— Солёный, — ворчу я.

— Я рыдал и умывался слезами, — хмыкает Киран. Хорохорится, делает вид, что всё здорово, как и должно быть.

— Не правда, ты плавал. … Он рассказал тебе о двух вариантах? — осторожно спрашиваю, одновременно пытаясь поймать его взгляд.

— Да. Тут даже нечего выбирать. Я изначально хотел проститься с тобой. Старик недоволен, что я тебя во всё это посвятил. А он у тебя знает много крепких словечек, мои уши дед не щадил. Эй, очаровашка, — поддевает мой подбородок, чтобы я не отводила взгляд. — Я же говорил, что отношения это не для меня. Не грусти, как-то справлюсь. А вот ты заслуживаешь лучшей жизни. Поэтому давай по-взрослому признаем, что у нас просто нет шансов и отпустим друг друга.

— И ты ни капли не будешь по мне скучать?

— Ава, — мотнул головой Киран, теперь уже он не смотрит мне в глаза, играя желваками. Ему хреново, как и мне, но он держится лучше. — Не в этом дело. Ты же знаешь. Не усугубляй, прошу. И так … не просто. Трентон сказал, что мы вылетим обратно уже сегодня. Нужно прощаться. Я хочу, чтобы ты ценила свою жизнь. Не забывай улыбаться — у тебя обалденная улыбка. Больше не приставай к мутным типам в баре, никогда не ведись на красавчиков. Лучше охмури того рыжего, но только не адвоката. И позволяй Шмелю спать на диване, должна же быть у собаки хоть какая-то радость в жизни. И думай обо мне только как о придурке, который однажды ошибся номером, потому что так оно и было. Прости меня, Эвелин.

— Ладно, — всхлипнула я, — вытерев слёзы. — И ты прости меня, Киран. Пойдём, дед ждёт моего решения. Не будем откладывать, иначе, ещё немного и я спячу.

— И каков будет твой ответ? — попивая свой любимый китайский час, смерил меня дед внимательным взглядом. И судя по выражению этих глаз — он уже знал, что я отвечу.

— Я выбираю второй вариант!

— Что??! Ава, нет, не смей! — возмущенно рявкнул Киран у меня за спиной, — Я этого не хочу!

— Ведь я сказала, что вытащу тебя. Ошибившись номером, ты изменил мою жизнь, Киран, и она уже не может вернуться в прежнее русло. Мы справимся. Это лучше, чем оставаться на цепи у нелюдей. Я уже всё решила. Твою сестру мы заберём с собой. Я не переступаю через людей в беде, уж такая я есть, смирись.

— Даже не з наю парень, завидовать мне тебе или сочувствовать, — хмыкнул дед. — Считай, что ты больше ничего не должен тем людям, теперь твоей целью будет защищать и оберегать мою внучку. Я всё подготовлю для вашего переезда.

— В моём списке желаний, как раз значились путешествия, — выдавила я, не спуская глаз с мучающегося в смятении Кирана. — Просто будь рядом, — сжала я его руку.

Я ответа боюсь, знаешь…

Ты ответь мне, но только молча,

Ты глазами ответь, любишь?

Если да, то тогда обещаю

Что ты самым счастливым будешь!

— Переубедить, снова попытаться призвать тебя к голосу разума, умолять, у меня, я так понимаю, уже не получится? — растирает себе висок Киран. Бедняжка, я довела его до мигрени.

— Не-а, идея, что ты будешь со мной постоянно — показалась мне интересной, — отважно отвечаю я, нацепив на лицо самую задорную улыбку.

— Вот только меня не забавляет тот факт, что ты станешь чужой женой! — рявкает Киран, сердито играя желваками.

— Брак будет фиктивным. Ведь так? — мой взгляд тут же взметнулся на деда, который прищурившись, всё это время наблюдает за нашей небольшой перепалкой. — Что ты скажешь этому Джорджу насчёт меня? Ему ведь будет любопытно, с какого перепугу я вдруг согласилась присматривать за умирающим парнем?

— Я не стану посвящать его в пикантные детали, скажу лишь, что моя внучка делает мне одолжение. Но выставлять открыто свои личные отношения с твоим телохранителем ни перед Джорджем, ни перед окружающими, думаю, не стоит. Репутация важна, Эвелин. Она ещё может сыграть свою роль и позволит на себя опереться. Твоё окончательное и взвешенное решение второй вариант? — ещё раз уточняет дед. — Мне нужны данные о твоей сестре, чтобы подготовить документы и для неё тоже, — переводит он свой взгляд на Кирана после моего утвердительного кивка, делая пометки в личный блокнот своим размашистым почерком.

— Ты лукавил, старый чёрт, когда говорил, что надеешься, что я выберу первый вариант. Наблюдая за мной все эти годы, ты изучил меня, поэтому знаешь, как облупленную. Ты был уверен, что я выберу именно этот расклад, — выдаю я вслух. Откопав в себе бесстрашие, Ава, будь бесстрашной уже до конца. — В этом скрыта ещё какая-то выгода, верно? Снова деньги? — но я уже и без его ответа догадываюсь, что возможно, суммы, предложенной этим самым Джорджем, вполне хватит, чтобы откупить Кирана, и дед не потратит из своих сбережений ни копейки. Он будто выгодно сыграл на бирже. И слово сдержит, и мне поможет без напряга. И бабуле насолит моим вынужденным переездом. И выходит, что мой будущий фиктивный муж оплатил моего пожизненного телохранителя тире любовника. Жесть. Вот вам и игры сильных мира сего.

— Я действительно знаю тебя даже лучше, чем ты, Эвелин. И ты поступила правильно. Ты поступила, как сильная женщина. И поступишь правильно ещё не раз, позволяя мне гордится тобой. Благородная, гордая, великодушная. В тебе говорит голос нашей крови, в тебе он отозвался самыми лучшими качествами, — мой обычно немногословный суровый дед поражает меня этим своим одобрением и комплиментами до глубины души, обезоружив все мои возмущения одним махом. За сегодня он сказал мне больше, чем за шестнадцать лет вместе взятых.

…Нас привели в чувство в фургоне рядом с домом, поднимать в мою квартиру наши бесчувственные тела охранники не рискнули. Но состояние разбитости и сонливости не отпускало, еле добравшись до кровати, я рухнула на неё, как подкошенная. И проснулась оттого, что меня кто-то настойчиво теребит за плечо.

— Ничего не выйдет, очаровашка, впасть в спячку не удастся. Уже утро и у тебя на сегодня назначена встреча с адвокатом, — чертовски приятно просыпаясь,  слышать его голос.

— Ты ещё и секретарём моим заделался что ли? — нащупываю его, не открывая глаз. Тяну за руку, и в итоге уютно устраиваюсь котёнком в его объятьях. Мне нравится его большое крепкое тело, его запах, его тепло. Чувствую, что таю. — Полежи со мной немножко, самую малость, чуть-чуточку.

— Твой телефон постоянно об этом напоминает. И да, теперь в мои обязанности входит следить за твоим графиком.

— И даже вот это?! — моментально проснулась я, имея в виду наши нежные зажимания. — Интересно, секс — это тоже обязанность или это уже домогательства с моей стороны?! А то, знаешь ли, как-то не хочется навязываться! — нервно вырвавшись, из попытавшихся удержать меня рук, несусь в ванную. Нервы из-за сложившейся ситуации оголены и легко воспламеняемы, душ должен привести меня в чувство. Но Киран не отстаёт. Только я оказалась под струями воды — его обнажённое тело возникло рядом со мной, моментально прижав меня к стене.