— Он идет по дороге, — сказал старик, к чему- то прислушавшись. — Приготовьтесь.

Андрей подошел к окну, крепко сжимая кинжал, осторожно сдвинул штору. Он никого не увидел, но вскоре послышался шум подъезжающей машины. Вот и она — напротив дома остановились синие «Жигули», из них вышел человек. По лбу Андрея поползли капли пота — он узнал его.

— Это он, — громко сказал Андрей, повернувшись к старику. — Он перед домом.

Старик подошел к нему, Сергей с Виктором уже следили за демоном из другого окна. — Господи… — прошептал Виктор, вытирая тыльной стороной ладони лицо. — Да откуда же у него столько силы! Сергей слегка побледнел, его руки мелко дрожали.

Андрей внимательно наблюдал за демоном, когда внезапно ощутил легкое головокружение. Даже нет — скорее, это было какое-то давление, непонятное ему напряжение пространства. Воздух словно гудел, от этого гула закладывало уши, где-то в животе чувствовалась неприятная щекотка. Тем не менее, Андрей отчетливо слышал каждый шорох, слышал даже дыхание своих друзей.

Нимрод медленно прошелся вдоль дома — даже отсюда Андрей различал ухмылку на его лице. Вот он остановился у калитки, оперся об нее, его взгляд скользнул по окнам дома — Андрей невольно отшатнулся. Ухватившись за верхнюю перекладину калитки, демон спокойно и неторопливо оторвал ее — Андрей хорошо слышал скрип и треск рвущегося металла. На его глазах Нимрод демонстративно завязал металлический прут в узел и бросил поверх калитки на дорожку.

— Я еще вернусь! — крикнул демон и засмеялся. Окинув еще раз взглядом дом, он повернулся и пошел к машине. Вот заурчал мотор, синие «Жигули» медленно проехали мимо…

Андрей выдохнул. Гулко бухало сердце, в ушах стоял тихий звон. Кинжал в руке был мокрым от пота. Андрей взглянул на остальных — судя по всему, они тоже были не в лучшей форме.

— Если нам удастся с ним справиться, — негромко произнес старик, — это будет самым важным делом в нашей жизни…

Андрей медленно кивнул. Сказанное совпадало с его собственными мыслями.

Спустились Игорь и Рита. Глаза девушки были пустыми, она выглядела потерянной и усталой. Игорь держался хорошо, и только излишняя нервозность выдавала его напряжение.

— Он уехал, — сказала девушка. — И я боюсь того дня, когда он вернется… — Она села на нижнюю ступеньку и тихо заплакала.

— Перестань, Рита. Это недостойно мага. — Николай Александрович взглянул на девушку и нахмурился. — Мы должны быть ему благодарны за то, что он приехал. В следующий раз нам будет легче.

К уже знакомой ему квартире Нимрод подходил в приподнятом настроении. Он знал, что в любом случае приятно проведет этот вечер. Единственное, что еще оставалось неясным, — как поступить с девушкой. Можно было убить ее, а можно и оставить. Он еще не решил.

Нимрод не стал пугать Марианну внезапным появлением. Спокойно нажав кнопку звонка, подождал, пока та откроет.

— Это ты… — Девушка потянулась к нему, обняла и поцеловала. — Заходи.

Демон не спеша разулся, снял куртку. Марианна смотрела на него с немым обожанием. Он улыбнулся, слегка повел рукой.

— Это тебе. — Он протянул ладонь, медленно разжал кулак. На ладони у него лежало золотое кольцо с небольшим, но очень красивым изумрудом. Марианна ахнула.

— Вадим… — неуверенно произнесла она, осторожно взяв кольцо. — Это же очень дорого.

— Для меня нет слова «дорого», — ответил Нимрод. — Нравится?

— Оно прекрасно… — Марианна аккуратно надела кольцо на палец. — Немного великовато.

— Не может быть, — не поверил демон. — Дайка сюда. — Он взял кольцо, повертел в руках. Потом снова протянул девушке. — Тебе показалось. Попробуй еще раз.

Марианна надела кольцо — и изумленно подняла глаза. — Да, нормально…

Она смотрела на него, как на бога, и Нимроду это нравилось. Интересно, как бы она восприняла правду? Впрочем, всю правду о себе говорить совсем не обязательно.

— Как у тебя настроение? Разрешишь мне остаться?

Вместо ответа Марианна приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Ты знаешь, — сказала она, с улыбкой глядя ему в глаза. — Мне сегодня твой Андрей наговорил о тебе черт знает чего. Сказал, что ты убийца.

— Вот как? — усмехнулся Нимрод. — И ты поверила ему?

— Нет, — покачала головой Марианна. — Просто не могла. — Зря. Он сказал правду.

Выло забавно наблюдать, как сползает с ее лица улыбка. Марианна отступила на шаг, в ее глазах появилась растерянность.

— Ты шутишь, Вадим? Ты обманываешь меня. — Ничуть. Что он еще сказал тебе? — Он сказал… что ты хочешь убить его… — Это верно, — перебил демон. — Что еще? — Что потом ты убьешь меня.

— А почему потом? — Нимрод взглянул на неё и засмеялся, затем подошел к шкафу — вспомнил, что там лежала карточная колода. Это правильно, пусть сама выбирает свою судьбу. Это справедливо.

Он взял колоду, вытряхнул ее из коробки. Подошел к Марианне, с улыбкой глядя ей в глаза. — Вытяни карту. Не бойся. — Вадим… — Вытяни карту.

Марианна неуверенно коснулась колоды, ее пальцы дрожали. Она слегка сдвинула часть колоды, нащупала карту, потянула ее, посмотрела на демона. Снова подтолкнула на место, затем вытащила карту из середины колоды. Медленно перевернула ее.

— Дама бубен. Красная. Идеальный выбор — самый удачный в твоей жизни. — Нимрод с интересом взглянул на девушку. Что ж, так тому и быть. Он не станет ее убивать. По крайней мере, сейчас…

Демон бросил карты на столик, подошел к девушке — Марианна снова попятилась. Он быстро шагнул к ней, обнял и поцеловал. По ее щекам поползли слезы.

— Вадим, ты меня пугаешь… Зачем ты так, Вадим?

— Ничего не бойся. Может быть, ты будешь жить вечно… — Демон снова поцеловал Марианну, провел рукой по ее волосам. — Тебе действительно повезло. — Я люблю тебя, Вадим. Не уходи от меня. Вместо ответа он поднял ее на руки, не спеша прошел в спальню.

— Не плачь, глупая. Тебе нечего бояться. Верь мне. Марианна слабо улыбнулась. — Да, Вадим… Я верю…

Тем не менее, он чувствовал — она все еще боялась его. Ничего, скоро это пройдет. Внимательно глядя на девушку, Нимрод не торопясь раздел ее, уложил на кровать. С удовлетворением оглядев обнаженное девичье тело, медленно провел рукой по бедру Марианны, коснулся груди. Девушка глубоко задышала, но во взгляде ее по-прежнему чувствовалась тревога.

— Расслабься. Прислушайся к своему телу. Тебе это понравится.. — Демон отошел в сторону, сел в кресло. Взгляд его, обращенный к лежавшей на кровати девушке, обрел твердость.

Марианна вскрикнула, приподнялась на локтях и испуганно взглянула на демона. По губам Нимрода скользнула улыбка.

— Глупая… Не бойся, с тобой ничего не будет. Я клянусь тебе.