- Воевал? — с уважением посмотрел на пустой рукав хозяина цирка капитан.

- Так точно, приходилось. Много лет с тех пор прошло, — спокойно ответил Лон.

- Среди этих людей все относятся к твоей труппе, или есть попутчики?

- Эти двое прибились в пограничном лесу, — указал Лон своей единственной рукой в ту сторону, где стояли Ренан с Зиргрином. — Кто такие — не знаю, представились, как странствующий маг с телохранителем.

- Вот как?

Странные попутчики труппы его очень заинтересовали. Подойдя к ним, он стал сравнивать лица с листовками. За себя Зиргрин не волновался, а вот Ренан, хоть и разительно переменился, при дотошном изучении вполне мог быть распознан.

- Герт, подойди, здесь имеется маг.

Из рядов рыцарей выехал также одетый в полный доспех воин, вот только при нем не было никакого оружия, а за спиной развевался красный плащ, свидетельствовавший о его статусе мага. Едва приблизившись, он установил достаточно мощный магический барьер вокруг себя и капитана Раниса.

- Я не собираюсь нападать, — миролюбиво убрал руки за спину Ренан. Это была вежливость магов, аналог поднятых рук воина над головой. Маги направляли заклинание в нужную сторону при помощи рук. С руками за спиной маги также не могли видеть создаваемые ими формации. Но его действия проигнорировали.

- Кто такие? — впился в них взглядом капитан.

Больше всего офицера беспокоил охранник мага, очень уж странные ощущения он испытывал, находясь рядом с ним. Но сколько бы ни сравнивал его лицо с листовками — среди разыскиваемых преступников такого не было. В его стопке вообще присутствовало всего два арумца, и обоим было сильно за пятьдесят, а здесь — молодой совсем парень. Если бы не опасный взгляд его холодных голубых глаз, то можно было счесть за не видевшего крови юнца. Капитан незаметно подал знак магу активировать рассеивающий иллюзии артефакт, но спустя некоторое время тот лишь отрицательно покачал головой.

- Мое имя Айнар, я направляюсь в столицу после долгих странствий. Хочу остепениться, быть может, поступить на службу к кому-то из дворян, — вежливо проговорил Ренан. — Меня сопровождает телохранитель, Зир, он выглядит, как арумец, но на самом деле смесок и родился в портовом городе.

- Понятно — кивнул капитан, до этого размышлявший о возможности встретить в этом месте арумского шпиона. В конце концов, светлым сейчас совсем не до чужих стран, им бы свою сохранить.

Зиргрин же не мог избавиться от стойкого ощущения знакомства с этим парнем. Учитывая его натренированную память, было очень странно, что он чего-то не мог вспомнить. Вероятно, их встреча была слишком незначительным фактором, но сейчас, когда требовалось отвлечь Раниса от сравнения лица Ренана с листовкой, это воспоминание могло помочь.

- Легорей! — наконец, произнес он, вспомнив, где же его видел.

Неожиданно, капитан слегка смутился.

- Проклятье… Сколько рож там мелькало, а, почему-то, запоминают только мою! — он сплюнул себе под ноги.

- Не всем рожу до кости сжигали, а потом восстанавливали.

Ранис криво усмехнулся, коснувшись щеки пальцем в латной перчатке.

- Значит, и ты там был?

- Довелось, — пожал плечами Зиргрин, с облегчением заметив, что листовка с изображением принца-Библиотекаря ушла под стопку, уступая место другой.

- Жаркое было местечко, — казалось, Ранис, хоть и пытался сохранять строгость, но уже полностью изменил свое отношение к Зиргрину. — Надеюсь, не дезертир?

- Стал бы я открыто гулять по дорогам? Да и маг твой заметил бы знак.

При вступлении в армию на подписавшего контракт солдата накладывалась метка. В случае дезертирства любой маг мог ее заметить, а избавиться — слишком дорого. Без армейских артефактов подобную процедуру мог бы выполнить разве что магистр магии. И где был беглый солдат, а где — магистр магии?

- Метки нет, — сухо проговорил сопровождавший капитана чародей.

- Отлично! В каком полку служил?

- Ты, капитан, закончи проверку сперва. Чего понапрасну людей держать? Потом, если хочешь, у костерка поговорим.

И действительно, циркачи уже бросали на них недобрые взгляды. У них была куча дел, но приходилось ждать, пока эти два ветерана наболтаются.

- Времени нет совсем, — вздохнул с сожалением Ранис. На самом деле, они весь день провели в седлах, патрулируя дороги. Даже по ветру ходили, не слезая, а жрать приходилось сухпаек. Перспектива выпить хотя бы горячего чаю у костра манила, но служба…

- В самом деле, для патруля ваш отряд какой-то слишком серьезный. Случилось чего? — невзначай поинтересовался Зиргрин.

- Да в последнее время здесь неспокойно. Церковники воду мутят, к неподчинению народ призывают, меньшие силы могут и на вилы посадить, уже случалось, — ответил маг, которому тоже очень хотелось задержаться у костра. — Может, правда, отдохнем? А, командир?

- Мы преследуем группу магов, сбившихся в бандитскую шайку, — громко сообщил Ранис, чтобы и остальные могли его услышать. — По нашим данным, в шайке состоит семь магов и несколько десятков обычных бойцов, так что вашей труппе стоит быть осторожнее. Они, как бешеные собаки, нападают на всех подряд.

В последнее время всех магов Керма подчинили темные. Если маг хотел работать по профессии, он теперь обязан был иметь разрешительный документ от представительства Темной Башни. Разумеется, это сильно не понравилось привыкшим к независимости чародеям. Многие отказались подчиняться этим правилам и были вынуждены покинуть страну, прекратить свою деятельность или, как в данном случае, стать преступниками. Само собой, достаточно сильные маги легко могли игнорировать жадных темных, но середнячки, коих было большинство, оказались гонимы новыми королевскими указами, издаваемыми Ликиром. Стоило ли удивляться тому, что они вышли на большую дорогу?

- Даже если вас пять десятков, столкнуться ночью в лесу с семерыми магами-преступниками? — Ренан удивленно поднял бровь. Такая ситуация не сулила для отряда, в составе которого был всего один маг, ничего хорошего. Их перебьют, несмотря на защитные артефакты. Истощат вложенную в них энергию и убьют.

- Будем надеяться, что не столкнемся, — вздохнул Ранис, отворачиваясь от этих двоих и возвращаясь к осмотру циркачей.

- Пойдем, нас уже проверили, так что нет смысла здесь стоять, — позвал Ренан. — Ночь довольно прохладная.

Зиргрин молча кивнул, бросив косой взгляд на капитана Раниса. Надо же, какой тесный мир. Кто бы мог подумать, что они здесь могут встретиться?

Размышляя о причудах судьбы, парень присел рядом с Ренаном у разведенного возле их повозки костра, взявшись вырезать из куска дерева очередную фигурку. Это его успокаивало, позволяя бороться с накатывающим безумием. Вскоре к ним подсел Лилей, с томным взглядом обмахивая себя веером.

- Ну что за грубияны! Солдатня, этим словом все сказано!