— Вот это я и искал, — объяснил Лавров. — Это машина, на которой наши ребята ездили к вулкану. Ты же сам рассказывал, что после похищения машина исчезла и больше ее никто не видел. Конечно, бандиты могли сбросить ее где-нибудь в реку. Но я прикинул, и получилось, что нет, машина была им нужна — иначе куда бы они посадили захваченных людей? Они ехали тут же, где и мы. Значит, где-то здесь должны были ее оставить.

Он сбросил все ветки, дернул дверцу — она открылась. Лавров заглянул внутрь, внимательно осмотрел заднее сиденье, нагнулся… и поднял с пола мятую сигаретную пачку.

— «Прима», — прочитал он почти с нежностью. — Это наши сигареты, русские. Понимаешь? Наши здесь точно были. Может, даже нарочно бросили эту пачку, чтобы кто-то ее нашел.

— Ну что, теперь можно и нашей машиной заняться? — спросил Мануэль.

— Сейчас, погоди… — отвечал Лавров. Видно было, что его поиски еще не закончены.

Майор обошел вокруг «Форда», прошел еще немного вперед, принюхался… Ветерок донес отвратительный запах гниения. Он двинулся туда. Запах усилился. Лавров остановился на краю ямы. Там, едва прикрытый листьями, лежал полусгнивший труп. Человек был одет в пеструю рубашку и светлые брюки.

— Вот и водитель этого «Форда», — заметил Лавров, когда Мануэль остановился рядом с ним. — Ты был прав: он не заодно с бандитами, а значит, был им не нужен. Вот теперь все ясно. И теперь я знаю, что здесь мы машину оставлять не будем: когда-нибудь «лесные братья» могут вернуться за «Фордом». Лучше выбрать парковку чуть подальше.

Они сели в машину, Лавров развернулся и снова двинулся в сторону деревни. Отъехав примерно полкилометра, он выбрал укромное место за деревьями и свел машину с дороги. Вместе они выгрузили из нее все снаряжение, после чего закидали джип листьями пальмы — Мануэль заверил, что они долго не засохнут. Теперь можно было трогаться в путь.

— Ну что, нам туда, — заявил Мануэль, вглядевшись в стрелку компаса и показывая на северо-восток. — Там, на севере, течет Путимайо. До нее отсюда километров двадцать. Дойдем до реки и двинемся вниз по течению. Там должен быть лагерь «контрас». Ну, что, пошли?

Он сделал несколько шагов в указанном направлении, однако, обернувшись, заметил, что майор не тронулся с места.

— Ты чего? — удивился бригадир.

— А я думаю, что нам в другую сторону, — отвечал Лавров.

— Как в другую? — удивление Мануэля еще возросло. — Мы что, не идем к реке?

— К реке нам и вправду надо, — согласился Лавров. — Только потом мы пойдем не вниз, а вверх по течению. И будем искать не лагерь «контрас», а лагерь других людей. Тех самых, что захватили наших ребят.

— Ты что, поверил этой старой лисе?! — возмутился бригадир. — Я же тебе все объяснил!

— Я тебя внимательно слушал, — подтвердил Лавров. — Только выводы у тебя неправильные. Ты не учитываешь все факты.

— Какие еще факты?

— Скажи, как одеваются «контрас»? — спросил Лавров. — В военную форму?

— Ну, не совсем в военную… — ответил Мануэль. — Чаще всего они носят рубашки, как военные, и джинсы. А иногда — и простые рубашки, как та, что была на этом водителе.

— Вот видишь! А ведь все те люди, которые напали на нас на шоссе, были одеты, как военные. И вообще, мне с самого начала казалось, что все слишком упорно говорят, что наших ребят похитили именно «контрас». Так что я считаю, что старейшина говорил правду: в сельве действует еще одна группа. И нам надо выяснить, что это за люди и почему похитили наших ребят. Но главное, конечно, — освободить их. Так что я иду вверх по реке. А ты, если хочешь, можешь идти вниз.

Мануэль некоторое время размышлял, опустив голову, потом заявил:

— Я все равно считаю, что ты ошибаешься. Какие еще новые группы могут появиться в сельве? Откуда? Все это выдумки! Но я вызвался тебе помогать и не могу бросить тебя одного. Хорошо, идем вверх по Путимайо. Но ты убедишься, что там никого нет! И тогда мы все равно отправимся искать «контрас». Только время потеряем.

— Посмотрим, — ответил Лавров.

К трем часам ночи в лагере все стихло. Даже часовой перестал маячить за дверью — как видно, присел где-нибудь и спал. Зато пробудился Денис. Правда, после «пьяного» сна он был совершенно очумелый, но вылитая на голову кружка воды привела его в чувство, а затем Малышев и Хайдаров вдвоем объяснили ему ситуацию и рассказали про план побега. Русанов согласился без колебаний.

Энергетики беззвучно перенесли стол в угол, Малышев взобрался на него и принялся отвинчивать шурупы, державшие решетку. Спустя несколько минут он передал стоявшему внизу Хайдарову последний шуруп, а затем и саму решетку. Перед ним открылся вентиляционный короб. Всунув в него голову, Кирилл услышал мерный шум — это работал мотор, загоняя в систему воздух с улицы.

— Ну что, лезем? — с нетерпением спросил Хайдаров. Он сильнее остальных загорелся идеей побега — как видно, наладчик уже просто не мог сидеть взаперти.

— Нет, подожди, — остановил его Луценко. — Как же так — без разведки? Надо вначале проверить, посмотреть, как тут все устроено, а уже потом всем в эту кишку лезть.

— Верно, — согласился Малышев. — Давайте я полезу первый. Я все это придумал, к тому же я самый сильный.

Он вооружился ножкой от сломанного стула и все той же отверткой. Русанов с Хайдаровым подтолкнули его снизу — и механик вполз в жестяную трубу. Трое товарищей остались ждать, причем теперь Хайдаров занял место возле отверстия — договорились, что если Кирилл все подготовит и путь будет свободен, он подаст сигнал — три раза с промежутками стукнет о короб, — и Равиль должен был первым его услышать.

Потянулись минуты напряженного ожидания. Время от времени Луценко или Русанов шепотом спрашивали наладчика: «Ну, что там? Что слышно?» И он так же шепотом отвечал: «ползет», потом «остановился», потом «ничего не слышу». Затем Хайдаров, залезший в трубу уже почти до пояса, услышал явственный скрежет — и сразу после этого раздававшийся из короба ритмичный звук замолк.

— Кажется, он вырубил вентилятор, — сообщил наладчик товарищам. — Теперь недолго осталось.

Это сообщение вызвало общее оживление. Все стали собираться, проверять карманы, Луценко положил поближе узел с продуктами, сделанный из собственной наволочки — другого мешка узникам сделать не удалось.

Однако шла минута за минутой, а долгожданный сигнал все не раздавался. Как ни прислушивался Хайдаров, он не мог уловить вообще никаких звуков из трубы. Прошло чуть ли не полчаса, затем наладчик вновь услышал какое-то движение, потом вновь загудел вентилятор, а затем из отверстия показалась голова Малышева. Он выглядел озабоченным.

— Отбой! — сказал он товарищам. — Не получилось отвинтить дальнюю решетку. Она прикручена снаружи, изнутри ее можно только вышибить. Но тогда такой шум будет, что всех разбудим.