— Ты не задумываешься о самом браке, не представляешь его в красках.

— А что именно я должна представлять? — осторожно спросила я и села за руль, потому что начала замерзать.

— Брак — это компромисс. Постоянный выбор между своими интересами и интересами такого близкого и в то же время такого далекого для тебя человека. Жертвовать собой ради мужа всегда очень сложно, да и не совсем правильно, — продолжала Лия уже с заднего сиденья. — Конечно, нужно идти на уступки, но твоя жизнь не должна перерасти в многолетнее отступление, отречение от самой себя. Однажды ты очнешься и поймешь, что больше не способна чувствовать, думать, но менять что-либо будет уже поздно. Именно поэтому важно найти именно того, кто будет с тобой одной командой. Представь себе байдарку, в которой один гребет в одну сторону, а другой — в другую. Она будет кружиться на месте, а вы оба в конце концов выбьетесь из сил и предпочтете покинуть лодку. Так же и в браке. До какого-то момента вы будете стараться, но, если вы слишком разные, ничего не получится. Случается, конечно, что люди очень друг другу подходят, совпадают во всем, но жить вместе не могут. Однако чаще все же бывает наоборот.

— Ну, вы скажите еще, что любящие люди не должны никогда расставаться! — ехидно сказала я.

— Почему же. Если иногда вы расстаетесь, пусть надолго, на несколько недель, это совсем не страшно, в некоторых ситуациях — полезно. Но даже в такие моменты вы должны чувствовать себя семьей, верить в то, что, когда снова увидитесь, сможете поговорить о происшедшем, поделиться ощущениями. И увидеть в глазах своего собеседника интерес к тому, что он слышит от вас.

— То есть, получается, самое важное — чтобы муж был партнером? — подытожила я.

— Да, наверное, так можно сказать. Пока в тебе живет вера в то, что рядом есть человек, способный при первой необходимости взять на себя ответственность за твою жизнь, помочь тебе в любом вопросе, — брак существует. Ты не перекладываешь решение своих проблем на чужие плечи. Может, ты его ни о чем и не будешь просить. Но это чувство — оно важно. Семьи губит равнодушие и авторитаризм.

— Но ведь жертвы в совместной жизни неизбежны, мне так всегда казалось… — перебила я.

— Нельзя идти на жертвы и на сделки с совестью ради близких людей, потому что рано или поздно придет такой день, когда ты начнешь обвинять любимого в своих неудачах или нереализованных возможностях. Рискуй и побеждай саму себя ради самой себя, — ответила Лия.

Эта фраза показалась мне слишком напыщенной для реальной жизни, и я сделала вид, что погрузилась в осмысление слов призрака. Однако на самом деле ощущала только усталость и опустошенность. Смогу ли я когда-нибудь ее заполнить?

Лида основательно задумалась. Когда она услышала вопрос, то поняла, что не знает на него ответа. Она так и не научилась до конца жизни обращать внимание на «тех» парней. И она так и не построила счастливый, да что уж там, вообще какой-либо брак. Она очень хорошо запомнила тот день, когда решила расстаться с Мишей, но после этих отношений были еще более болезненные, и казалось, из замкнутого круга нет выхода. И вдруг перед глазами возник образ Толина. Она вспомнила его лицо, взгляд, и на душе стало так тепло и спокойно. Внезапно ее осенило.

— Знаешь, — проговорила она, — выбирать нужно того, с кем тебе по-настоящему комфортно. Каждый раз ты начинаешь встречаться с мужчинами от безысходности, боясь остаться одной, но это неправильно. Попробуй действовать по-другому. Не смотри на мужчину как на того, с кем ты проведешь остаток жизни, и вообще как на того, кто тебя заинтересовал с первого взгляда. Попробуй обратить внимание на того, с кем бы ты никогда не связала свою судьбу, потому что он не твой «типаж». Все твои бывшие были одинаковыми, значит, нужно попробовать поиграть по другим правилам. В моей жизни был мужчина, с которым у меня все могло бы получиться, но… не сложилось, не важно почему. Главное, если бы я увидела его, я бы вряд ли обратила на него внимание и уж точно не стала бы встречаться с ним. Но он любил меня до такой степени, что готов был всего себя посвятить мне. Он нашел бы меня и после смерти, если бы это было необходимо. Наверное, это и есть настоящая любовь. А еще попробуй жить так, как если бы тебе осталось на этом свете всего девять дней. Такой подход помогает быть искренней с собой и позволяет не принимать все слишком близко к сердцу. Допустим, так ли было бы для тебя важно расставание с Мишей, если бы ты знала, что на следующей неделе умрешь? Думаю — нет.

— Если так рассуждать, за оставшиеся девять дней можно столько всего натворить! — возразила девушка.

— Ну так и твори! Кто тебе мешает! Да и кто знает, сколько в действительности нам осталось… Если начнешь действовать, у тебя есть шанс ненароком исполнить свою давнюю мечту. Исполнение одной мечты дает энергию для воплощения других. Путь к желаемому не всегда бывает легким. Часто он кажется бесконечным, иногда мы пугаемся перед достижением цели. Но когда понимаем, что мечта сбылась, то осознаем: все эти испытания ничто по сравнению с вновь обретенными чувствами, — окончательно запутал подопечную призрак.

Они продолжали путь в полном молчании. Внезапно Лида увидела мужчину лет сорока, голосующего у обочины. Он казался абсолютно безучастным ко всему происходящему, и ей это как-то сразу понравилось. Когда мужчины голосуют (за те несколько дней, что она проездила со своей подопечной, это стало совершенно очевидным), они делают это по-разному. Некоторые стреляют глазами вокруг. Другие, завидев женщину за рулем, подтягиваются, выпрямляются, независимо от того, нравится она им или нет. Этот же — никак не среагировал на притормозившую машину.

Лида внимательно посмотрела на него, когда он сел на переднее сиденье и назвал адрес. «Интересно, зачем ему в центр и кто он такой?» — подумала она. Но своей подопечной она только тихонько прошептала: «Поговори с ним, ему плохо». Та встрепенулась, наверняка услышала, но виду постаралась не подать. По всей видимости, ей все еще сложно принять присутствие третьего лица в своей жизни. Лида попробовала представить себя на ее месте — и не сумела. Она не могла даже сказать, как бы среагировала в подобной ситуации.

Мужчина сосредоточенно смотрел вперед, не говоря ни слова. Лида продолжала пристально глядеть на него, удивляясь его молчаливости. Обычно когда человек садился к ним в такси, то тут же начинал болтать, но только не нынешний клиент.

«Поговори с ним, ему плохо!» — на этот раз проговорила она достаточно громко. Таксистка от неожиданности резко затормозила посередине дороги. Мужчина тревожно взглянул на нее.

— Что-то случилось? Или, — усмехнулся он, — у вас тут в Ярославле все так водят?

— Знаете, у меня в последнее время проблемы, — начало было та, но осеклась, увидев выражение лица собеседника. — Все время мерещатся светофоры, — улыбнулась она, чтобы снять напряжение.

Он слабо ответил на ее улыбку. Но неожиданно продолжил этот странным образом завязавшийся разговор: