Пока девушки допивали чай, вернулась в спальню и сменила домашний костюм на женственное кремовое платье со спущенными плечами. Распустила и хорошенько причесала волосы, а на лицо нанесла немного румян и прозрачный блеск для губ.

– А вот и я! Ну, что поехали? – быстро спустилась по лестнице, сталкиваясь с озадаченным взглядом Селесты.

– Мона, вообще-то планы немного поменялись… – растерянно произнесла подруга, пока я, с удивлением покрутив головой по сторонам, обнаружила в нашей гостиной Демиана и Эрика.

– Салют, красотка! – жизнерадостно поздоровались друзья Вильяма, заставив меня напряженно свести брови на переносице.

– Привет-привет… И что значит «планы поменялись»?! – с недоверием уставилась на парней, переводя хмурый взгляд с одного на другого.

– Ничего криминального. Родители, узнав, что мы в Париже, решили устроить сюрприз и вернулись с отдыха на сутки раньше, так что пришлось перенести вечеринку, – равнодушно повёл плечом высокий смуглый брюнет, приобнимая невесту за талию.

– И где же мы теперь будем веселиться? – поинтересовалась встревоженным голосом.

В эту секунду с холла донеслись отголоски глухого звонка, оповещающего, что у ворот кто-то ожидает.

– Вообще-то мы перенесли праздник сюда… – беспечно произнес Демиан, оголяя белоснежные крупные зубы, больше напоминавшие оскал хищного зверя.

– Что?! – пораженно выкрикнула я, задыхаясь от негодования. – Но отчим строго настрого запретил устраивать в доме вечеринки! Это исключено!

– Ребят, может, правда, не стоит? – нахмурилась Мия, опираясь на плечо своего мужчины.

– Не волнуйтесь, мы пригласили старую гвардию, всего человек двадцать. Поиграем в бильярд, поплаваем в бассейне. Никаких фоток для социальных сетей. Поверьте – все в курсе! – с непоколебимым видом парировал Эрик, обводя каждого из нас уверенным взглядом.

– Может, все-таки стоит посоветоваться с Вильямом? – возразила я нерешительно.

– Детка, перестань! Уверен, твой братишка не будет против! – вновь вклинился в обсуждение Демиан. – Это будет самая спокойная вечеринка за всю нашу жизнь! Обещаю! Мы с Мией присмотрим за всеми, – темноволосый задира лениво прищурился, по-хозяйски водрузив ладонь на живот своей жены.

– Ну, хорошо… – обреченно подчинилась, в глубине души испытывая тревогу.

* * *

Спустя час наша гостиная уже была заполнена наполовину, а гости всё продолжали пребывать. Я немного нервничала и решила на всякий случай позвонить Вильяму: он до сих пор находился в предвыборном штабе отца и вряд ли был в курсе очередной выходки своих друзей. Достала из кармана мобильный, но не успела выбрать из списка контактов номер брата, как телефон вдруг сам ожил в ладони. Звонил Филипп. Мы так и не поговорили после его странного бегства пару дней назад, и я решила ответить.

– Мона, привет… – прошептал парень, чуть ли не давясь словами. Я закатила глаза.

Ну почему мне так отчаянно везло на мужиков со странностями?!

– Ну, приветик… Чего хотел? – изрекла через губу.

– Хотел извиниться что так резко уехал тогда… Дело в том, что…

– Да в чем, черт побери, дело? Что ты все время мямлишь, Фил?

– Я должен тебе кое-что рассказать… Для твоего же блага… – подавила тяжелый вздох, пытаясь настроиться на волну спокойствия и человеколюбия.

– Приезжай прямо сейчас – у нас в доме сегодня вечеринка. Если не приедешь, я с тобой на учебе даже здороваться не стану… – резко отключилась, топнув ногой.

Хватит. Больше никому не позволю так со мной обращаться…

* * *

Спустя еще полчаса гостиная нашего дома больше напоминала задымленное помещение ночного клуба. В центре комнаты крутил виниловые пластинки популярный ди-джей, а вокруг него дрыгались подвыпившие гости. Многих их них я помнила по прошлым вечеринкам, которые парни устраивали пару раз месяц. К слову, на их тусовки всегда мечтали попасть все сливки французского общества.

До Вильяма дозвониться не удалось. Кажется, во время того, как он трогал меня под столом, они с отцом обсуждали какую-то важную встречу в предвыборном штабе, но я не могла утверждать об этом со стопроцентной уверенностью. Зато мой дружок Филипп не заставил себя долго ждать.

– Мона, я приехал! – произнес он, чуть ли не с видом Бетмена, спасшего Готем-сити от кровожадного монстра.

– Какая честь… – саркастично хмыкнула я, протягивая гостю стакан с алкогольным «Мохито».

– Спасибо, это как раз то, что нужно! – взволнованно прошептал Филипп, практически сразу прикончив его содержимое. – Мона, я должен сказать тебе нечто очень важное! Пожалуйста, выслушай меня!

– Да говори уже… – попыталась сделать заинтересованное лицо, стараясь подавить зевок.

– Дело в том, что нам с тобой лучше не общаться… – Фил встревожено посмотрел мне в глаза, переминаясь с ноги на ногу. Вот недотепа!

– Я давно поняла, что не привлекаю тебя как девушка. Боже, какие проблемы? Значит, будем просто друзьями, – натянуто улыбнулась, выискивая взглядом горничную с новой порцией коктейлей.

– Мона, проблема как раз в том, что ты очень сильно привлекаешь меня как девушка. И я просто боюсь…

Мои брови взметнулись ввысь, а челюсти сжались.

– И чего же ты боишься, черт возьми?!

Фил выдержал небольшую паузу, после чего сделал шаг ко мне и бесцветным голосом прошептал:

– Тот человек… он… – парень снова замялся, и мне, чтобы разговорить этого молчуна, пришлось всучить ему в руки еще один алкогольный коктейль. – Он сказал, что отрежет мне яйца, если я хотя бы пальцем до тебя дотронусь…

Вздрогнула, вдруг почувствовав онемение на кончике языка. Он что, шутит?!

– Тот человек?! Что ещё за человек, Филипп?! Я не понимаю…

В эту секунду входная дверь распахнулась, и в гостиную вошел мой сводный брат. В идеальном брючном костюме цвета лазурного моря и кристально белой рубашке, две верхние пуговицы которой расстегнуты, Вильям Легран выглядел как сошедший с Олимпа полубог. Глядя на этого безупречного красавца и слушая то, что шептал мне на ухо Филипп, на пояснице стала проступать испарина.

– Это произошло примерно полгода назад. После того, как мы с тобой пару раз сходили погулять, ко мне подошел странный мужик и пригрозил, что кастрирует, если я продолжу ухаживания…

Под нарастающий шум в ушах я медленно сглотнула, пытаясь сопоставить в голове некоторые факты. В это мгновение Вильям устремил на меня свой обжигающий взгляд, и вдруг всё стало предельно ясно.

– А потом, когда я приехал к твоему дому два дня назад, он вновь мне позвонил и сказал… Черт, Мона, прости, что я уехал, но…

– Этот человек больше никогда тебя не побеспокоит. В противном случае будет иметь дело со мной! – произнесла срывающимся голосом, ощущая, как от его долгого пронзительного взгляда у меня на коже поднимаются волоски.