— Но почему?

— Потому что ты – моё дыхание, Лея. Для тебя всё пролетело как один миг. Но не для меня, дыхание моё. С тех пор, как я случайно встретил тебя, а потом ты наконец-то стала моей, прошло три сотни лет. И я заплатил за это немаленькую цену. Но поверь, маленькая, — он отвлёк Лейку от раздумий упоительно сладким поцелуем, — я не безжалостное чудовище. Просто делал то, что мог в сложившихся обстоятельствах.

— Кто настоящие чудовища, так это жрицы. Что с ними будет? А с невестами?

— От невест империя не станет отказываться, — пробормотал Джейден, почти не отрываясь от губ девушки, покрывая её лицо поцелуями.

— Я хочу посмотреть на казнь жриц, — Лея вскочила на кровати. — А почему я в человеческом теле?

— Я чувствую себя ничтожеством, — тихо-тихо признался Джейден, прижимая голову Леи к себе. — Тебе два раза подмешивали в еду и напитки яд под названием «ласковый убийца» с тех пор, как мы вернулись в империю. Но донесли мне об этом только перед самым судом. Понимаешь, о чём я? Я не смог тебя уберечь, и пришлось делать так, чтобы ты обернулась в дракона. В драконьей ипостаси от яда тебя защитил иммунитет.

— Бабушка тоже ничего не заметила.

— У неё маленькой биохимической лаборатории с томографом в голове нет, Лея. Даже думать не хочу, каково это, жить без тебя.

— Я тоже не хочу об этом думать, любимый, — Лейка приподнялась и поцеловала Джейдена. — Давай лучше думать о детях?

— Я не против, — шершавая мужская рука поползла вверх по бедру под белой ночной сорочкой.

— Под храмом что-то есть. Мне кажется, там драконьи яйца.

Джейден вмиг отстранился, нахмурился, сжал кулаком простынь так сильно, что она треснула под его крепкими пальцами.

— Идём, — сказал он, немного подумав.

***

Жриц казнили на большой городской площади перед храмом. Им на руки надевали те самые браслеты, которые ранее носили невесты, и старухи рассыпались в прах. Они истошно кричали не своими голосами, пока минуту за минутой из них сыпался песок. Лея упрямо смотрела вперёд, не отворачиваясь. Жадно ловила каждый взгляд очередной мегеры, переполненный злобой.

И всякий раз напоминала себе: «Под храмом нашли десятки тысяч драконьих яиц. Из них выходить удастся только одну треть». Настоящими чудовищами оказались жрицы.

На Марготту и Алиану браслеты надела бабушка Фаина. Они посылали проклятия, пока корчились от страшных мук. А она просто курила шоколадную сигарету и стряхивала пепел. Потом откинул мундштук и пошла к храму. Храм Ледяной матери засиял божественным бело-синим светом, стоило Фаине переступить его порог. Ледяная мать благословила своё блудное дитя, вернувшееся под родной кров.

После всей этой истории любимый Лейки надолго замкнулся в себе от неё и вообще всех близких людей. Он о многом догадывался, но даже не подозревал, сколько грязных вещей сотворили эти противные старухи. Винил себя в произошедшем. Ведь именно он недавно стал тэйденли после смерти отца.

Эрид стал биться с ним за Лею и получил перелом руки. Это был быстрый и решительный бой. Бой, который продлился всего пару секунд. Обезумевшему от ярости Джейдену этого хватило, чтобы устранить соперника за своё сокровище.

Его Дыхание, как говорил он и не только. Отчего-то народ решил, что это такой новый титул. Нечто вроде официального прозвания самой нужной и любимой женщины императора Ледяной империи.

Капля по капле Лея донесла до Джейдена мысль о том, что он просто сделал всё то хорошее, что смог.

Многие драконихи вернулись в империю. Когда разнеслась весть о яйцах, как выяснилось, попадавших в подземелья с чёрных рынков разных миров, они все примчались спасать малышей. Это было похоже на миграцию птиц. Всё небо заполонило всеми возможными оттенками синего и голубого.

Драконихи проделали дыру в полу храма, слетели глубоко вниз и несколько дней делились с крохами энергией своей жизни. За эти несколько дней храм ещё не раз вспыхивал божественным светом. Наверное, поэтому выходить удалось почти все яйца.

Лею часто терзала совесть из-за родных, оставленных на Земле. Это был только её груз, о котором она не рассказывала никому. Она клялась себе, что никогда не забудет о них, вернётся к ним. А сама, едва вернувшись, почти сразу ушла с Джейденом назад в Ледяную империю.

Она много путешествовала по мирам с согласия мужа. И однажды, всего один только раз, но всё же попала на Землю.

Шестилетняя девочка, маленькая копия Майки, перепачкала подол нарядного платья, лицо и руки спелой вишней.

— Лея! Лейка! Лейка-Полейка, я тебе уши надеру, — сердито кричала недовольная Майя. — Простите, девушка, это ваш дом? Ой, а что у вас с глазами? Вы из этих? Из фриков? — причитала сестра, снимая дочь с дерева.

— Я модель, — соврала Лея. — Только что с фотосъёмки. Это контактные линзы такие.

Она вспомнила то, как выглядят её глаза со стороны. Два чёрных-чёрных провала, казалось бы, в саму бездну. Будто их залили чернилами. Лейка мысленно обругала себя за то, что не накинула иллюзию.

Лея сделала себя невидимой и провела целые сутки со своей семьёй на дачном отдыхе. И пусть в качестве приведения. И неважно, что её самой словно и не было для них. Зато она всегда будет помнить дым костра, запах шашлыков и пение Вадима под гитару. А шестилетняя Лейка-Полейка не без её помощи нашла у речки клад. Шкатулку с настоящими драгоценностями.

***

— Лови, — кричала небольшая чёрная дракониха и прыгала на пузо самца василькового цвета, который был раза в два крупнее неё.

В стороне недовольно качала головой бабушка Фаина. Её лазурная чешуя красиво блестела на солнце.

— И это взрослые родители десятилетнего сына, — недовольно ворчала бабушка. — Мама и папа тэйденли. Ничего-ничего, внука воспитывать буду я.

Лея взлетела вверх, немного скатилась с сугроба и снова плюхнулась на Джейдена с криком: «Лови». Тэйденли лишь улыбался, если можно назвать улыбкой драконий оскал с весьма острыми зубами.

***

Зара и Хорн усыновили «храмового» малыша после того, как поженились. Чёрного пламенного дракончика. Они всё-таки нашли взаимопонимание. Ведь научились смотреть в одну сторону. В сторону, где начиналась дорога к мощи и процветанию вольного города Таргарда.

Рута тоже была счастлива замужем за достойным мужем. У неё родилась красивая рыжекудрая дочь, с которой обожал играть светловолосый сын Леи и Джейдена. Когда они станут взрослыми, то непременно поженятся. Но это уже совсем другая история…