«Ведь хоть бы что понимал в деле, – грустно усмехнулся Сланальп. – И такому болвану приходится подчиняться».

Строго говоря, за все горно-алтайские дела отвечал Федоренков, но Перхушкину как руководителю пришлось мужественно принять удар на себя. Теперь он с нетерпением поджидал Федоренкова, который, пользуясь нынешней непростой ситуацией, завел моду приходить на службу когда вздумается. Однако время шло, а Юра все не появлялся. Сланальп несколько раз пытался до него дозвониться, но номер все время был занят.

«Интересно, с кем он может так долго болтать? – раздраженно подумал Перхушкин. – Небось с этой красоткой Яной Макарцевой. Она, видать, крепко его прижимает, вон как примчалась его искать на работу, испугалась, что пропадет мужик. Но что поделаешь – женщина!»

Вспоминая свою недавнюю встречу с Яной, он подошел к окну и рассеянно посмотрел вниз, на широкую площадку перед зданием института, плотно уставленную машинами сотрудников. Внезапно взгляд его наткнулся на Федоренкова, который только что вынырнул из-за угла и теперь бодрым шагом направлялся ко входу.

«Ну, сейчас я его порадую выговором, а потом засажу все бумаги заново переписать, – с кровожадной усмешкой подумал Сланальп, потирая ладони. – Будет знать, как опаздывать на работу. К тому же вечером опять к этому кровопийце идти, надо как следует подготовиться. Не могу же я один…»

Тут он увидел, что наперерез Федоренкову бросилась какая-то рыжеволосая девица, тот остановился и завел с ней милую и непринужденную беседу.

«Вот ловелас, – ревниво подумал Перхушкин. – Девки сами кидаются на шею, прямо на улице».

Умение Федоренкова легко нравиться женщинам вызвало у него не только зависть, но и сильное желание выскочить на улицу, схватить дамского любимца за шиворот и силком усадить за рабочий стол – потрудиться, как выражался заместитель директора, во благо отечественной науки.

В этот момент рыжая девица сделала рукой приглашающий жест, и они с Федоренковым направились к черному представительскому лимузину.

«Ну, это уже наглость! – негодующе всплеснул руками Перхушкин. – Едут развлекаться в разгар рабочего дня… Вот потому-то невеста и ловит его по всему городу! Наверное, хорошо изучила повадки женишка. Ладно, сейчас я тебе устрою».

Продолжая зорко наблюдать за действиями явно флиртующей парочки, он схватился за мобильный, чтобы в приказном порядке вернуть безответственного сотрудника на рабочее место. Но не успел нажать на кнопку, как увидел двух здоровенных мужиков, которые, возникнув словно ниоткуда, торопливо шагали прямо к черному лимузину. Не заметивший их Федоренков как раз открыл заднюю правую дверь и тут же, получив мощный удар в спину, пулей влетел в салон. Толкнувший его бугай проворно влез следом и быстро захлопнул дверь. Второй здоровяк уселся на место водителя. Девушка, перекинувшись парой слов с кем-то невидимым в машине, исчезла, будто растаяла в летней дымке.

Ошеломленный Сланальп все это время стоял у окна и наблюдал за происходящим, разинув рот. Все случилось так неожиданно и так быстро, что он не успел даже двинуться с места. И только когда черный лимузин медленно отплыл от тротуара, Перхушкин наконец вышел из ступора.

«Кажется, Федоренков влип в историю, причем серьезную. По крайней мере, со стороны все выглядело как самое настоящее похищение! Надо что-то делать».

Сланальп понимал, что стал невольным и, скорее всего, единственным свидетелем преступления, которое вполне может закончиться для его подчиненного весьма печально. И что судьба несчастного Федоренкова сейчас зависит от его, Сланальпа, находчивости и предприимчивости. Он ни секунды не сомневался, что Юре угрожает серьезная опасность. Возможно, это вопрос жизни и смерти.

Итак, действовать надо было оперативно, потому что черный лимузин уже двигался прочь от здания института. Звонить в полицию времени не было, так что оставалось одно – преследование. Если бы под рукой у Сланальпа оказалось альпинистское снаряжение, он бы, не раздумывая, вылез в окно и в считаные минуты спустился бы вниз по стене здания. Но снаряжения не было, и Перхушкину пришлось идти проторенным, так сказать, путем – он вихрем вылетел в коридор и, не дожидаясь лифта, помчался вниз по лестнице. Лестничные пролеты он преодолевал одним длинным мастерским прыжком. Уже через минуту Сланальп заводил свой мощный мотоцикл, карауливший хозяина прямо у подъезда.

Потерять из вида машину похитителей он не боялся: обладая орлиным зрением, он еще из окна кабинета сумел разглядеть номер. К тому же, имея в своем распоряжении проворного стального коня, ему ничего не стоило догнать громоздкий черный лимузин, который вальяжно ехал по проспекту. Сланальп пристроился сзади, для конспирации пропустив вперед три машины. Очень скоро ему стало ясно, что лимузин движется в сторону области и, вероятно, собирается покинуть город.

Надо сказать, что никакого четкого плана по спасению Юры у Перхушкина не было. В погоню за похитителями он бросился инстинктивно, поддавшись порыву. Дала себя знать альпинистская закалка. В горах рассуждать некогда – если друг попал в беду, действовать нужно стремительно, иначе нельзя. Впрочем, Перхушкин и Федоренков не были близкими друзьями. И даже их рабочие отношения нельзя было назвать идеальными. Тем не менее мысль о том, чтобы отделаться звонком в полицию и переложить ответственность на плечи спецслужб, попросту не пришла Сланальпу в голову. Вольно или невольно, но он впутался в приключение и теперь намеревался стать его активным участником.

«Может, стоит обогнать лимузин, перегородить дорогу и попытаться отбить Юру? – прикидывал Перхушкин, аккуратно маневрируя в потоке транспорта. – Вряд ли они начнут перестрелку прямо посреди запруженной машинами улицы, где вокруг полно народу. Но публичный скандал хорош, если имеешь дело с криминалом. А вдруг это разборки на государственном уровне? Вдруг Федоренков замешан в какие-нибудь секретные правительственные дела? Нет, торопиться не стоит. Сначала посмотрим, куда они его доставят, а потом разберемся».

К счастью, по летнему времени движение в сторону области было довольно плотное, поэтому практически до самого конца пути Сланальпу удавалось успешно укрываться за джипами, маршрутками, грузовиками и автобусами. А когда черный лимузин свернул на пустынную дорогу, ведущую в сторону крупного дачного поселка, Перхушкин, дабы откровенно не висеть у похитителей на хвосте, пронесся вперед. Метров через триста развернулся и уже через несколько минут с независимым видом неторопливо катил между красивых домов, окруженных надежными заборами. Вскоре ему повезло: свернув в очередной проулок, он увидел, как машина со знакомыми номерами въезжает через распахнутые ворота в какой-то двор. Прежде чем ворота закрылись, Перхушкин успел заметить довольно скромный по здешним меркам дом и вокруг него еще несколько построек, одна из которых смахивала на небольшую сторожевую башню.

Скоренько проскочив мимо, подальше от камер наружного наблюдения, которыми были оснащены ворота, Перхушкин развернул свой мотоцикл и остановился неподалеку, в тени разлапистого куста бузины.

«А вдруг я зря всполошился, – неожиданно для себя подумал он. – Вдруг это никакое не похщение, а всего лишь дружеские разборки? И привезли сюда Юру на переговоры по какому-нибудь вполне невинному делу».