— Поодиночке проще затеряться, — возразила Дианель.

— Может быть. И ты готова уйти дальше одна? Не втроем и не вдвоем, а в одиночестве? Зная, что маг, веками постигавший ремесло, идет за тобой по пятам из собственного удовольствия или за плату? Любой контакт с кем-то еще из нас — и шансы быть пойманными для всех увеличиваются.

— Я… — Дианель кинула взгляд на Витора, — готова.

Последние было сказано так, что даже орденец покачал головой.

— Путь через море собьет со следа кого угодно, будь тот хоть эльфом, хоть архимагом, — признал Витор, — правда, в Лакоре нас могут заметить…

— Как и в любом другом месте, — отметила очевидное я. — Я никого не зову с собой. Но коль мы начали этот путь по следам Семерки, то я сделаю следующий шаг. К тому же, быть может, эльф не захочет тратить деньги, силы и время на то чтобы пересечь Северное Море. Не думаю, что герцог Гослара мог предложить ему слишком уж большую награду.

Фронде чуть задумался.

— Боюсь, мой сородич преследует нас из простого интереса. Впрочем, есть шансы, что этот интерес исчезнет так же быстро, как и появился, после того, как мы оказали ему сопротивление.

— В Лакоре может быть кто-то еще из наймитов или госрацев, — возразил Витор, — если нас хотят отправить на тот свет и выставили преступниками, то герцог мог послать своих рыцарей во все более-менее крупные поселения в округе. Это было бы логичным шагом для воина, ловящего добычу.

Я подкинула еще дров в костер.

— Тогда нам будет проще прорываться плечом к плечу в одном месте, чем убегать от воинов Гослара поодиночке. К тому же вот они уж точно не захотят плыть на север за нами.

Я бросила взгляд на Мерде, который, на удивление, несмотря на рассуждения о наемниках и былых преступлениях, выглядел заинтересованным, а не испуганным или разочарованным, и спросила у него:

— Не передумал идти с нами? Теперь, когда Лоак молчит, а мы оказались преступниками?

— Нет. Ты — Служительница. И даже если бы ты меня не спасла, я все равно пошел за тобой чтобы узнать, как носитель Истинного Пламени и его друзья спасли город — и стали в глазах его главы врагами, достойными смерти. Вот это — настоящая история, достойная быть записанной.

— Не боишься, что придется сражаться с рыцарями?

Боюсь, Витор прав, и в порту нас и правда будет ждать «теплый прием». Очень теплый.

Мерде покачал головой.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я простился с жизнью в Протиполе, и теперь готов идти дальше без страха.

А мне нравится этот летописец. Определенно нравится.

Кажется, в вышине пролетел ястреб. Или сокол… Или просто ночной пернатый охотник, никак не связанный с могущественным эльфом, идущим за нами по пятам.

Глава 10

Лакор. Порт

Спустя еще два дня спешного пути на север — и мы добрались до Лакора. Небольшой город-порт растянулся тонкой полоской каменных и деревянных домов вдоль бухты, в которой сейчас теснились во множестве лодки местных рыбаков. Кораблей, годных для плаванья через Северное море, да и вообще через хоть какое-нибудь море, тут было всего два. И только один из них стоял в самой бухте, у самого дальнего причала. Второй же почему-то бросил якорь уже на выходе из гавани, и издалека казался почти игрушечным.

Тот корабль, что стоял у причала, уже немало так просел от грузов. Туда-сюда к нему и от него сновали крепкие матросы и портовые рабочие с ящиками и бочками в руках. Руководил всем процессом мощного сложения бородатый северянин.

Оставив лошадей недалеко от причала, мы с фронде и орденцом направились именно к нему.

— Хусат? — с некоторым удивлением спросил бородатый, — а вы уверены, что вам туда? Дыра редкостная, между прочим. И до Звезды там было несладко, а после еще хуже. Мы туда уже давно не плаваем. Это вы Меринга ищите, его «Скат» — чуть ли не единственная посудина, которая вообще заглядывает в те воды. Потому-то у него и денег на швартовку нет, все плотами да лодками обходится, — хмыкнул северянин, — а местные-то и рады по медняку за рейс зарабатывать.

— А где его найти-то, Меринга?

— Ну так где? В «Каракатице». Где еще все пьяные и неудачливые моряки обитают? — северянин ухмыльнулся. — Вы точно уверены, что не хотите с нами отправиться в Железную Гавань? А то смотрите, в Хусат-то доплыть — допылвете, даже на «Скате», но потом оттуда ж — никак, Ветра дуть будут два месяца, а потом и обычные бури подтянутся. Это в Корат плавать можно было что весной, что летом, что зимой, а тут — увы.

— Благодарю за предложение. Но боюсь, нам все же надо на север.

— Ну, как знаете. Тогда вам к Мерингу, но если передумаете — я только завтра с утра отплываю, приходите, договоримся.

— Благодарю, — кивнул Витор.

— А как Меринг хоть выглядит? — поинтересовалась я.

— Как, как… Самого тощего, патлатого и пьяного ищите.

Хорошенькое описание. Впрочем, все равно альтернативы не было — не у рыбаков же лодку просить? Так-то по побережью восточнее еще должен был почт быть, Фоквел кажется, но как туда добраться и как потом по северу идти до места падения этой звезды у меня идей не было.

Ладно, пойдем посмотрим на этого пьяного и патлатого.

Мы отправились к оставленным товарищам. Дианель вместе с Мерде успела найти для лошадей коновязь и присмотр. Чешуйчатый изучал же что-то на доске объявлений, расположенной на площади у входа в порт. Арджан поманил меня когтистым пальцем, и я подошла к савру. Что он такого увидел-то?

— Читать умеешь, так? — спросил Арджан, проводя языком по зубам. — Что здесь?

Он ткнул на примостившийся с угла пергамент. На нем были, весьма погано, надо признать, нарисованы лица нашей пятерки. Савра художник явно никогда не видел, потому он вышел похожим на какого-то крокодила из северных книжек, на которого без слез не взглянешь. У меня были видны одни глаза над платком, закрывавшим лицо, и те неправильного цвета. На месте Дианель появилась какая-то скуластая тетка лет на десять старше, а Витор и вовсе почему-то был выбрит. Хотя он кажется и правда в Госларе избавился на пару дней от своей вечной многодневной щетины… Милатаэля и вовсе никак не нарисовали, написав лишь большими буквами «Оборотень» на месте для портрета.

Я сорвала пергамент и скатала его в трубку, засовывая за пояс.

— Ничего интересного, — усмехнулась я явно все понявшему ящеру.

— Много?

— По сотне.

Арджан клацнул зубами.

— Дешево. Меня купили за три.

— То есть