Черепанов открыл ноутбук и прочитал сводку погоды на день. На Солнце наблюдалась сильная вспышка активности, которая, как сообщалось, влияет на самочувствие и работоспособность творческих и чувствительных к данному явлению представителей прогрессивного человечества.

Успокоив себя подобным объяснением, Иван принял контрастный душ, сделал два-три символических приседания и спокойно отправился на работу.

У парадного входа в телекомпанию, нарушая общегородской запрет на курение в общественных местах, уже дымил Заборский со товарищи.

— Есть новости, — коротко сообщил он Черепанову после привычного дежурного приветствия. — Когда прикажете доложить?

— Когда насытишься дымом, милости прошу. Если, конечно, новости важные и сверхсрочные. Или сообщишь после обеда, а то у меня дел накопилась, наверное, больше, чем в твоих легких никотина.

Виталий был у него ровно через пять минут. Это означало, что информация важная и не терпит отлагательства.

Черепанов даже с некоторым облегчением отложил текущие дела, которыми ему, честно говоря, не очень хотелось заниматься. Но для порядка все же решил немного побурчать:

— Вот так всегда, только возьмусь за работу, как все кому не лень мешают. Все делаю для блага людей, чтобы они трудились, получали от этого удовольствие да еще зарабатывали хорошие деньги… Кстати, у тебя сегодня утром голова не болела?

— Вроде бы нет, — удивился вопросу Виталий и даже взялся за лоб. — А вот нога, между прочим, ноет и ноет. Даже припухла немного. Это, — пояснил он, — последствия воскресного футбольного матча. Центральный защитник, здоровый такой детина, с носка со всей дури заехал по косточке.

— В который раз убеждаюсь, что ты, Виталий, натура не тонкая. Так сказать, не творческая. Впрочем, ладно, замнем для ясности, — махнул рукой Черепанов, указывая на кресло. — Докладывай, с чем пришел. Что у нас нового? Или ты по теме Белякова?

— По ней, родимой. А новость в том, что, как мне стало известно из хорошо информированных источников, наша доблестная милиция вышла на след похитителей. Андрюхе Сидорченко таки удалось нарыть кое-что интересное. Молодец капитан, быть ему майором! Я, к слову, всегда был о нем высокого мнения, подчеркивал, что без исключений правил не бывает, что в каждом стаде обязательно найдется одна… Стоп! — тут же прервал он сам себя. — Эта поговорка сюда, кажется, не подходит. Я же хотел отметить что-то положительное и…

— Достаточно демонстрировать знание народного фольклора, давай по сути, — перевел разговор на деловые рельсы Черепанов.

— Хорошо, по сути так по сути, — легко согласился Виталий. — Если коротко, Сидорченко задержал домработницу Беляковых Викторию Сливко по подозрению в соучастии в ограблении и убийстве хозяйки. У следствия против нее вроде бы есть железные аргументы, но подробностей пока не знаю. Короче, предлагаю встретиться с капитаном и потолковать по душам. Тем более что и Перебейнос рекомендовал вам сделать это.

— Так мы для них теперь как пятое колесо в телеге, они же все сами раскопали.

— Честно говоря, о встрече с Сидорченко я договорился еще утром. Осталось лишь подтвердить, что она необходима и состоится.

— Конечно, необходима. У меня тут некоторые мысли прорезались, надо бы проверить… Ну, так где и когда состоится наша встреча? — Черепанов вопросительно посмотрел на Виталия.

— В час дня в шашлычной на окружной дороге. Поляна, естественно, с нас, то есть с вас, Иван Сергеевич, так как я из числа неимущих.

Разговор с Виталием Заборским, как это часто бывало, отвлек Черепанова от других забот, перестала болеть голова и настроение значительно улучшилось.

Он нажал кнопку звонка:

— Сделай-ка мне, Аня, чашечку кофе, да покрепче. И еще, до полудня ко мне никого не пускай, даже если это будут представители самой престижной американской премии в области телевидения «Эмми», а станут настаивать, скажи, что пусть передадут ее нашему передовому журналисту Виталию Заборскому, поняла?

— Будет исполнено, Иван Сергеевич! — ответила Аня.

Капитан уголовного розыска Андрей Сидорченко, старый знакомый отдела телевизионных криминальных расследований, как и положено человеку в погонах, приехал на встречу точно к назначенному сроку.

Черепанов с Заборским уже успели сделать заказ и ожидали его в дальней, увитой диким виноградом беседке.

Высокий, ладно скроенный, в модных потертых джинсах, сером пиджаке, из-под которого выглядывала белая рубашка, в темных фирменных очках капитан Сидорченко больше походил на средней руки бизнесмена, чем на работника правоохранительных органов. С этим человеком Виталий Заборский часто проводил телеинтервью. В отличие от других его коллег, отличавшихся небольшим умом и удивительным косноязычием, капитан всегда выглядел в кадре органично и эффектно, за словом в карман не лез.

После шашлыка и томатного сока Виталий аккуратно попросил капитана рассказать о последних новостях в деле убийства Полины Беляковой.

Сидорченко, не скрывавший радости от того, что усилия его команды все же привели к определенным успехам, рассказал, как, внимательно проанализировав детали, они обнаружили любопытный факт. Приехав из театра, Полина Белякова оставила машину перед входом в дом. Все это время в ней работал автомобильный регистратор, который и зафиксировал двух мужчин, выходивших из особняка. И хотя они только мелькнули в кадре, не оставалось сомнений: это были преступники, совершившие убийство и кражу драгоценностей. Основанием для такого предположения послужил тот факт, что один из преступников, проходя мимо фонтана, бросил в него связку ключей. И самое интересное, спустя десять минут эти ключи взяла домработница Беляковых Виктория Михайловна Сливко, которая вернулась из магазина. В общем, алиби эта женщина обеспечила себе железное, оттого при первом опросе на нее и не обратили особого внимания. Кстати, труп Беляковой первой обнаружила тоже Виктория Сливко. Сейчас она заявляет, что об убийстве ничего не знала.

— В этом, думаю, ей можно верить, — заключил Сидорченко. — Конечно, неожиданное возвращение хозяйки домой она заранее предусмотреть не могла. Но в передаче плана расположения комнат и ключей Сливко призналась.

О том, что запись на регистраторе была совершенно случайно обнаружена сотрудниками госавтоинспекции в момент перерегистрации автомобиля, капитан благоразумно промолчал.

— И кто же эти двое, которым домработница передала ключи и план дома? — поинтересовался Заборский.

— Сливко утверждает, будто раньше не видела их и не знает, кто они и где сейчас. Описать может, но не более того. Кстати, фотороботы преступников составлены и уже переданы во все отделения милиции страны.

— Боюсь, что Виктории Сливко все же верить нельзя, — высказал сомнение Заборский. — Ну а каковы мотивы такого поступка? Ей что, мало платили? Не думаю, чтобы Беляков экономил на своей домработнице.

Сидорченко замялся, но все же не умолчал: