— Есть хорошая новость… вернее еще не новость, задумка…

— Что за задумка?

— Как сделать медную проволоку тоньше. Я сейчас подбираю заклятия на макрах для камеры. Чтоб один на нагрев, а другой на откачку кислорода…

— Отличная идея, — обрываю Кешу, — Подключи Березникова. Две головы лучше.

— Уже…

— Ладно. Отбой.

— Что случилось? — спросила Ева, когда я отключил мобилу.

— То, о чем ты предупреждала. Англичане нагадили.

— И что ты собираешься делать?

— Искать новые подшипники… или ты о другом?

— О другом… Кротовский, я сразу хочу сказать, предъявлять претензии бессмысленно. Ты ничего не добьешься.

— Это я и сам понимаю. Но я хочу поговорить с этим Чарли… как его там?

— Чарли Спайдер. Я схожу с тобой…

— Нет, Ева.

— Оденусь в мужскую одежду…

— Нет, Ева. Рисковать ты не будешь. Иди.

Я проводил ее… до подоконника. А после завтрака отправился в город. В цеху мне делать нечего, там без меня справятся, а вот посмотреть в светлые «британские очи» пришло время. Спайдер, если я не ошибаюсь, в переводе с английского означает паук. Говорящая фамилия.

Я довольно быстро отыскал мануфактурный склад англичан. Зашел как обычный посетитель. Надо же своими глазами увидеть, чем торгует потенциальный противник. И да… ассортимент меня впечатлил.

Ружья, револьверы, патроны. Часы, от маленьких карманных на цепочке до больших настенных с боем. Посуда, утварь, ткани и даже ковры. Специи со всего мира. Инструмент самый разнообразный, в том числе «клеймовый». Косметика и парфюм. Масла, смазки, краски. Венцом всему роскошный черный автомобиль на отдельном постаменте и стоящий рядом такой же черный мотоцикл.

Мотоцикл я бы купил прямо сейчас, если бы не ждал подставы… а что англичане подставят, не сомневаюсь. Ко мне подошел консультант в клетчатом пиджаке, пробковом шлеме и подкрученными вверх усами. Ни дать ни взять джентльмен, прибывший на сафари.

— Отличный мотосайкл, — сказал он мне доверительно, — Мощный, надежный, безотказный…

— Такой же надежный и безотказный, как ваши смазочные материалы?

— У нас все самого высшего качества, — снобски высокомерно заявил англичанин, — А главное, у него стоит электродвигатель. Не нужно никакого дизтоплива. Вы ставите маленький макр и очень долго едете. Превосходная машина для путешествий.

Он смотрит на меня прямо, открыто, не моргая, демонстрируя полную честность в делах и открытость в намерениях. М-да, меня всегда поражала способность некоторых людей врать прямо глядя в глаза.

— Я хочу поговорить с Чарли Спайдером.

— О, боюсь мистер Спайдер очень занятой человек.

— Так ведь можно позвонить и уточнить… сообщите ему, что граф Кротовский желает обсудить дела… если у вас нет мобилета, могу одолжить свой.

Достаю из кармана мобилу и небрежно протягиваю англичанину. Сто процентов уверен, что сноба это заденет… и сноба это задело.

— У меня есть мобилет, мистер Кротовский, — сказал он с преувеличенно независимым видом… и все же не удержался от вопроса, — Что это за модэл?

— Российская разработка. Производятся на моей фабрике в Петербурге.

— О, наверное, редкая вещь?

— Та, обычный ширпотреб. Стоит очень недорого.

— Джяст э момэнт…

Англичанин отошел в сторонку и достал собственную мобилу. Начал куда-то звонить. Я подождал, пока он переговорит и снова подойдет ко мне.

— Вы можете застать мистера Спайдера в Ириш пабе. Он сейчас там.

— Благодарю. Где этот паб?

