Я отпрянул в шоке.

— Откуда ты меня знаешь? — выгнул бровь я.

— Меня зовут Эдрис Тан. Прошу позаботесь обо мне. Мастер Янг. Мастер Антарес. — поклонился на прощание каждому из нас Тан и смылся так быстро, что я даже не успел понять, что за ахинея тут происходит.

Мы простояли с Тенесси в ступоре с минуту. Я так и не смог вспомнить его лица. Здоро он оглушил нас тайной, что мы так долго и упорно скрывали. Твою ж дивизию, торнадо мне в спину, мы так и не узнали, откуда такой знаток объявился!

— Что это сейчас было? — вымолвил наконец Тенесси. Он тоже был повергнут в полный раздрай.

— Я не знаю этого парня. — сказал я. Мы двинулись по улице к Кирилова 23.

— Зато он тебя очень даже хорошо! — догнал меня Тенесси и убрал кинжал обратно под кожу.

— Сейчас и узнаем откуда. — решил я.

Мы дошли до места, попутно обсуждая наглость Киви и отмахиваясь от приставания вечно голодного и живущего при рынке попрошайки Жени Игнатьева.

— Хватит потакать ей. — начал больную тему Тенесси. Опять он за своё.

— Она просто немного шалить. — заступился за свою любимку я и выдернул куртку из цепких грязных пальц заросшего мужика в потрёпанной одёжке. — Не нужно меня лапать, всё равно в карманах ничего не найдёшь! Скажи спасибо, что при мне подружки нет, иначе бы все пальцы тебе бы пооткусывала.

— Она ворует деньги, Джейк! — не отставал Тенесси.

Я вытянул подсунутый попрошайкой камень из кармана, который он подложил взамен фруктов из куртки. Да, плохая привычка распихивать еду по карманам, но такой уж я есть. Заодно я забрал из его рук свой прекрасный меч в форме трости.

— А после водит твою дочурку по магазинам, закупаясь разными вкусностями! Это нормально вообще? Что-то богомолы распаясались в этом году, не находишь? Выпусти её в лесок хоть раз ночью. Всех Тварей там посжирает. И ей полезно и люди пропадать не будут. — посоветовал Тенесси.

— Дай хоть крошечку хлеба! — ни на шаг не отставал и ни на миллиметр не отклеивался от нас Евгений.

Я быстро запричитал печать по привычке. Зря что ли наизусть с полсотни учил? И попутно слушал Тенесси и его раздумья вновь вернуться в крылатый спорт. Я прямо теряюсь, вспоминая ласку полёта, трепет ветра и эту высоту, пугающую до озноба, но такую манящую и живую. Как же давно я об этом мечтаю. Всё повторить вновь. Да. Пусть всё повториться вновь — мой полёт.

— … Да облагороди наши души, дай нам хлеб насущный. — закончил бормотать печать я и отдал в руки бедолаге кусок хлеба.

— Мы не часто видимся. Да и не люблю я туда мотаться. — закончил на грустной ноте Тенесси.

— Погоди, что? Что было в конце? Я пропустил. Что-то с твои собратом. Какой из посланников? Он не хочет поднимать ступень? — переспросил я.

Евгений вдруг закричал как не в себя, привлекая наше и всеобщее внимание. Мы непонятливо уставились на него.

— Он превратил камень в еду! Что это творится?! — вылупил на меня глаза попрошайка.

— Я… А-а. — стукнул себя по лбу я. Так заболтался, что потерял бдительность и заклинал прямо перед непосвящённым смертным! — Ну с кем не бывает.

— Да ни с кем такого не бывает!

— Я просто… в общем… А в прочем забудь!

Я схватил его за руку, приготовившись стереть последние минуты памяти, но наткнулся на нечто интересное.

— А ты добрая душа. Я приду завтра. Сюда же. Тогда и поговорим. — отпустил его я. — Такие нужны миру. И мне.

Евгений остался стоять на месте, поглядывая то на еду в руках, то на наши удаляющиеся фигуры.

— Так о чём мы? — поудобнее взялся за трость я. За свой любимый клинок.

— Киви много жрёт. Включая наши деньги, которых еле хватает, чтобы выжить! — напомнил Тенесси.

— Она всегда такой была. А нам просто работа нужна, за которую платят.

— Ну так давай расскажи миру, что Твари существуют и бери плату за их поимку, как это делают Карамазовы! Нам же и так проблем мюне хватает.

Он прав. Всё время тратится на чистку мира от Тварей, а времени на свою жизнь совсем не остаётся.

— Без нас бы никто не выжил.

— Скажи это Роману и Асе, которые очищают мир по вызову мистикантов. Пока не произойдёт напасть, не придут. Или приходят в самый нужный момент, когда Тварь уже почти проглотила бедолагу. Тогда конечно. Люди поверят во всё, что увидят, в тёмную сторону мира, и с удовольствием выложат кругленькую сумму за свою шкуру.

— У каждого посланника разные методы борьба с нечестью.

— Может нам также попробо… — выжидающе выгнул бровь Тенесси.

— Нет. — отрезал я. — Мы не такие. Нужно убрать угрозу раньше, пока не стало совсем поздно. Лучшая схватка та, которой не было.

— Мудрость от посланника девятой ступени. — уныло отозвался Тенесси под бурчание живота и накинулся на банан с яблоками.

— Рома и Ася Карамазовы еле на пятую ступень наскребли и берут Тварей 6 класса. Там всё видно. — указал пальцем в небо я.

— И не поспоришь ведь.

— Чистое сердце, чистые намерения — вот что даёт повышение уровня за уничтожение угрозы.

— Слушай, а у тебя точно девятая? — с сомнением воззрился на меня

— Киви. — напомнил я.

— Отправь её в лесок говорю. И Тварей меньше будет и в лесу, и в городе.

— Не могу оставить Аврору одну. Особенно ночью.

— Так она и не одна. С ней буду я.

— С тобой точно нет.

— Это ещё почему?

— Потому что тебя никогда нет дома. Стоит отвернуться, а тебя и след простыл. Ты что-то скрываешь, братец. — сузил глаза я, словно собрался заглянуть ему в душу.

Тенесси гордо запахнул куртку, желая от меня под ней скрыться.

— Мда, не вовремя Грандэ исчез. Сам тогда не пропадай в ночи! Малышка Аврора уже большая и сама может о себе позаботиться! Пора выключить режим поехавшего папаши и оставить её в покое. Найдёт себе хорошего мужа, родит тебе внуков.

— Этого ещё не хватало. — кисло отозвался я.

— В чём проблема?

— Она бессмертная, так же как и я. Такая же как и ты. Поэтому не вариант. Возникнет много вопросов. Например, почему это она не стареет? Или что у неё раны волшебным образом проходят сами собой.

— А вот нечего было ей память стирать. С тобой столько проблем.

— Ну что сказать, повезло тебе с собратом. — отозвался я. — Мы пришли.

Неприметное здание, как и тысячи других. Мы поднялись по ступенькам. Человек, опёршийся спиной