В голосе брюнетки слышалась досада и неуверенность. Сфокусировался на её расстроенном лице, в очередной раз за вечер, проклиная своих друзей. Мне всегда нравилась Селеста, и временами казалось, что Эрик её попросту не заслуживает. Уж слишком много эта красавица натерпелась от него. Но, с другой стороны, я знал, как сильно мой друг любит её, и видел, во что он превратился, когда они расстались.

– Я могу тебя попросить присмотреть здесь за всеми? Мне нужно вернуться в спальню… – приобнял девушку за талию, заговорщически улыбаясь.

– Конечно. Не стоит объяснять. Ты всегда помогал мне! Так что поднимись наверх, и не вздумай даже спускаться от туда раньше утра… – смущенно хихикнула невеста друга, поджав нижнюю губу.

* * *

– Малышка, я надеюсь, ты сделала то, что я тебе сказал? Готова продолжить?! – распахнул дверь в спальню, обнаружив, что свет не горит.

Боже правый. Наверняка, она залезла под одеяло и покорно ожидает, когда я присоединюсь. От мыслей о её гладкой податливой коже в каждой клетке тела начал зарождаться ток. Мое чудовище только что вырвалось на свободу, выпустив когти.

– Симона, иди ко мне! – хрипло прошептал, забираясь на кровать. Глаза стали привыкать к темноте, и только тут я заметил, что постель пуста.

– Какого черта?! – изумленно прошептал, быстро возвращаясь к двери и включая свет.

Но тут меня ожидало новое потрясение: окно было распахнуто, а на кровати не хватало простыней. Твою мать. Она сбежала по самодельной лестнице! Даже несмотря на то, что расстояние от моего окна до земли было небольшим, и внизу располагалась здоровенная клумба с сезонными цветами, в голове не укладывалось, что она на это решилась. Вот ненормальная! Мечты о страстной бессонной ночи рассыпались в прах. В горле запершило. Во рту образовался тягучий ком размером с куриное яйцо. Я задыхался. Тупо уставился на распахнутое окно, не в состоянии сделать ни единого вдоха, пытаясь понять, как быть дальше…

После трех неотвеченных звонков сводной сестре уже бежал к машине, лихорадочно соображая, куда она могла подеваться.

– Эй, Вильям, ты ничего не попутал?! Я думал, только крысы бегут с тонущего корабля? – жизнерадостно обратился ко мне Эрик, вылезая из своего автомобиля.

– Я закрыл Мону в комнате, но она сбежала, – озадаченно прошептал, потирая пальцами пульсирующие виски.

– Да эта девчонка сущий ад! Найди её и задай хорошую порку! Пусть завтра не сможет сидеть на заднице, – друг скорчил пошлую гримасу, с умудренным видом сложив ладони крестом на груди.

– Уже. Я выпорол её ремнём несколько дней назад. Но, видно, она ни черта не поняла…

Зрачки Эрика расширились, а на лице появилась кривоватая ухмылка.

– Этого стоило ожидать. Малышка выросла, и ты больше не можешь её контролировать. Или стань для неё настоящим мужиком, или отойди и не мешай другим.

Наши взгляды столкнулись. Хорошо, что я держал руки в карманах брюк, и этот самодовольный индюк не заметил, как мои ладони вновь сжались в кулаки.

– Там за Селестой решили приударить сразу двое парней… Кончай болтать, – процедил я сквозь зубы, с удовлетворением отмечая, как задрожал кадык на шее Эрика.

– Я тебя понял. Постараюсь обойтись без крови, чтобы не запачкать персидские ковры на полу. И, Вил…

– Что еще? – нехотя обернулся, открывая дверцу своего «Ferrari».

– Ты с самого начала был прав. Эта вечеринка – тухлое дерьмо! Кажется, мы стареем…

– Ничего подобного. Мы просто повзрослели. Новые интересы. Новые игры, – лукаво подмигнул, утопая педаль газа в пол.

В ту же секунду автомобиль сорвался с места, а до меня, наконец, дошло, где она может быть…

Мне вновь захотелось стать ребенком. Правду говорят – разбитые коленки заживают быстрее, чем разбитое сердце. Сидела на заросшей бурьяном лужайке в маленьком заброшенном парке аттракционов на окраине Парижа и тихонько глотала слёзы обиды. Они все хотят меня контролировать, но никто по-настоящему не любит.

Мы часто бывали в этом парке до развода родителей. Практически каждые выходные. Папа держал маму за руку, а я бежала впереди них, сжимая в руках очередную плюшевую игрушку. Идеальная семья прямо как с упаковки хлопьев для завтрака. А потом мама узнала, что у отца уже продолжительное время есть любовница. Мне было двенадцать, когда счастливая семья распалась. Вскоре закрылся и этот парк развлечений: аттракционы заржавели, а на многочисленных лавочках облупилась краска. Некогда опрятные цветущие аллеи вокруг превратились в захолустную помойку.

Я с трудом пережила развод родителей. Почти год после этого находилась словно в аду. Отца утянули щупальца холостяцкой жизни, мама стала отчаянно бросаться в водовороты новых отношений, а обо мне вдруг резко все забыли. Взрослым невдомёк, как трудно подросткам жить с этим ощущением тотального одиночества в груди. Когда ты ходишь, улыбаешься, говоришь, а внутри у тебя огромная зияющая дыра.

Тот год был сложным во всех смыслах, и я ощутила гнетущую тревогу, вдруг припоминая, через что мне пришлось пройти, чтобы выбраться из этого ада. Пальцы вцепились в подол сарафана, а по коже пробежал мороз. За это время я приняла правила установленной игры: ничего не спрашивай и всегда улыбайся. «Ты живешь в сказке, Симона, и нечего хандрить!» – любила повторять моя мама. И я улыбалась и поддакивала, хотя порой хотелось удавиться.

Сегодняшним вечером сводный брат нанес удар под дых. Вильям, которого я долгое время считала по-настоящему близким человеком, оказался таким же, как все. Он раздавал приказы и пытался меня контролировать. Очередной самоуверенный мужик, который просто умело притворялся. И как бы сильно мое усталое тело не искало успокоения в его горячих руках, обида пересилила всё. Я сбежала. Понятия не имела, что делать дальше, но точно знала – я не готова покорно раздеться и лечь в его койку. Тем более она ещё не успела остыть после другой девушки.

– Неужели тебе никто не говорил, что маленьким девочкам опасно гулять в одиночестве по ночам?! – вздрогнула, резко подняв голову.

Сводный брат всё в том же небесно-голубом костюме, правда, немного помятом после недавней потасовки, глядел прямо на меня, обезоруживающе улыбаясь. Сердце предательски дрогнуло, глядя на то, насколько этот подлец хорош собой. Сделав титаническое усилие, язвительно выдавила:

– Люблю одиночество. Всегда одна-одинешенька. Уже привыкла! Так что можешь идти, тебя ведь сюда не звали, – скорчила недовольную рожицу, отворачиваясь от него.

Только вместо того, чтобы послушаться, Вильям уселся рядом, обвивая руки вокруг моей талии.

– Ты позвала. Разве забыла?! – он широко улыбнулся, прижимая меня ближе к мощной груди.

– О чём ты говоришь? – произнесла прерывисто, проведя пальцами по его гладковыбритой щеке. Ноздри защекотал терпкий мужской запах. От Вильяма пахло силой, спокойствием и сексом.