Лиандру похитили по его вине. Ему и исправлять свою ошибку. Он обязан отправиться за ней и успеть вовремя. Потому что впереди вторая смертельная развилка в жизни хранительницы. Встреча с палачом. Богиня снова оказалась права.

Прижимая ладонь к ране, Кассиан насколько мог быстро направился к конюшне.

– Твердолобый, – пробурчал Люциан, подныривая под его руку.

– Что с остальными? – уточнил тот.

– Живы. Тибальд надышался. С ним Раяна. Изольда и этот… они в порядке, – напарник поморщился.

Тема ребёнка была ему неприятна.

– А Валин и Киро? – уточнил телохранитель по последним членам отряда, ведь они тоже из ордена.

– Заколоты в кроватях, – сурово рыкнул Орнелл.

– Вот как…

Они были воинами, не магами. Вряд ли устанавливали защиту на двери да и не ждали подвоха от своих. Чем предатели и воспользовались. Только что же их подвигло на этот шаг? Вряд ли Тибальд избрал бы в спутники тех, в ком есть сомнения. В любом случае ответа не узнать. Сейчас необходимо нагнать похитителей и спасти хранительницу. Правда, они в меньшинстве, а сам Кассиан ранен. Но всё могло быть хуже. Он должен был умереть. Лиандра спасла ему жизнь.

Рикард уже седлал лошадь, когда они ворвались в конюшню.

– Может, отсидишься? – уточнил Люциан.

Кассиан только хмыкнул. Он отступил от напарника и направился к деннику, в котором ожидал его конь.

– И куда ты собрался с дыркой в боку? – Рикард смерил его насмешливым взглядом.

– За Лиандрой, – пожав плечами, Кассиан распахнул дверь и потянул за собой коня.

Время поджимало, потому он торопился.

– Ты ранен, – напомнил ему северянин, перекидывая узду через голову своего коня.

– Не смертельно, – коротко бросил тот и с удивлением наткнулся на проблеск уважения в чёрных глазах.

Усмехнувшись, Рикард бросился за седлом Кассиана, чтобы помочь ему с лошадью. Так они справились намного быстрей. А потом вскочили на коней и вылетели на них из конюшни.

– Ты же её чувствуешь? – Люциан быстро нагнал Кассиана.

Все они были в одних рубашках и лёгких брюках. Из оружия только мечи. А похитителей в два раза больше. И всё равно они подгоняли коней вперёд.

– Чувствую, – подтвердил тот.

Кажется, он способен ощутить Лиандру где бы она ни была. Странное заклинание, ещё и произнесённое с ошибкой. Но всё не зря. Он может её найти. И найдёт.

– Тогда веди, – Рикард сильнее пришпорил коня, отрываясь вперёд.

Мрачно усмехнувшись, Кассиан рванул за ним в стремлении обогнать.

/Невеста/

Горло охрипло от криков. Я висела на спине лошади, вцепившись руками в седло в попытках уменьшить боль. Но каждый толчок ударял по рёбрам и животу. Сверху придавливала сильная рука незнакомца. А в лицо летела пыль, поднимаемая копытами коней, сопровождающих похитителя. Но самое ужасное, я не знала, что происходит. Почему понадобилась этим людям? Что я сделала? В конце концов не просто же так мне понадобился телохранитель. Воспоминания не спешили воскресать.

– Стой! – приказал мужчина, казалось, через вечность бешеной скачки, протянувшейся вспышками боли.

Конь притормозил, да так резко, что на этот раз меня не удержали. Я соскользнула вниз и приземлилась на землю, ушибив ступни, а следом и бедро, когда рухнула на утрамбованную дорогу. Грудная клетка и внутренности отдавались пульсирующей болью. Не удивлюсь, если рёбра сломаны. Но это не самое страшное. Меня толком не берегли, а это значило, что впереди не ждёт ничего хорошего. Осознав эту истину, я кое-как поднялась и рванула к высившимся справа деревьям. Правда, невысоким, выстроившимся в ровные ряды. Судя по всему, это просто пролесок, в котором вряд ли удастся спрятаться. Но я всё же надеялась. Видимо, зря.

Позади послышался топот ног. Крик сорвался с губ, когда волосы резко дёрнуло назад. Я закричала, обхватив голову ладонями. И, потеряв равновесие, рухнула к ногам незнакомца. Продолжая сжимать в кулаке мои волосы, он потянул их вверх.

– Прекратите! – вскричала я, спешно поднимаясь, чтобы уменьшить боль.

Притянув меня ближе, он защёлнул на моём запястье простой широкий браслет, от которого слабость в теле усилилась.

– За мной, – грубо бросил он, но хоть отпустил волосы и потащил, схватив за локоть.

Мне ничего не оставалось, как послушно следовать за ним. Хотелось умолять его отпустить, но я почему-то молчала, будто физически не могла опуститься до унижений.

Остальные всадники следовали за нами, ведя через пролесок своих лошадей. И шли мы долго. Минут двадцать, пока не прозвучал приказ об остановке. Только здесь меня отпустили. Я рухнула в густую траву, растирая горящую кожу на руке.

– Почему вы напали? – потребовала я ответа, но меня проигнорировали.

– Что дальше, Декер? – уточнил один из воинов у мужчины, что тащил меня весь путь. – Дорк и Бари сглупили. Устроили поджог раньше. И убили не всех.

– На всё воля Сигурн, – возразил раздражённо тот, срывая с шеи плоский золотой медальон.

– Что вам от меня нужно? – снова задала я вопрос, и на этот раз Декер обратил на меня внимание.

– Ты ведь ничего не помнишь, совсем забыл, – он хохотнул, видимо, сочтя свою издёвку шуткой.

Я действительно не помнила ничего. А после бешеной скачки тяжело соображала.

– Великая Сигурн, – Декер бросил медальон на землю и присел на одно колено.

Смешки стихли, остальные мужчины последовали его примеру.

– Сигурн? – голова заболела, в ней забились давние воспоминания.

Только все мысли разбились в осколки, когда медальон засветился и над ним сформировался светящийся силуэт женщины с луком.

– Ты отыскал хранительницу? – её голос проникал в душу, побуждая подчиняться и клоня голову к земле.

– Да… да, Сигурн, она здесь, – тон Декера изменился, стал заискивающим и подобострастным. – Мы должны казнить грешницу?

Грешница? Это он обо мне?!

Золотые глаза богини сосредоточились на мне. Пухлые губы скривились в довольной ухмылке. Я в этот момент даже не дышала, не зная, что она решит.

– Казнить, – кивнула она. – Но сначала забери Сердце Пламени. Пока ещё это возможно.

– Сердце Пламени, – повторила я, и голова закружилась от потока воспоминаний.

Прошлое пронеслось калейдоскопом событий, который я пережила без знаний о случившемся. Пожар. Выжили ли остальные? И Кассиан… его ранили. Жив ли он? Правда, и я в сложном положении. Меня хотят убить, а перед этим надругаться, чтобы забрать Сердце.

– Как прикажете, Великая Сигурн, – ещё ниже склонил голову Декер и после обернулся ко мне.