Один из кристаллов слабенько мерцал тусклой радугой где-то в самой глубине – тот, который пытались заряжать, – второй выглядел простой стекляшкой. Насколько понимал Эрик, полный кристалл должен сиять всеми цветами радуги. Вот только как его заполнить?

Эх, сигаретку бы сейчас! В этот момент его осенило. Правда, немного не в том направлении.

– Ань, ты не можешь сигареты наколдовать?

– Что? – ошарашенно встрепенулась девушка.

– Сигареты, – терпеливо повторил Эрик. – Ты ведь умеешь вызывать разные предметы.

– Ну да. А тебе зачем?

Киллер посмотрел очень выразительно. Аня тут же почувствовала себя полной дурой. Что, впрочем, в последнее время случалось с нею довольно часто. Это, кстати, говорило о том, что дура она все-таки не полная – та бы не поняла.

– Я попробую, конечно, – вздохнула девушка, – но ничего не обещаю…

Проблема состояла в том, что Аня могла наколдовать лишь ту вещь, которую хорошо знала, держала в руках или пробовала на вкус. Необходимый предмет нужно было представить себе очень ярко. Не то чтобы она совсем не держала в руках заказанных сигарет. Держала, конечно, и даже пробовала, но ведь это было всего один раз, и не всерьез!

После продолжительной медитации ей все же удалось наколдовать пачку «Мальборо» – почему-то единственное, что смогла четко вспомнить.

Эрик, впрочем, и этому был рад: выбирать все равно не приходилось. Он незамедлительно закурил, взгляд сам собой вернулся к злополучным кристаллам. Не сразу обратил внимание, что в пустом кристалле тускло мерцает радужная искра. Но и когда заметил, решил – оптический эффект. Свет магических светильников отражается от многочисленных граней. Однако все же подошел и проверил на всякий случай. В глубине кристалла действительно мерцала слабенькая радужная искорка.

– Аня, быстро наколдуй еще что-нибудь!

– Что колдовать?

– Без разницы, – отмахнулся Эрик, – важен сам процесс.

Аня подумала немного и послушно наколдовала шоколадку.

Эрик всмотрелся до рези в глазах. Показалось? Или в самом деле радужная искорка стала чуть ярче? Может, ему просто хочется верить, что это так? Он раздраженно затянулся и выдохнул вместе с дымом облачко темной магии. Никаких заклинай, голая сила. В каком-то смысле совершенно бесполезная, поскольку не несет в себе никакой функциональной роли. Но функциональность сейчас была и не нужна. Эрик внимательно смотрел и потому успел заметить главное: нет, радужная искра не стала крупней, однако на какой-то миг в обоих кристаллах искры замерцали ярче, как и должно быть при зарядке.

– Ну, что там? – Аня подошла ближе.

Эрик объяснил. Последующие два часа они увлеченно экспериментировали.

– Ну и что? – наконец устало спросила девушка. – Мы выяснили, что эти чертовы батарейки заряжаются не только напрямую, но и когда рядом с ними колдуют. Это все равно слишком медленно. Мы не успеем за оставшееся время.

– Вдвоем мы в любом случае не справимся, это было ясно с самого начала, – согласился Эрик. – Нужно много магов. Но сейчас хотя бы понятно, что можно все провернуть, не привлекая посторонних.

– Слушай, а давай их завтра на занятия возьмем! – предложила Аня. – Посмотрим, что будет.

Киллер согласился. Это хорошая возможность – проверить, с какой скоростью будут заряжаться кристаллы, если рядом колдует много магов. А на занятиях колдовали постоянно – не только по заданию преподавателей, но и для собственного удовольствия, каждый в меру своих возможностей.

Эрик прихватил один кристалл и покинул Анину комнату. Время позднее, ему пора было возвращаться к себе, причем максимально осторожно. Будет очень нехорошо, если кто-то застанет его в женском крыле. Особенно нехорошо, учитывая его возраст. Все-таки в школе учатся в основном подростки, и очень некрасиво, когда взрослый мужик шляется по ночам к малолетним девицам.

К счастью, в свою комнату он вернулся без приключений. Опыт – великая вещь.

Рыжий посмотрел с любопытством, но задавать вопросов благоразумно не стал. Эрик все больше убеждался, что с мальчишкой не ошибся: из него выйдет отличный помощник. Вот только оставалось непонятно – почему сам Рыжий принял такое положение вещей?

Утром Аня никак не могла придумать, куда девать этот дурацкий кристалл. Он был круглый и жутко неудобный. В конце концов, пришлось наколдовать сумочку. Не в карман же его прятать! Эрик, кстати, так и поступил. Просто сунул в карман куртки. Она видела его мельком перед занятиями. Занимались они в разных группах.

Аня до сих пор не знала, зачем стала помогать Эрику. Какое ей дело до проблем демонов? Она уже спасала одного – воспоминания остались не самые приятные. С другой стороны, если подумать здраво, тот огневолосый демон не сделал ей ничего плохого. Напугал – да, но ведь и ничего больше. А потом еще и Ваську прислал. Аня прекрасно понимала, что если бы не марган, ее уже давно не было бы в живых. Может быть, в этом дело. Получалось, что демон о ней позаботился. И во что теперь верить? В рассказы местных об ужасных кровожадных тварях, о человеческих жертвоприношениях? Или собственному опыту? Девушка так и не смогла этого решить. И потому помогала не демонам, а Эрику. Она видела, как на миг что-то дрогнуло в лице этого невозмутимого мужчины, когда он читал письмо. Что там написано, Аня знала, потому что Арнор прислал ей такое же. Наверное, чтобы ей тоже стало жалко незнакомую демоницу, которую пытаются насильно выдать замуж.

До обеда Аня с Эриком так и не встретились, так что сравнить результаты эксперимента не было возможности. Но ей казалось, будто радужные отсветы в ее кристалле стали ярче. Правда, чтобы это узнать, пришлось искать укромное местечко вдали от посторонних глаз. Эрик строго-настрого запретил демонстрировать кристалл посторонним. Он опасался, что кто-то может узнать вещь демонов.

О том, что гораздо разумнее было дождаться вечера и посмотреть на кристалл в своей комнате вместе с Эриком, она подумала позже – когда дорогу ей преградил какой-то малознакомый парень. Он учился в группе Эрика, вел себя очень заносчиво и надменно.

– Дружка своего ждешь? – неприятно улыбаясь, поинтересовался тот.

– Какого дружка? – удивилась девушка.

– Переростка этого… – пренебрежительно пояснил парень, подходя ближе и оттесняя девушку в темный угол. – Думаешь, я не знаю, что он бегает к тебе по ночам?

– Чего тебе надо? – Аня забеспокоилась. Сейчас она жалела, что отпустила Ваську поохотиться в ближайший от города лес. Понадеялась, что в Школе ничего страшного с ней не случится.

– Хочу, чтобы ты и меня пригласила к себе на ночь. – Парень подступил еще ближе, хватая за плечи и прижимая к стене. «Галантар, – вспомнилось вдруг, – Галантар его фамилия».

– Пусти! – Девушка, наконец, поняла, чего от нее хотят, и, конечно, перепугалась. – Пусти немедленно, я пожалуюсь директору!