Меня пнули в бок бронированным ботинком. Не больно, но неприятно. Слышно, что незнакомцы совсем молодые. Попробую сыграть на этом. Что у них там в приоритете? Бунтарство, неповиновение, собственное мнение. Они считают себя полноценными самостоятельными личностями, которые никому и ничего не должны. Главное, чтобы полковник не начал показывать гонор.

— Ну и чё молчите? Будете говорить?

— Это и есть ловцы, про которых ты рассказывал? — спросил я Стоменова, игнорируя вопросы. — Ты прав: те ещё ублюдки. Вечно подлизывают московским и работают как крысы.

— Че сказал?.. — носок ботинка снова ударился о бронежилет.

— Я же говорил, что со всякой московской швалью лучше не встречаться, — поддержал полковник.

— А я не верил. И вон как раскачались. Сразу видно, что сами нихрена не делают, а только налог с нормальных игроков забирают. Крысы тупорылые, — я сплюнул, а затем обратился к арбалетчику, лицо которого закрывал литой шлем. — Ну чё, крыса, рожу боишься показать?

— Шеппард, проверь вот этого, — человек, которого звали Гермесом, указал на меня.

— Так откат будет долгий, — раздался женский голос.

— Ну и че с того? Не зря же мы потратились. Эй, Царь, когда в следующий раз можем прыгнуть?

— Через сорок два часа. Но оно того стоило, — сказал человек, щелкая предохранителем автомата. Ружье он бросил на землю.

Ко мне подошла одна из копейщиц. И не подумал бы, что Шеппард — женский ник. И откуда только такой взяла?

Она выставила руку и провела ей сверху вниз. При этом из центра ладони вырвался красный луч, напоминающий сканнер.

— У него ничего нет, — неуверенно произнесла девушка. — За поясом только пистолет. Но ничего такого, что могло бы напоминать разрешение.

— Ну так забери его, — приказал старший группы.

Копейщица неумело приподняла бронежилет и принялась шарить за поясом. Достала револьвер и, держа его будто ядовитую змею, передала Гермесу.

— Мля, — вынес многозначный вердикт арбалетчик. — С таким хламом московские ходить не будут. Он хоть стреляет?

— Спроси у тех, у кого мы автоматы забрали, — с ухмылкой посоветовал я. — Как раз у кого-то из твоих. Их тоже пятеро было.

— Пятеро, говоришь? — с подозрением спросил Гермес.

— Шестой посрать отошел, — среагировал Стоменов. — Его первым и убрали.

— И вы вдвоем всю группу ловцов положили? У вас только два автомата. Что-то не сходится. Где остальное?

— Не вдвоем. Нас больше было, — пояснил полковник. — Остальные технику забрали. Как раз к Москве поехали. Решили группам и ловцам темную устроить.

— А вы че не пошли? Зассали? — спросил Царь.

— Не взяли нас. Говорят, что уровнем не доросли, — недовольно пробубнил Стоменов. — И что прокачиваться мы не умеем. И не те характеристики выбрали. И магия у нас хреновая.

— Да вообще охерели, — вклинился я. — Сами они прокачиваться не умеют. Да и я двоих положил.

— И каким же образом? — Гермес продолжал нацеливать на меня арбалет.

— Одному рожу прострелил. В другого топор метнул. А ещё говорят, что характеристика метания топоров бесполезная.

— Ты взял метание топоров, — хохотнул Царь. — Совсем что ли?

— А что такого? Я уже несколько десятков тварей так положил, — похвастался я. — А ловцов я убрал, когда на шестом уровне был. Сейчас я уже прокачался до восьмого. Еще два очка туда вложил.

— А че ещё взял из характеристик? — продолжил веселиться Царь.

— Утаивание уровня, силовой удар рукой, силовой удар рукой, прыгучесть.

— И че, высоко стал прыгать? — спросил Гермес. — И прям сильно бьешь?

— Ну нормально.

— Покажи.

Мне разрешили подняться. Арбалет и автоматное дуло смотрели в мою сторону. Расстояние до всех незнакомцев большое. Ничего сделать не успею. Пока что доигрываем роль.

Я слегка подпрыгнул. Ноги оторвались от земли на полметра. Я оправдался, что тут сейчас снег и что на мне много одежды. С ним неудобно, но обычно получается выше. Затем сказали, чтобы я ударил со всей силы по броне молчаливого человека с ником Альтер-Эго. Пришлось сдерживаться, а потом демонстративно потирать поврежденные костяшки.

— Верните им всё, — приказал арбалетчик.

— Гермес, как так? — возмутился Царь. — Да я на них телепорт использовал. Теперь сорок два часа не смогу этого сделать. А нам домой ещё десять километров...

— Ты не слышал, что я сказал? — перебил старший. — Они всё равно бесполезны. И понятно, почему их с собой не взяли, — он повернулся к остальным людям. — Но мы не будем у них ничего забирать. Или кто-то против?

Незнакомцы промолчали. Затем подняли Стоменова и даже отряхнули его от налипшего снега. Арбалетчик убрал шлем и протянул мне револьвер. Я увидел совсем юное лицо с тонкими пробивающимися усиками. Взъерошенные светлые волосы ниспадали до плеч. На левой скуле татуировка в виде крылатых сандалий. Вот только глаза: умные, холодные и хитрые.

— Спасибо, — поблагодарил я, принимая оружие.

— Ну бывайте, — Гермес хлопнул меня по плечу. — Удачи, — затем подошел к полковнику и постучал его по спине. После этого распорядился. — Идёмте!

Люди, не говоря ни слова, побрели прочь. Арбалетчик напоследок взглянул на снегоход и приложил руку к сиденью. Он посмотрел на нас, подмигнул и двинулся вслед за своей группой.

Я посмотрел на плечо, на котором появился странный расплывающийся перед глазами предмет. Прокаченная перцепция позволила распознать его:

Артефакт слежения. Постоянный.

Качество — низкое.

Свойства: нематериальный, невидимый, отображает цель на карте.

Срок действия — 11ч. 17мин. 12с... 11с... 10с...

Так, что мы имеем? Эти молодчики явно не собираются отпускать нас просто так. С трудом верится, что они не позарились бы на наши автоматы. К тому же они явно заметили, что в разгрузках у каждого из нас по восемь полных магазинов. Плюс бинокли, бронежилеты, ПНВ. Такое в современные реалиях просто так оставлять не будут.

— И что это было? — спросил Стоменов.

— Да ничего. Просто повстречали хороших людей, — сказал я. — И они, наверно, действительно не московские. Хорошие парни и девчонки. Ну что с бензином? Хватай канистру.

Полковник сощурил взгляд, незаметно указал на свои уши, затем кивнул в сторону отдаляющейся группы. Я подтвердил догадку и жестом попросил его развернуться. На его