подумала Юля. Паника подкатила внезапно. С Совенком она смогла убедить себя, что детю это нужно. Трон, долг перед народом, любимое государство опять же, Столп и далее по списку, но собственный ребенок?

– Не отдам, – положила руку на живот. Отпихнула воду. Та и не подумала отстраниться, только колыхнулась недовольно.

– Юлия, что вы делаете? – нахмурился Ульгард.

Что-что? Избавляет ребенка от дурной компании. Нечего тут… А то знает она. Сначала вода, а потом огонь. Или огонь всегда первый? Не важно. У нее будет нормальный ребенок без всех этих: «Огонь любит сильных» или «огонь всегда прав».

Потерла лоб, приводя взбунтовавшиеся чувства в порядок.

– Вас расстроила беременность? – осторожно спросил Шаккар. Судя по лицам мужчин, они напряженно пытались понять то, что Юля и сама не могла сейчас объяснить. Тот самый сгусток эмоций, который еще ни разу не поддался структурному анализу мужской логики.

Спросил и сам же ответил:

– Ассару не может расстроить беременность. Это невозможно.

Юля была согласна. Положила руку на живот. Прислушалась. Улыбнулась. Прикрыла глаза, ловя осознание жизни внутри себя.

– Я рада, – проговорила, не открывая глаз. Волна счастья разрасталась изнутри, окутывая теплом.

Погладила живот. Все будет хорошо, малыш, – проговорила про себя, – и никому я тебя не отдам. И не позволю обижать.

– Вот и славно, – выдохнул Ульгард.

Что-то неуловимо поменялось в окружающем мире. Юля открыла глаза, так и есть – вода решила, что хватит изображать часть одежды и утекла по своим делам.

– Это правда? – Фильярг ворвался в гостиную. Взглянул с тревогой, словно она прям сейчас помирать собралась. Подошел, обнял, прижал и выдохнул:

– Спасибо!

Юля вздохнула. «Спасибо» тут не отделаешься. Столько всего свалилось разом…

– Поздравляю c беременностью, срок первая декада.

Молодой практикант-целитель краснел, бледнел, бросал мученические взгляды на преподавателя, но ладонь на Юлином животе держал твердо.

– Без отклонений.

Юля выдохнула с облегчением. Десять дней беременности всего, а у нее чувство, что за пару часов, пока ее мурыжили с обследованием, прошло не меньше трех месяцев. И она уже глубоко беременна…

– Когда записываемся на ритуал? – поинтересовался главный целитель, под чьим руководством Юлю и осматривали – внезапно нарисовавшийся объект для практики вызвал нешуточный ажиотаж. Желающих проявить свои таланты собралось столько, что Юля возмутилась. Оставили одного – самого-самого.

– Тянуть не советую, – с серьезным видом предупредил мужчина, пока Юля лихорадочно соображала о каком ритуале речь, – рекомендуемое время до двух недель.

– Что за ритуал? – поинтересовалась, боясь ошибиться в догадках.

Целители напряженно переглянулись. Лица у обоих синхронно вытянулись. В глазах появилась растерянность, и Юля почувствовала себя идиоткой. Впрочем, так оно и было. Надо было думать о последствиях, когда соглашалась на покровительство. Чем только мозги в тот момент были заняты? Понятно кем – красивым, молодым и сильным.

– Вы подопечная Четвертого высочества, – на всякий случай уточнил главный целитель, поясняя: – И подпадаете под третье правило десятого пункта положения о королевской семье.

И он посмотрел на нее с надеждой, словно это все объясняло.

Юля нахмурилась. Что-то такое она действительно читала. Начала. Потом бросила, не дойдя до пятого пункта – высокий слог Асмаса был создан для ломания мозгов. Так что проще было спросить у Фильярга, чем разбираться самой.

Зато теперь приходилось расплачиваться за лень – и она судорожно попыталась вспомнить, что там было о ритуале для подопечной королевской семьи.

– Ритуал для первенца? – сообразила, холодея от внезапно накатившего страха.

Мужчины обрадованно закивали.

– Что-то вы побледнели, – присмотревшись, заметил главный целитель и проницательно спросил: – Испугались?

Юля сглотнула подкативший к горлу ком. Руки заледенели. Внутри образовалась пустота, а мысли заскакали сумасшедшими зайцами.

Ритуал. Первенец. Но его должны проводить до беременности. Ведь пол ребенка определяется в момент зачатия, а не в течение двух недель. Или огонь у них и пол ребенка может перекраивать?! Ничего себе магическая генетика…

Некстати вспомнилась Шестая, которая умерла после родов. И выбор невест для его величества, когда не смотрели на внешность, характер, а брали исключительно по уровню силы.

Твою же… А если она не сможет? Не выдержит ритуал?

Ладно сама погибнет. Но ребенок, если выживет, повторит судьбу заклеванного Совенка. Нет-нет. Никогда.

И даже если она пройдет ритуал, выживет после родов, что потом? Ее ребенок будет включен в ветвь наследования? Теоретически. Ведь огонь может выбрать Четвертого…

Стало совсем плохо. Перед глазами поплыло. Горло сдавил спазм.

– Ну-ну, – целитель по-отечески похлопал ее по руке, внешне он напоминал земного Айболита – аккуратная бородка, усы, лучики-морщинки вокруг глаз, только очков не хватало, – не переживайте. У вас сильный огонь – прям приятно смотреть. Ритуал пойдет на пользу и вам, и ребенку. Поверьте, леди с гораздо меньшим потенциалом, чем у вас его проходили и все было нормально.

Так это местные леди. А она из техногенного мира, который одна сплошная зараза. И магии не обучена.

Всхлипнула.

– Видите, курсант, эмоциональная нестабильность, о которой я говорил, начинает проявляться довольно рано, а потому рекомендую назначать успокоительные отвары с первого же посещения.

Литр валерианы ей. Можно три раза в день.

Растерла лицо ладонями. Бред. Какой ритуал? Беременность? У нее женский факультет не пристроен. Операция по приручению ректора в начальной стадии. Совенок опять же…

– Что будет с Альгаром? – спросила глухо. Внутри зрело желание побиться головой о стену, ну или утопиться в валериане.

– С вашим подопечным? – уточнил главный целитель.

Судя по его довольному виду, работать живым пособием для студентов: вид ассара, тип беременная, состояние нервное – Юля будет еще долго. Все девять месяцев.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. У него уже проснулся дар, а потому управление связью он освоит, если уже не освоил. Могу предположить, что во время родов ваша блокировка может и не сработать, так что я составлю рекомендацию для его наставников, хотя… – он задумчиво подергал за бороду, – лишний болевой опыт ему не помешает.

Угу. Огонь любит сильных, – и Юля с ненавистью посмотрела на целителя. Нет уж, она лично проследит, чтобы Совенок в совершенстве освоил блокировку.

– Спасибо, – повторил Четвертый, бережно прижимая к себе, – ты не представляешь,