Я уже нашёл применение массажу в боевом направлении, так что вполне возможно у этих техник куда больше граней, чем принято считать.

От размышлений меня отвлёк едва слышный треск ветки.

Подготавливаясь к ночлегу, я обеспечил себя, в том числе артефактной защитой, которая позволяла скрыться от зверей Лабиринта, но, к сожалению, Божественный Лабиринт — вещь очень изменчивая и полностью полагаться лишь на артефакты было нельзя. Поэтому даже сон проходил в полглаза, чтобы не пропустить неожиданное нападение. Тем более не только звери были опасны в Лабиринте.

Я делал вид, что ничего не услышал и продолжал под светом от небольшого костра делать записи в блокноте, как и до этого. Всем своим видом я показывал, что увлечён этим процессом, а так как контуры защитного артефакта пока никто не потревожил, мне вроде как и беспокоиться не стоило.

Вот только в полученном после ассимиляции ядра Белой змеи вибрационное восприятие говорило мне о том, что рядом находится одно существо. Я столько времени тренировал его, что теперь мог не только определить, откуда именно идут эти ощущения, но и примерное расположение противника и его размеры. И вот сейчас получалось, что ко мне подкрадывался кто-то близкий по размерам к человеку.

То, что он именно крадётся, уже довольно красноречиво говорило о том, что приближается он ко мне не с добрыми намерениями. Даже если предположить, что это другой практик, то вот так «напрашиваться» к костру в нашей среде было не принято. Понятное дело, что даже я в глазах другого практика мог казаться опасным противником, и попытка разведки могла помочь хотя бы приблизительно определить силы другого человека. Вот только если хотят поговорить, вот так не продолжают красться.

Хотя «красться» было довольно условным. Не знаю, кем был этот таинственный практик, решивший потревожить мой покой, но, похоже, по лесу передвигаться он не умел, так как его не только не потревожила хрустнувшая под ногой ветка, но он и дальше продолжал кружить вокруг меня, порой задевая ветки и корни. Да, это было довольно тихо и, возможно, кто-то другой этого не заметил бы, но для меня слишком явно было видно, что навыки этого неизвестного далеки от хороших. Тут даже зверь обеспокоится таким поведением, а ведь у них органы чувств куда острее человеческих.

И вот этот кто-то замирает в паре метров от границы артефактной защиты. Вот только от защиты там на самом деле очень мало что есть. Скорее, это контур, сигнализирующий о прорыве, чем реально могущая кого-то удержать пелена.

Мне в это время приходится прикладывать усилия, чтобы ничем не выдать свою осведомлённость о таинственном ночном госте. А это не так-то и просто, ведь необходимо не только контролировать неизвестного и готовиться к его возможному нападению, но и продолжать делать видимость записей, чтобы его не насторожить раньше времени. Хорошо ещё, что я всё фиксировал в условных обозначениях, понятных только мне.

Так как у меня было много сестёр, то так уж получается, что любые мои записи могли попасть в их руки и быть прочитаны. Вот из-за такого я не мог вести никаких личных записей, чтобы они не стали достоянием всей родни, поэтому я взял из одной из книг символы, совместил их с десятком других и вскоре, можно сказать, создал собственный язык на смеси сразу нескольких. Так-то по идее детская игра, но она увлекла меня, а потом мои записи стали настолько мудрёными, что уже и не пытался их прочесть. Потом-то я от этого ушел, но предварительные записи часто делал в подобной шифровке.

Это пригодилось сейчас, ведь даже если этот неизвестный обладает достаточно острым зрением, он всё равно не поймёт, пишу ли я что-то осмысленное. Вроде бы мелочь, но из таких мелочей и создаётся образ, который не должен вызвать ни у кого подозрений.

И вот наконец-то наблюдающий за мной незнакомец делает несколько стремительных шагов вперёд. Света костра достаточно, чтобы я смог увидеть, кто именно вышел ко мне, и только это спасает его от моих ножей.

— Ты?! — удивлённо воскликнул я.

— Ты?! — удивлённо воскликнул я, в последнюю очередь ожидая увидеть тут именно её. — Что ты тут делаешь и откуда у тебя ноги? Ты вообще понимаешь, что я мог тебя сейчас ранить?!

— Ты бы не с-с-смог даже поцарапать мою броню, — самодовольно ответила стоящая передо мной девушка, насмешливо разглядывая меня.

Индира, а это была именно она, каким-то магическим образом сменила хвост, который недвусмысленно намекал, что она ламия, на две вполне себе человеческие ноги. Очень красивые ноги, которые переходили в подтянутую попку, что не могла скрыть даже её необычная броня.

Да, пожалуй, броня заслуживала отдельного внимания. Такое чувство, что она полностью состояла из чешуек с её хвоста. Так что зелёные сапоги переходили в зелёную чешуйчатую защиту ног, которая ещё сверху прикрывалась небольшой юбочкой всё из тех же чешуек. Сверху тоже было больше защищённых элементов, но сама броня могла бы классифицироваться как лёгкая, если бы не такое обилие чешуек, что в свете костра внешне напоминала окрашенную сталь.

В целом же броня на Индире была в этот раз куда более полной, чем при прошлой нашей встрече и если бы её необычный вид, я бы может и не признал девушку. Всё же теперь черты её лица были более мягкими, а не заострёнными, хищными.

— Как ты вообще здесь оказалась? — спросил я у ламии, жестом приглашая её присесть к костру.

Пусть я и показывал своё расположение и внешне демонстрировал спокойствие, но внутренне был готов, что она может атаковать в любой момент. Расстались мы при таких обстоятельствах, что разумный зверь Лабиринта вполне мог затаить на меня обиду. А ведь она ещё и девушка, а их поступки прогнозировать вообще очень сложно. Поэтому лучше я буду держать руку на метательном ноже, чем потом окажется, что моей подготовки не хватило, чтобы остановить ламию.

— Ты ос-с-ставил меня одну в той пещере, — обвиняюще ткнула в меня пальцем Индира. — И забрал с-с-своего лысого дружка.

— Я просто спасал своего товарища, — пожал я плечами, внутренне подмечая, что девушка стало гораздо меньше шипеть и вообще прикладывает усилия, чтобы её речь была похожа на обычную. — Да и мне было неизвестно, что ты задумаешь сделать после. Я же не навредил тебе, просто ушёл.

— Именно! Ты с-с-сбежал, — покачала головой девушка, не отрывая от меня взгляда. — Мне пришлось приложить много усилий, чтобы обрести облик вашего вида.

— А я-то тут при чём? — спокойно посмотрел я на неё. — Мы встретились один раз и разошлись, не причинив друг другу особого вреда. Каждый пошёл своим путём...

— Ты был со мной, — неожиданно покраснела Индира. — После такого я точно не могу вернуться обратно.

— И поэтому ты решила найти меня? — кажется, начал догадываться я.

— Пусть я не до конца осознала, что тогда произошло, но по законам моего племени ты теперь мой спутник на всю жизнь, — с важным видом изрекла эта девушка-зверь.

— А мне-то это зачем? — опешил я от такого заявления.