– Вот ты этим и займешься завтра, – решил Эрик. – И смотри: проболтаешься кому – голову оторву. Ты меня знаешь.

Линан знал. Впрочем, болтать он в любом случае не собирался.

А наутро в Школе разразился настоящий скандал, когда к директору заявились два десятка девиц с жалобой на Талена Галантара, младшего сына королевского советника. Скандал оказался настолько громким, что даже влиятельный папаша не смог его замять. Галантара едва не исключили. В конечном итоге, правда, всего лишь серьезно наказали. Эрик оказался прав: директор вовсю воспользовался случаем. Необходимость чистить конюшни, приписанные к Школе, сильно ударила по самолюбию Галантара – пусть даже эта чистка и проходила с помощью магии. Вряд ли доступная лорду стихия воздуха могла сильно ему в этом помочь. Разве только избавить от неистребимого запаха навоза. Да и то не совсем…

Для двоих землян, впрочем, вся эта кутерьма, как ни странно, прошла практически стороной. Они пребывали в блаженной расслабленности. Проблема с зарядкой кристаллов была решена. Остался последний этап – вернуть их в Нижний мир.

* * *

– Эрик, ну, я больше не могу! – Девушка чуть не плакала.

Впрочем, и сам киллер чувствовал, что голова готова лопнуть от напряжения.

До сих пор все шло удачно, им удалось зарядить кристаллы и удачно их забрать. Об этой авантюре знали всего четверо людей, двое из которых, можно сказать, почти ничего и не знали. До конца срока остались сутки. Вот тут-то и возникла проблема. Уже шесть часов оба пытались отправить кристаллы обратно в Нижний мир, но безрезультатно.

Собственно говоря, это было самым тонким местом всего плана. В теории все было просто: они должны были использовать маргана как передатчик, своего рода соединяющее звено между Серединным миром и Нижним. И телепортировать кристаллы адресату. На деле же – как телепортировать? – они представляли весьма смутно.

– Ладно, отдыхаем, – решил Эрик и закурил. В который уже раз за эти две недели?

Он чувствовал, что начинает нервничать: это было для него несвойственно. Кристаллы следовало отправить сегодня, потому что времени до дуэли у демоницы оставалось ровно сутки. А ведь ей наверняка еще нужно подготовиться.

– По-моему, мы все делаем неправильно, – устало вздохнула Аня.

– Это я и сам понял. Кто бы еще сказал, как правильно? – Эрик прошелся туда-сюда по комнате, дымя сигаретой. – Ладно, давай еще раз подумаем.

– Последние часы мы только и делаем, что думаем.

– Значит, мало, – отрезал Эрик. – Что мы делаем не так?

– Все не так! – решила девушка. – Мы пытаемся использовать тот же метод, что и демоны. Но мы-то – люди! Может, нам это просто не подходит?

– А может, мы просто не понимаем, что делаем? – не согласился Эрик. – Лично я только механически выполняю инструкции, но процесса совершенно не представляю. Что это вообще такое: «Настроиться на канал, соединяющий маргана с Нижним миром, захватить кристаллы энергетическим щупом и активировать в обратном порядке встроенное в него заклинание телепортации»? Где оно, это заклинание? И как его активировать в обратном порядке?

– Так что попробуем изобрести что-то свое?

– А что мы понимаем в телепортации? Хотя… – Эрик задумчиво хмыкнул. – Объясни-ка мне, что ты делаешь, когда хочешь наколдовать себе какую-то вещь.

– Очень четко представляю себе эту вещь, а потом желаю, чтобы она появилась у меня.

– А если попробовать наоборот? Представить, что предмет появляется не у тебя, а – наоборот, что ты отправляешь его кому-то?

– Ну, не знаю… – усомнилась Аня.

– Пробуем! – не дал ей договорить Эрик. – Вот тебе карандаш. Я сейчас выйду из комнаты, а ты старайся, пока не получится.

Аня старалась и старалась, представляла, что карандаш исчезает из ее рук и оказывается у Эрика. Минут двадцать мучилась, голова начала раскалываться от напряжения, руки тряслись, но вдруг… карандаш исчез!

Эрик тут же влетел в комнату.

– Получилось! Все, сейчас же отправляем кристаллы. Не спорь, надо сразу, пока впечатления еще свежи. Настраивайся на этот самый канал – и отправляй.

Аня взяла в руки кристаллы и попыталась повторить то, что у нее получилось несколько минут назад. Но в этот раз, как она ни напрягалась, ничего не выходило.

– Не могу, – жалобно всхлипнула. – Такое ощущение, что у меня сейчас голова взорвется!

Эрик действовал по наитию, потому что ничего подобного прежде не делал. Он обнял девушку и постарался представить, что вся его сила вливается в нее, а через нее в тот самый канал, что соединяет маргана с Нижним миром.

– Действуй, – велел он.

И Аня изо всех сил постаралась представить, что оба кристалла покидают ее руки и оказываются у Арнора. Того самого демона, которого она спасала в лесу, которого поила своей кровью. Нечеловечески прекрасного, огневолосого, с бездонными провалами темных глаз, в которых пляшут звезды. Представила так ярко, что на миг очень захотела оказаться рядом, дотронуться до бархатных крыльев…

Они так вымотались, что даже не сразу заметили, как исчезли кристаллы. На радость сил не осталось.

Все. Больше от них ничего не зависело. Осталось только ждать.

Алаиз из дома Изменчивых

Алаиз стоял перед огромным, во всю стену, зеркалом и добавлял последние штрихи к своему облику. Эти две недели он провел с большой пользой, изучая привычки и предпочтения своего противника. И сейчас на свет появлялся тщательно выверенный и проработанный образ. Если бы те, кто видел его на том злополучном балу, оказались сейчас в этих покоях, они сомнений могли бы сказать, что нынешний Алаиз отличается от себя тогдашнего – как лебедь от воробья. Он был ослепителен, он был прекрасен. Он был порочен и соблазнителен настолько, насколько вообще хватало фантазии. И это еще одно его оружие, которое Алаиз намерен был использовать в полную силу.

Лорд Гедар любит красивых мальчиков? Посмотрим, как лорд сможет хладнокровно сражаться с воплощением своих извращенных фантазий!

Главным преимуществом Изменчивого в этом бою должно было стать не количество силы, а скорость. Энергия Серединного мира отличалась от той, которую выкачивали из плененных душ, тем, что ее можно было хранить и накапливать в собственном теле и мгновенно использовать. Тогда как энергия душ хранилась только в кристаллах, а значит, для работы с ними требовалось какое-то время. Опытному демону для этого нужны были считанные мгновения, но и они порой играют немалую роль.

В этом бою Алаизу предстояло не нападать, а защищаться и выжидать, когда лорд ошибется, чтобы нанести один-единственный удар.

В покои вошел Арнор и невольно присвистнул:

– С ума сойти! Ты его убивать собрался или соблазнять?

– Одно другому не мешает, – улыбнулся Алаиз, не оборачиваясь.