А теперь сугробы и вовсе выросли едва ли не до окон второго этажа. Ну, и не страшно, устроим себе с утреца зарядку на свежем воздухе! Я взяла в кладовке лопату и, с трудом открыв входную дверь, начала чистить дорожку.

- Доброе утро, землеройка, - донеслось из-за сугроба. – Или снегоройка, тогда уж.

- И тебе привет, - я улыбнулась Дэмиану. – Как ты добрался-то?

- У демонов свои секреты.

- Да? Тогда держи! – вручила ему лопату.

- Что это?

- Секретное оружие – лопата!

- И что мне с ней делать? – недоуменно изогнул бровь.

- Танцевать! – съехидничала в ответ.

- Как скажешь! – воткнул ее в снег и начал покачивать бедрами.

А он неплохо двигается! Улыбаясь, я даже засмотрелась. Но потом пришла в себя благодаря звуку разбившейся посуды, который прилетел из окна кухни. Кажется, демону удалось впечатлить не только меня, девчонки-поварихи тоже попали под чары рогатого. Так, надо останавливать этот беспредел, не то приюту придется срочно покупать новую посуду!

- Хватит вилять попой, работай! – сурово приказала я. – Снег разгребай!

Разочарованный выдох из окон кухни прозрачно намекнул, что поварихи со мной категорически не согласны.

- Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, - Дэмиан ухмыльнулся в ответ и начал махать лопатой.

Он и в этом оказался хорош. Да и наблюдать было сплошным удовольствием. И пока я бессовестно на него глазела, демон успел очистить территорию перед приютом и даже прорубил, можно сказать, коридор к каналу. Его расчистят к обеду, должно быть.

- Готово, - мужчина вернул мне лопату. – Госпожа довольна?

- Она счастлива! – заявила я.

- Тогда может ли недостойный раб претендовать на аудиенцию? За прогулкой?

- Может.

Мы не спеша пошли по расчищенной дорожке.

- О чем ты хотел поговорить? – спросила, когда прошли за флигель сторожа.

- О тебе. Или себе. – Свел брови к переносице и хмыкнул. – Даже не знаю, как точнее выразиться. Изи, я хочу… - нервно мотнул головой. – Хочу пригласить тебя на свидание.

- Зачем? – глупый вопрос вырвался помимо воли.

- Логичнее было бы спросить, почему. Потому что ты мне очень сильно нравишься. Думаю, для тебя это давно не секрет.

Я не знала, что сказать. Его слова были мне приятны. Внутри снова порхали бабочки. Но огромным черным коршуном над ними кружила его тайна – о приюте, который он собирается стереть с лица земли, чтобы построить железную дорогу для своего Люцифера.

- Что не так, скажи, Изи? – он взял меня за руку и заглянул в лицо, будто пытался проникнуть в душу.

Надо же, для меня в данном случае сходятся воедино «хочу» и «должна». В жизни редко так бывает. Если вообще случается. Я хочу пойти с ним на свидание. И должна это сделать – чтобы быть ближе, разузнать о его планах и помешать, чего бы это ни стоило.

- Я пойду с тобой на свидание, Дэмиан, - ровным тоном ответила ему, хотя внутри все дрожало, бурлило и выло, как ночная вьюга.

Его глаза просияли.

- Тогда позволь пригласить тебя на бал, моя принцесса!

***

Как бы ни хотелось признаваться, но Дэмиан в смокинге с серебристым шейным платком, закрепленным зажимом с красным камнем, меня очаровал. Нельзя быть такими красивым! На него же все женщины глазеть будут!

От мысли об этом настроение испортилось. Хмурясь, я позволила демону накинуть на мои плечи плащ. И чего переживаю, собственно? Кто мне этот мужчина? Мысль озадачила. Ответа на животрепещущий вопрос у меня не имелось.

Нет уж, вместо того, чтобы о таком думать, лучше расспрошу осторожно, как продвигаются дела со строительством железной дороги. По городу уже поползли слухи о ней, но, памятуя о том, кто спас фабрику от банкротства, жители и не думают роптать. Скорее, они рады, что появятся новые рабочие места. И что-то подсказывает мне, когда станет известно о судьбе приюта, никто не будет сильно расстраиваться.

- Ничего не забыла? – Дэмиан вопросительно посмотрел в мое лицо, когда мы были готовы к выходу из дома.

- Меня ззззабыли, меня! – в прихожую вылетела запыхавшаяся Жужа.

- Ого! – потрясенно разглядывая ее белое бальное платье с голубым пояском, который был завязан сзади пышным бантом, ахнула я.

- Нравитсссся? – довольная, она крутанулась в воздухе.

- Ты прекрасна! Всех затмишь! – призналась я с улыбкой.

- Еще вот, - она водрузила на тщательно завитые кудри кружевной беретик. – Крассссота жжжже ведь, да?

- Красота, - демон рассмеялся, глядя, как она залезает в любимое пальто. – Не думал, что поведу на бал сразу двух прелестниц!

- Я ссс Изззи! – мушка нырнула в мой капюшон и завозилась, устраиваясь поудобнее. – Приглядеть жжже надо за девушшшкой!

- Уже поняла, что ты пожертвовала свободным вечером, чтобы приглядеть за мной на балу, - хихикнула я, выйдя из квартиры.

- Ссссамо ссссобой! – донеслось из капюшона.

Смеясь, в сели в экипаж. Он быстро домчал нас до места назначения. Которое пока так и оставалось для меня тайной.

- Ну, посмотрим, - я вложила ладонь в руку Дэмиана, вылезла из кареты и снова ахнула. – Бал будет в доме бургомистра?!

Трехэтажное здание переливалось, как ледяная скульптура под яркими солнечными лучами. Понятия не имею, чем и как оно подсвечено и украшено, но это так красиво, слов нет!

- Идем? – Дэмиан, явно довольный собой, сжал мою ладонь, и мы зашагали по настоящей ковровой дорожке, уложенной прямо на снег.

По бокам стояли снежные скульптуры – олени, Санта Клаус, гномики и огромные цветы.

Швейцары в расшитых золотом ливреях и красных колпаках с бамбошками распахнули перед нами двери, и нас тут же окунуло в царство смеха, сияния, танцев, вкусных маленьких бутербродиков и дорогих духов.

Я потеряла счет времени – как и Жужа, которая стала настоящей звездой вечера. Оказалось, что это мне необходимо приглядывать за шустрой мушкой, которая успела почти что искупаться в шампанском, влипнуть в торт, прокатиться на струе шоколадного фонтана – с громким криком «Йоохууу!» балансируя на ломтике огурца, и даже пощупать усы бургомистра.

Вернее, именно это она, похоже, и намеревалась провернуть, сидя в данный момент у него на плече. Знаю этот блеск в ее глазенках, слишком хорошо знаю!

- Во избежание дипломатических ляпсусов нам стоит ускориться, - пробормотала я, подхватив Дамиана под руку.

- Напомни мне в следующий раз оставить твою бдительно храпящую дуэнью дома, - усмехнулся он, лавирую между гостями – по направлению к бургомистру.