Даже сейчас он поклонился императору чисто символически и попытался изобразить почтение на своём лице. Другие графы прыгали бы от радости до потолка, если бы император их вызвал, а этому хоть бы что, как будто каждый день во дворец прибывает. Вон даже люди его замерли в ступоре, когда увидели главу государства, некоторые мушкетёры даже на колени упали, так прониклись. Если честно, такое раболепие очень понравилось главе государства, он им даже благожелательно улыбнулся, только невозмутимый вид графа Стэна портил всё настроение, паршивец этакий. Мало того, он ещё стал раздавать пинки своим людям в присутствии императора, чтобы они поднялись и не стояли на коленях.

Испытания прошли удачно, несмотря на то, что не всех бандитов получилось убить сразу, в пару всё же промахнулись, но ничего, следующим залпом их всех добили, после чего император пошёл смотреть на результат стрельбы. Раны действительно впечатляли, только в одном месте не получилось пробить шлем, но бандит от сильного удара в голову всё равно потерял сознание. После демонстрации император пригласил Рагона и графа к себе в кабинет.

— Поздравляю Вас, граф, — начал он, когда они остались втроём. — Вы снова меня приятно удивили. Конечно, пока Ваше новое оружие не будут принимать на вооружение, сначала проведём полное испытание, но думаю, что проблем не будет, судя по Вашим предыдущим придумкам. Так что завтра можете ехать в канцелярию, там Вас будут ждать, не забудьте чертежи мушкетов, чтобы уже сейчас начали думать, как наладить производство этого оружия.

— Ваше императорское величество, — осторожно начал граф, — дело в том, что у меня уже налажено производство, казна может скупать у меня мушкеты. Единственное, чего у меня нет, это хорошего металла, но его мы покупаем в соседнем герцогстве.

— Вот даже как? — Удивился глава государства. — Хотите и на этом деньги зарабатывать?

— Хотелось бы, Ваше императорское величество, — потупился парень, причём так фальшиво, что это было видно невооружённым взглядом. — Понимаете, у меня на строительство города уходит неприлично много денег, не хотелось бы останавливать строительство.

— А Вы справитесь с большим заказом?

— Если у меня начнут покупать мушкеты, то я смогу нарастить их производство в самые кратчайшие сроки, — ответил Стэн.

— У Вас сейчас есть готовые мушкеты, которые Вы можете нам передать?

— Конечно, Ваше императорское величество, — кивнул парень, — изготовлено уже несколько тысяч.

— Надо же, это Вы заранее планировали у себя производство налаживать? Молодец, ничего не скажешь. Ладно, может так будет даже лучше, производство пока не увеличивайте, но к этому уже готовьтесь, мало ли чего, вдруг и правда начнём убирать арбалеты и ставить на вооружение мушкеты.

Глава 10

После встречи с императором настроение у меня было превосходное, почему-то был уверен, что мои мушкеты возьмут на вооружение, несмотря на все их недостатки. Да, арбалет перезаряжается быстрее, зато урон наносит меньший, тем более, если армию оснастить мушкетами и создать несколько полков с таким оружием, то можно будет вести постоянную стрельбу, просто стрелять шеренгами по очереди, думаю, что и без меня до этого додумаются.

После посещения императорского дворца сразу же поехал в мастерские покупать пушки, да и огненный припас не помешает, как и ядра с картечью. Мой город понемногу строится и скоро ему будет нужна защита. Мои люди стали докладывать, что герцог, мой сосед, с интересом посматривает на мои земли, больно много людей я под свою руку собрал. Примерно пятая часть крестьян из захваченных земель перебрались в моё графство, а это многим не нравится. Вон и император намекнул, что на меня снова кто-то написал жалобы, только вот тут я закона не нарушал, так что и придраться не к чему.

Не забыл я заехать и в своё имение, которое находилось около столицы. Как оказалось, дела тут шли не так хорошо, как хотелось бы. Нет, никто на меня нападать не стал, проблема была у тех купцов, которые поставляли мне продовольствие. Дело в том, что скупкой провизии сейчас занимались не только мои люди, а ещё и другие аристократы, многие получили земли в свободных баронствах, среди них имелись серьёзные аристократы. Им сильно не понравилось то, что у меня уже были люди, собирающие у крестьян лишний урожай, который после шёл в моё графство. Они решили немного запугать их, чтобы купцы не лезли везде со своими скупщиками.

Естественно, сами торгаши не могли решить эту проблему, всё же они были простолюдинами, поэтому соперничество с аристократами могло закончиться для них плачевно. Едва я приехал в свой замок, как ко мне пришёл купец, который поставлял мне продовольствие и два его помощника, ну или торговых партнёра. Они мне сообщили о том, что их начали притеснять какие-то бароны, ладно бы эти дворяне были одни, но нет, они являлись вассалами графа, у которого в столице было большое влияние.

Конечно, оставить такое без внимания я просто не мог, уважать перестанут, да и уверен, что неспроста бароны решили вот так нагло притеснять моих людей, значит, их сюзерен дал им такую команду. Не знаю, зачем это нужно, может, решили спровоцировать конфликт или как-то меня унизить, всё моё войско сейчас находилось в графстве, со мной был отряд из пятисот человек, это вместе с теми, которые охраняли моё имение под столицей.

— Лерон, — обратился я к командиру дружины, который тоже слушал жалобы купцов, — я хочу знать, что это за граф и есть ли за ним кто-то, не хотелось бы с герцогом воевать.

— Всё узнаем, господин граф, — кивнул воин. — Какие-нибудь ещё указания будут?

— Да, завтра поеду в гости к этому графу, чтобы разъяснил мне, с чего это он так нагло моих людей прессует.

Выяснить, стоит ли за графом кто-то из герцогов, чьи люди угрожают моим купцам, много времени не заняло. Оказалось, что он был такой же как и я, только титул получил очень давно, вроде бы раньше я с ним никогда не конфликтовал, но был в курсе, что это ещё один мой сосед, тот самый, который враждовал с Милуном, тем самым графом, который решил на меня напасть. Надо же, вроде бы этот господин даже ко мне в гости приезжал и свою помощь предлагал во время войны, но я отказался. Интересно, почему сейчас, когда я набрал силу, он решил пойти со мной на