Англичанин указал направление. И вот надо было врать про немыслимую занятость мистера Спайдера? Чем он может быть занят в пабе, кроме того, что пиво там дует? Я быстро нашел паб и зашел внутрь. Рыжий ирландец в жилетке проводил меня в кабинку к мистеру Спайдеру. Тот сидел с кружкой темного пива и лузгал семечки.

— Гуд дэй, мистер Кротовский.

Что еще меня поражает в англичанах, они вводят санкции, суют палки в колеса, откровенно гадят, но… при этом вежливо здороваются как ни в чем не было. В нашем обществе таких людей, если говорить на тюремном жаргоне, называют суками… а у них — джентльменами.

— Могу присесть? — я тоже проявляю вежливость.

— Пожалуйста, мистер Кротовский. Пиво, виски, сигара?

— До обеда спиртного не употребляю.

— Мне очень жаль, что ваши станки вышли из строя…

— Чарли, — перебиваю грубо, — Давай обойдемся без лицемерного вранья. Мы оба с тобой знаем, что за вежливой улыбкой ты скрываешь собачий оскал. Сначала ты собираешься заверять меня в дружбе, а потом начнешь угрожать. Давай сразу к угрозам. Сэкономим друг другу время. Итак, что ты хочешь?

— Напрасно вы так категоричны, мистер Кротовский. Мы в самом деле предпочитаем дружить, а не враждовать.

— Таких друзей как вы меняют на двух врагов… еще и с доплатой…

Однако Ева была права. Этот англичанин серьезный противник. Самообладание железное. Я уже чуть не в открытую его оскорбляю, а он спокоен как удав… или как паук…

— Дайте мне пять минут вашего драгоценного времени, мистер Кротовский, — продолжает Спайдер с несокрушимой невозмутимостью, — И я постараюсь аргументировать свою позицию.

— Я вас слушаю.

— Конечно, мистер Кротовский, я забочусь о своей выгоде. Но, прошу заметить, мы с вами имеем как раз тот случай, когда выгода может быть обоюдной.

— Продолжайте.

— Вы собираетесь делать электромоторы. Но давайте говорить откровенно, — Спайдер начал разгибать пальцы из кулака, — На устаревшем оборудовании, без отлаженной технологии, с неквалифицированным персоналом. Вопрос, зачем? Потому что так хочет ваш царь? Так это смешно, мистер Кротовский…

— Царь обеспечит меня рынком сбыта. Большим рынком, — возражаю Спайдеру, — И это вовсе не смешно.

— Да, мистер Кротовский, это не смешно. Когда князь Мышкин пожелает отобрать ваше производство, царь палец о палец не ударит. И вам станет не до смеха. Как ничего не сделал прежний царь, когда у вашего прадеда отбирали все, что он имел.

— И в чем ваше предложение?

— Разделение труда, мистер Кротовский. Я сам буду поставлять вам электромоторы. А вы будете их продавать. Я дам вам такое соотношение цены и качества, какого вы сами не достигнете при всем желании. И вы будете торговать не на скудный Российский рынок.

— Да? И куда мне продавать ВАШИ моторы?

— Здесь центр Азии. Весь континент перед вами. От Китая до Ирана. И никакой Мышкин у вас ничего не отберет. Вы будете под защитой Британской короны, мистер Кротовский. И речь не только о моторах. Вы видели ассортимент мануфактурного склада?

— Видел.

— Это только малая часть. На британских товарах вы вернете былое могущество и даже превзойдете его. Вы сможете возродить Дом Изнанки, мистер Кротовский, во всем его величии.

Как мягко стелет мистер Спайдер. Одна только несостыковочка…

— А зачем тогда вам я, мистер Спайдер? Зачем я вам нужен для торговли с Китаем, Индией, Ираном… вы без меня там прекрасно торгуете…

— Понимаю, мистер Кротовский. Вы мне пока не доверяете. Просто подумайте… посчитайте… торговля морем имеет свои недостатки. Сухопутные маршруты тоже нужны. Я предлагаю вам не просто плату,