Захмелевший офицер ненадолго завис, не совсем поняв последние слова Зиргрина, а потом просто махнул на них.

- Дадут боги — свидимся еще.

После этих слов он, слегка покачиваясь, направился в лес в сторону видневшихся в отдалении костров второго лагеря.

Внутри повозки Ренан читал в свете магического переносного фонаря, а Лилей задумчиво перебирал струны на своем музыкальном инструменте.

- О чем он хотел предупредить? — Ренан сразу смекнул, что приход офицера для разговора в неформальной обстановке был не простым желанием почесать языком.

- Что нам лучше не идти в столицу. Там сейчас сложная ситуация, потому маги вынуждены или склониться перед Темной Башней и оказаться в опасности умереть от рук действующей скрытно фракции принца Ренана, или, при отказе вступать в темную фракцию, попасть под преследование Ликира.

- Хм… — глаза Ренана, который не мог откровенно поговорить со своим братом в присутствии Лилея, довольно сверкнули. Верные ему дворяне отлично справляются, досаждая алчному младшему братцу.

- Предлагаю обойти столицу, — проговорил Зиргрин.

- Я не против, — зевнул принц, который и не собирался туда входить. Еще не время.

На следующий день в армейский лагерь прискакал гонец на взмыленной лошади. Судя по всему, он привез срочный приказ, поскольку рыцари очень быстро свернулись и помчались по дороге в обратном направлении. Лон, проследив взглядом за удаляющимися военными, с облегчением вздохнул, бросив недобрый взгляд на запрягавшего в повозку лошадей Зиргрина, из-за которого они и обзавелись опасным соседством. Впрочем, парню было плевать на недовольства хозяина цирка.

Едва Лилей отправился на утреннюю отработку циркового номера, как к архану подошел Ренан. Убедившись, что их не подслушивают, принц вопросительно посмотрел на брата. Из повозки он мог обрывками слышать его разговор с капитаном. Особенно ту часть, в которой тот рассказывал о том, что Призрачный Пес спас его под Легореем.

- Ты правда это сделал?

- Было дело, — пожал плечами Зиргрин. — Мир тесен. Я больше поразился тому, что парень до капитана рыцарей дослужился, чем тому, что встретил его.

- А еще удивляешься, что тебя героем считают, — рассмеялся принц.

- Он чуть не погиб из-за меня тогда. Если бы я не увернулся рефлекторно от заклинания, то парень не пострадал бы. Мне-то оно точно не нанесло бы урона. Я просто вернул все, как было.

- Ты действительно странный. Вот уже три года, как я получил возможность с тобой общаться, а все еще не понимаю твоих решений.

- Не бери в голову. Королевские тени все со странностями, — улыбнулся Зиргрин. На мгновение сквозь маскировку проявились его змеиные клыки, напоминая об истинной сущности брата Ренана.

- Сколько нам осталось еще?

- Думаю, около пяти дней. Из-за того, что циркачей не впускали в поселения, мы двигаемся с опережением ранее предполагаемого графика.

- Поскорее бы, — пробормотал принц.

Будущее его одновременно пугало и будоражило. Как только он воссоединится со своей фракцией, ему придется бороться за власть. И, не будь Зиргрина рядом, принц бы, вероятно, не решился вернуться.

Спустя два дня на их пути показался первый крупный город, где влияние церкви Златоликого было минимальным — сказывалась относительная близость к столице. Они находились во владениях графа Ландузского, казненного Ликиром за измену. Сейчас графство управлялось темными магами, с которыми встречаться хотелось еще меньше, чем с церковниками. Но был в этой ситуации жирный плюс. Новый владетель плевать хотел на свои владения, занимаясь магическими исследованиями. Из-за этого город наводнила преступность, но, одновременно, он был открыт для развлечений, например, для бродячего цирка.

Лон буквально воспрял духом, когда стража у ворот с радостью впустила уставших артистов в город. Вскоре на площади возле городского рынка появился огромный красочный шатер, переливавшийся разными цветами на солнце. Столпившаяся нищая детвора с распахнутыми глазами наблюдала за тем, как из повозок выводились цирковые звери, которых обустраивали в быстровозводимые загоны. Ренан, воспользовавшись случаем, снял номер в гостинице, а Зиргрин, переодевшись в костюм тени, растворился в опускавшейся на город ночи. Очень скоро ему удалось утолить свою жажду крови, отчего настроение резко пошло вверх. Он убил пятерых, тщательно спрятав их тела. Оружие архана все еще обладало эффектом жертвоприношения, так что все его цели были обескровлены. За годы деятельности в роли Тени Ренана обескровленные трупы, из открытых ран которых сыпался высохший бурый порошок, стали визитной карточкой Призрачного Пса. Парень еще не собирался заявлять о своем возвращении, поэтому пришлось постараться, чтобы избавиться от тел.

Временно успокоив свою кровожадную натуру, он заскочил в представительство Гильдии Теней за докладами разведки. На самом деле, здесь же был и портал, через который он мог бы перейти в «клетку» напрямую, но парень не был готов оставить Ренана без внимания, потому принял решение потерпеть. Несколько дней ничего не изменят, он был в этом полностью уверен.

Цирк пробыл в Ландузе три дня, давая представления четыре раза в день. Лилей уговорил Ренана с Зиргрином поприсутствовать на одном из представлений, чтобы посмотреть его новый совместный с Лоном номер.

Архан, хоть и видел их репетиции множество раз, сильно удивился, насколько красочно и необычно все выглядело во время представления. Лилей же, поражая воображение своей гибкостью, всего лишь бумажными веерами возвращал пущенные в него кинжалы обратно в Лона, который ловко их перехватывал за рукояти своей единственной рукой. Не менее впечатляющими были и все остальные номера. Между представлениями зевакам также было, чем заняться. Работал небольшой шатер с предсказательницей судьбы. Сидя на огромной бочке неугомонный Лилей предлагал золотой тому, кто его переспорит. Попытка стоила десять медяков. Идея зрителям нравилась, они были счастливы попытаться переспорить этого странного парня, и, само собой, проигрывали. Иногда Лилей пел песни, большая часть которых оказалась про Призрачного Пса, и добрая половина этих песен содержала в себе мало приличного. Тот факт, что все знали его расу, добавил полета фантазии автору песен. Часто в процессе карания негодяев участвовал хвост или клыки. В одной из песенок Призрачный Пес съел злодея, как змеи едят мышей… Зиргрин только обессиленно тер переносицу, видя, с каким воодушевлением народ все это принимает.

- Лилей говорил правду, ты очень популярен, — тихо произнес подошедший к нему Ренан, с помощью магии левитировавший над собой бутылку и два бокала. — Выпьем? Я вино, а ты свое темноэльфийское пойло.

- Не стоит. Ты все еще можешь быть раскрыт, на этот случай мне нужно будет быстро реагировать.

- Даже несмотря на то, что твой статус стал выше моего, ты все еще оберегаешь меня, — недовольно произнес Ренан.