бы предупреждать группу о приближающейся опасности, а это уже серьёзная помощь. Тогда можно будет избежать случайных жертв, ведь большинство людей гибли из-за неосторожности, а ещё из-за того, что некоторые магические твари слишком неожиданно нападают. Император был против того, чтобы рисковать изобретателем, мало того, он ещё являлся перспективным магом-универсалом. Ладно раньше, неизвестно было, что из него выйдет, но сейчас парень неожиданно оказался очень полезным для империи, возможно ещё что-то придумает, если не убьют. Глава государства даже распорядился, чтобы канцелярские не доставали его пока с амулетами, скоро срок контракта с главой государства закончится, и парень может уйти в свободное плавание.

Это раньше ему требовалась поддержка императора, а сейчас у него и так хороших знакомых хватает. Герцог, король запада к графу хорошо относится, императору уже доложили, что он за Стэна может объявить войну другим аристократам. Император, зная своего дальнего родственника, прекрасно понимал, что это не простое сотрясание воздуха и в случае нужды он на самом деле поддержит парня. Причём об этом в империи уже знали все, а значит и нападать на выскочку не станут, тут и Рагон к парню хорошо относится. Так что нужно ли теперь графу выполнять поручения императора, не лучше ли стать свободным от всяких обязательств? Придётся что-то придумать, чтобы он снова решил подписать контракт. И давить нельзя, возьмёт, взбрыкнёт и удерёт в свободные баронства, там его встретят как родного.

Сама магиня жизни Стэлла пыталась договориться с Рагоном, чтобы он привёз ей нужные травы, даже пообещала за это хорошо заплатить. Только вот Рагон послал её очень далеко с таким предложением и сообщил, что не наёмник и не станет рисковать своей шкурой ради какой-то знахарки. Назвать мага жизни знахарем — сильно оскорбить. Два мага десятой ступени и так друг друга не переносили, а теперь вообще рассорились так, что пришлось женщине обратиться к императору. Проблема заключалась в том, что большинство так нужных ей травок нужно было собирать в глубине неизведанного материка, на такую работу мало кто соглашался, да и редко кто туда ходил, слишком опасно. Вот универсал там был несколько раз, так что знал, чего нужно опасаться.

Глава государства не хотел рисковать своим магом жизни, самым лучшим в империи, к тому же она одна из немногих, кто мог делать артефакты, блокирующие распространение мёртвого пятна. Только своим обращением к Рагону женщина сама всё испортила, нужно было сразу идти к императору, тогда бы такое важное дело можно было поручить без проблем, а тут и сам архимаг упёрся, прекрасно понимая, что это нужно даже не императору, а его целителю.

В результате архимаг сразу нашёл тысячу причин, почему не может отправиться в путешествие, только когда он получил прямой приказ главы государства, согласился, но с условием, что и сама целительница поедет с ним. Конечно, император мог приказать отправляться и без неё, но тогда Рагон, у которого характер был не сахар, мог просто вернуться и сообщить, что не нашёл нужных трав. Император это понимал, понимала это и Стэлла, так что пришлось и ей собираться в опасное путешествие.

— Ладно, — махнул рукой император, — твоя взяла, можешь графа с собой взять. Скажи, что у меня для него пока нет поручений, но, — глава государства поднял указательный палец вверх, — если Стэн не захочет ехать сам, добровольно, то ты его заставлять не станешь, понял меня?

— Конечно, Ваше императорское величество, — пообещал довольный Рагон.

Ну да, чего его уговаривать-то, просто предложу, а если начнёт упрямиться, то напомню, что в прошлый раз архимаг ездил на неизведанный материк именно из-за парня. Просто Стэлла мерзкая баба, потребовала такую плату за лечение, а архимаг привык отдавать свои долги. Хорошо, что сейчас её получится с собой взять, вдруг повезёт и какая-нибудь тварь разорвёт её на куски.

— И ещё, — император сделал серьёзное лицо. — Береги моего целителя как самого себя, понятно? Так же как и Стэна, я очень разочаруюсь, если кто-то из них погибнет. Нет, ты мне тоже дорог, но у тебя большой опыт, так что сможешь из любой ситуации выйти победителем. Парень же твой пока молод и неопытен, хоть и во многих битвах участвовал, а мой целитель жизни вообще три десятка лет из дворца носу не показывал.

— Не переживайте, Ваше императорское величество, обещаю, что Стэллу будут беречь как зеницу ока, постоянно будет в сопровождении охраны.

Проводив взглядом довольного Рагона, император поморщился. Эти двое — его лучшая лекарка и сильнейший боевой маг империи просто терпеть друг друга не могли. Каждый был лучший в своём деле, причём это на самом деле было так, это все признавали, причём каждый из них считал себя куда более полезным. Из-за этого Рагон и Стэлла могли поругаться прямо на балу в присутствии императора, ничуть не смущаясь окружающими людьми, причём поливали друг друга такими словами, что самые закоренелые преступники из трущоб расплакались бы, если б услышали такие витиеватые выражения. Причём скромная, как казалось со стороны, Стэлла, ничуть не уступала Рагону в матах, а может и превосходила, как дети малые.

Сейчас женщина будет в полной власти архимага Рагона, а значит, у неё настанут тяжёлые времена. Нет, у универсала не было ненависти к своей коллеге, да и в случае опасности он её точно прикроет, но не откажет себе в удовольствии немного напакостить женщине, в походе император за неё точно не заступится. Похоже, лекарке надолго запомнится это путешествие, да и не только ей.

Глава 11

— Зачем вам туда нужно? — Спросил я, когда Рагон сообщил, что собирается отправиться на неизведанный материк.

— Да затем, зачем и в прошлый раз, — пожал плечами архимаг. — Редкие травы собрать нужно, которые используются в разных зельях и эликсирах. Помнишь, которым я тебя как-то угостил? Так вот все ингредиенты собирались на материке, почти все.

— Понятно, — покивал я. — Значит госпожа магесса на этот раз отправится с вами?

— Так и есть, по большому счёту я туда поеду вроде бы как охранник, чтобы эту домашнюю недотёпу не убила какая-нибудь тварь.

Если честно, то меня немного смущал визит Рагона, на этот раз он не был таким же как раньше, что настораживало.

— А почему вы сейчас собираетесь? Не рано, насколько мне известно, скоро начнётся сезон штормов, вы же вроде говорили, что в это время выйти