доставить груз, оформить компенсацию. Обеспечить себе безопасность… — последняя фраза, и мелькнувшее в голове лицо Рамы заставили поежиться.

— Простите, что вклиниваюсь в ваш столь интимный разговор, — голос Руша был насмешлив, но мне показалось, что Агент немного зол. И мне не было понятно, что именно могло его рассердить, — но смею напомнить, что для решения именно этих задач я сейчас нахожусь рядом с вами.

На короткое мгновение в отсеке повисла гулкая тишина. По сути, не произнеся ничего грозного или обвинительного, Руш как-то умудрился щелкнуть нас с хальпом по носу.

— А теперь, если вы закончили с объявлением виновных, или не виновных, мы могли бы приступить к делам куда более прозаичным, но более важным в данный момент?

— Что? — первым отмер хальп, почему-то внимательно осмотрев себя, словно искал эти самые «прозаичные дела» на восстановленном теле.

— ЦунХиТан, отправляйся в пищеблок, подогрей, пожалуйста, Кире обед, — видя, что киборг не совсем в состоянии разобраться в таких сложных словесных конструкциях, попросил-приказал Руш, прежде чем повернуться ко мне, — а мы пока сменим корсет и. справимся с некоторыми мелочами. Будем минут через пятнадцать.

Хальп кивнул, подарил мне напоследок одну из своих мальчишеских улыбок, и довольно бодрым ровным шагом, вышел вон.

— Он в порядке? — дождавшись, когда дверь вернется на место, спросила я.

— Если не считать какой-то не свойственной этим существам наивности, то да, — Руш кивнул, уже стоя ко мне спиной и вынимая что-то из встроенного шкафа. — Не знаю, насколько это его обычное состояние, так что выводы о исправности процессоров или мозга делать не могу.

— Он всегда такой, — призналась, не в силах сдержать улыбку. — Первое время, я думала, что он издевается, и была готова открутит ему голову. А потом почти привыкла.

Руш вернулся, неся новый корсет и какие-то темные ткани.

— Не думала, что хальпы могут быть такими. Курьеры про них много разных ужасов рассказывают, — призналась, чтобы хоть что-то сказать, когда Руш осторожно спустил покрывало мне до бедер, намереваясь снять прежний корсет.

— Я знаком с несколькими, — низким голосом отозвался Агент, осторожно убирая подушку из-под головы, и помогая мне лечь ровно, — и могу тебе сказать, что те ужасы, что ты слышала, скорее всего, правда. Хальпы могут быть очень опасны. Но и наш приятель не исключение. Не смотря на все его особенности характера. Одно то, что вы оба живы, а нападавшие смогли уйти далеко не все, говорит о нем весьма конкретно.

Руш что-то повернул на корсете, и я почувствовала, как пропадает ощущение жестких планок по бокам и на ребрах со всех сторон, словно поддерживающие пластинки они куда-то втянулись.

— Но вот такая психологическая составляющая на самом деле редкость. Стать хальпом не просто, и обычно эту процедуру выносят не все бойцы, прошедшую хорошую подготовку. А о простых парнях и речи нет.

— Ты знаешь, как становятся хальпами? — это казалось мне важным, так что я даже немного приподнялась, от чего тут же получила болезненный прострел в спину.

— Не шевелись! — строгий голос Руша меня не пугал, но вот суровый, внимательный взгляд и правда заставил замереть. Такого выражения лица у Агента я еще не видела.

С обеих сторон к ребрам приложили две тонких металлических пластины, которые почти тут же стали охватывать тело тонкими планками.

— Глубокий вдох и замри, — Руш прижал пластины руками, ожидая, пока они примут нужную форму. — Хальпом обычно становится солдат, получивший значительны повреждения в ходе каких-либо военных действий. Когда повреждения обширны и их невозможно компенсировать доступным лечением без внедрения механики. Но сама процедура очень, баснословна дорога, так, что ни один простой вояка не может себе подобного позволить. Выдох, и жди пять секунд.

Впустив весь воздух, я почувствовала, как корсет начинает сжиматься. Это явно была куда более новая модель, чем та, что на меня одевали первой. И стоить подобная должна была весьма прилично.

— Когда совпадают все условия, обычно кто-то из владельцев крупных корпораций предлагает солдату спонсировать операцию. В замен на служение.