– Первый раз был самым ужасным. Когда что-то становится обычной практикой, эмоции притупляются.

Его признание привело Дэйзи в ужас. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не расплакаться.

– В конце концов мать не выдержала и ушла. Это произошло за неделю до моего тринадцатилетия, – горько улыбнулся он.

Не в силах смотреть на эту улыбку, Дэйзи отвела взгляд.

– Она оставила записку, в которой обвинила отца в том, что он потратил впустую ее деньги, потерял работу и квартиру. В том, что он испортил ей жизнь. Я слышал все это раньше, но увидеть эти жестокие слова на бумаге было намного хуже. – Он нахмурился: – Мой отец воспринял ее уход очень тяжело. Он чувствовал себя виноватым во всем и был одержим желанием вернуть квартиру. Он думал, что, если это произойдет, мать к нему вернется. Он работал не покладая рук, пока однажды у него не случился инфаркт. Он пролежал две недели в больнице и умер.

Его рот дернулся, и Дэйзи подошла к нему и взяла обе его руки в свои.

– Несмотря ни на что, он продолжал любить мою мать и заставил меня пообещать, что я верну квартиру.

– И ты ее вернешь, – сказала Дэйзи. – Мы ее вернем.

Ролло всмотрелся в ее лицо, словно пытаясь что-то на нем прочитать.

– После всего, что я тебе наговорил и сделал, ты все еще готова мне помогать?

– Да, – кивнула Дэйзи.

Она будет ему помогать. Потому что любит его.

Осознание этого пронеслось в ее голове как комета, которая была ярче солнца над небоскребами.

У нее сдавило грудь, и она попыталась убедить себя в том, что ошиблась. Она перебирала в уме все его недостатки, вспоминала все ужасные слова, которые он ей наговорил за короткое время их знакомства, но в глубине души знала, что это правда.

Она любит Ролло Флеминга. Иначе почему она переживает за него, как за близкого человека?

Разумеется, она не могла сейчас сказать Ролло о своих чувствах, поэтому она просто его обняла. Мгновение спустя его руки сомкнулись вокруг нее, и его губы коснулись ее макушки.

– Прости. За то, что наговорил тебе, и за то, о чем молчал.

Откинув назад голову, Дэйзи встретилась с ним взглядом:

– Это не имеет значения. Что произошло дальше с твоей матерью?

– Я не видел ее и не разговаривал с ней семнадцать лет, – ответил он после небольшой паузы. – Она мне пишет, но я не читаю ее писем. В этом нет никакого смысла. Никакие слова не могут исправить то, что она сделала.

Дэйзи кивнула.

– Но разве твой отец не хотел бы, чтобы она узнала о его желании во что бы то ни стало вернуть квартиру? – спросила она. – Чтобы она узнала, как сильно он ее любил?

– Она это знала, – отрезал Ролло. – Моя мать ушла, потому что у нее был роман с другим мужчиной. Ей было наплевать на моего отца, на меня и на квартиру. Когда она ушла, она взяла с тобой только то, что было ей по-настоящему дорого, а все остальное оставила. Включая меня.

На секунду выражение его лица изменилось, и она увидела в нем не сильного, уверенного в себе мужчину, а обиженного мальчика, которого бросили.

– Может, она планировала вернуться, когда устроится в другом месте, – пробормотала Дэйзи, сжав его руку в знак утешения. – Ни одна мать не захочет, чтобы ее ребенок скитался.

– Все зависит от ребенка. – Его лицо исказилось, как от боли. – Она забрала только мою сестру. Наверное, она любила по-настоящему только дочь.

Дэйзи сделала глубокий вдох. Внезапно ей стало ясно, почему он пришел в ярость, когда застал ее в своем кабинете, подумал о них с Дэвидом худшее и оскорблял ее при любой удобной возможности. Почему он держал под контролем свои чувства, пряча их за бесстрастным выражением лица, напоминающим маску.

Он никому не доверял, не верил в любовь и не считал себя достойным любви. Именно поэтому он всячески избегал привязанностей и отношений с обязательствами. Именно поэтому он решил жениться на незнакомой женщине.

Дэйзи отчаянно пыталась подобрать слова, которые объяснили бы поступок его матери, исцелили его боль и убедили в том, что он достоин любви. Ей ничего не пришло на ум, поэтому она просто обвила руками его шею и нежно поцеловала в губы.

Откинувшись на спинку кресла в своем кабинете, Ролло посмотрел на досье, лежащее перед ним на столе. На гладкой обложке было изображено здание, которое он хотел купить. До недавних пор оно было для него недосягаемым. Сначала из-за нехватки денег, затем из-за отказа Джеймса Данмора его продать. Но Ролло не испугался препятствий и упорно следовал к своей цели. И вот наконец ему осталось преодолеть последний барьер.

Подавшись вперед, он провел пальцами по логотипу своей компании и довольно вздохнул. Завтра он встретится с Данмором в его доме, расположенном в восточной части Лонг-Айленда, и они обсудят условия купли-продажи. Это было похоже на чудо.

И этим чудом он был обязан Дэйзи. Без нее он по-прежнему мучился бы со своей репутацией плейбоя. Но теперь на него смотрели как на остепенившегося мужчину, который встретил свою единственную женщину и собрался разделить с ней остаток жизни.

Только они с Дэйзи знали, что их брак будет ненастоящим.

Впрочем, недавно граница между притворством и реальностью стала размытой.

Ролло нахмурился. Сначала он думал, что это было последствием того, что они прожили какое-то время под одной крышей, затем видел причину этого в сексе, но вчера понял, что дело в самой Дэйзи. Ей удалось проникнуть сквозь броню, которая много лет защищала его внутренний мир. Он никогда ни с кем не говорил о своем прошлом. Однако вчера он разоткровенничался с Дэйзи, поделился с ней тем, что отравляло ему жизнь все эти годы.

Она внимательно слушала его, словно он был для нее важен. Это потрясло его не меньше, чем ее признание в том, что она продолжила бы ему помогать, даже если он перестал бы ее шантажировать. Разве после всех оскорблений в ее адрес он заслуживал такого благородного отношения к себе?

Поднявшись из-за стола, он взял досье и направился к двери. С каждым шагом он приближался к выполнению давнего обещания. Ему следовало испытывать радость, однако почему-то он мог думать лишь о том, что произойдет после того, как договор будет подписан.

После того как Дэйзи выполнит то, что от нее требуется.

Выйдя из лимузина перед домом семьи Данмор, Дэйзи застыла на месте как вкопанная. Безусловно, пентхаус Ролло произвел на нее сильное впечатление, но при виде Свон-Крик она испытала благоговейный трепет. Особняк был таким огромным и величественным, что ей показалось, что он ей снится. Но когда Ролло взял ее за руку, по ее коже пробежал электрический разряд, и она убедилась, что не спит.

– Знаю, этот особняк не похож на жилой дом, но это дом Данморов, – сказал Ролло, глядя на Джеймса и Эмили, встречающих их у входной двери. – Точно так же, как пентхаус – наш дом.