– Ладно, мы не джентльмены, – покорно согласился я, видя, что разговор зашел куда-то не туда. – Но пока не было сказано главного. Чего вам надо-то?

– Руды, – пояснила волшебница. – Глины для нового голема у меня хватает, но вот железную оболочку делать не из чего.

– А в чем проблема? – удивился полуорк. – К любому кузнецу подойти, и у него ее…

– Скорее всего, простое железо тут не подходит, – решил я. – Ведь так?

– Можно и самый обычный металл использовать, – пожала плечами ведьма. – Вот только сердцевину придется делать из таких магических материалов… короче, легче руды, добытой в источнике магии, достать.

– Если правильно понимаю, то вы имеете в виду аномалию, образовавшуюся на пересечении природных энергетических линий, – медленно проговорил я.

– Да, – кивнула Джулия. – Оттуда волшебникам легче всего черпать себе силу. Не знали? Понятно. Только в саму аномалию лезть, естественно, я никого не заставляю. Минералы, находящиеся рядом с ней, пропитываются исходящими оттуда эманациями достаточно, чтобы служить неплохим сырьем.

– Вот только в таких местах монстры есть если не всегда, так очень часто, – констатировал я. – Именно потому вам понадобились те, кто имеет некоторый опыт борьбы с ними.

– Первоначально мне хотелось лишь купить нужной руды, ее довольно часто копают небогатые наемники, чтобы сдать знакомым кузнецам и волшебникам, – пожала плечами девушка. – Вот только куда ни ткнусь, так ни одного солдата удачи найти не могу, а скупщики их трофеев такую цену запредельную ломят… А тут вы. Уж если боевого голема загрызть ухитрились, то с парочкой каких-нибудь мутантов точно справитесь.

– На меня не смотри, – хмыкнул Крот. – Это все Проглот. Оправдывает прозвище и происхождение, пожирая все подряд. Сомяру вон чуть не целиком стрескал, когда магическая братия рыбку потравила, вашу боевую куклу на зуб попробовал, упыря недавно от души посмаковал…

На лице Джулии мелькнуло выражение крайнего отвращения, кажется, съеденное ею крылышко курицы пошло в желудке на взлет. Вот предатель! А я уж было надеялся под предлогом совместной работы как-нибудь установить близкие отношения с симпатичной представительницей прекрасного пола. На постоянной, так сказать, основе, а то временные решения очень сильно бьют по карману.

– Врет он все, – пришлось пожаловаться девушке. – Из рыбы-мутанта вырезал не так уж и много, голема стал кусать просто от безысходности, поскольку резаные раны на нем зарастали, а упыря и вовсе не жевал. Только крови его выпил маленькую скляночку, да и то лишь потому, что Грайден просил очень, ему хотелось опыт медицинский провести.

– Да уж, – передернулась чародейка на последнем пояснении. – Вот так послушаешь и понимаешь, почему обычные люди считают всех магов на голову стукнутыми.

– Стоять, бросить оружие на пол, стража! – В кабак ворвалось два десятка бравых молодчиков, с клинками наголо и в форме магистрата. Впрочем, мечи были не у всех, один, вероятно, предводитель, сжимал в руке то ли посох со странным светящимся навершием, то ли своеобразную зачарованную дубину с резной рукояткой. – Никому не двигаться!

– Вот! Вот они! Убийцы! – Словно маленький смерч, в родной кабак просочился владелец заведения, одновременно рвущий на себе волосы, хватающийся за сердце, вздымающий руки к небесам и громко оглашающий список убытков. – Все пожгли, переломали, кровью залили!

– Мы? – искренне удивился Крот, которого, вероятно, по причине крайне зверской физиономии взяли в настоящий барьер из мечей. Даже к моей шее их приставили меньше, а девушке так и вовсе досталась всего парочка стражников, держащих свое оружие на почтенном удалении от тела волшебницы. – Где?

– Подразумевается, что здесь. – Глава штурмового отряда сил правопорядка оглядел обстановку, но никаких особых жертв и разрушений, кроме разлитого по полу вина и слишком далеко укатившегося, а потому пропущенного во время сбора продуктов пескаря, не заметил. – Так, Джулия, ученица Крассы Скалы, если правильно помню? Нам сообщили, что здесь был бой и вас убивают. Вернее, уже убили.

Ну, если она на нас пожалуется, то все, каюк. Интересно, Грайден будет выкупать своих слуг из кутузки? И успеет ли до суда?

– Надеюсь, вы дальше эту чушь никому не успели передать? – подозрительно уточнила девушка. – Особенно наставнице?

Судя по тому, как офицер неизвестного ранга смутился, опасения волшебницы подтвердились.

– Поломали, пожгли, кровью залили, – как-то тихо, словно по инерции, произнес кабатчик.

– Еще нет, – уверил его я. – Но щас начнем. Из принципа!

– Но-но, – шикнул на меня один из служащих системы правопорядка. – Ему нас еще пивом поить за ложный вызов.

Их предводитель оглядел нашу компанию, после чего сплюнул на пол и сделал рукой знак, по которому все оружие оказалось в ножнах.

– Первый раз такое, чтобы в это заведение позвали, и все на самом-то деле спокойно оказалось, – обескураженно произнес он. – Обычно тут наемники сидят. И уж если они начнут драться, то все, нужны целители, ремонтники и некроманты. Вы, двое, новенькие, что ли? Раньше не видел. Гильдейские документы есть? С налогами на контракты в нашем городе строго. А то развелось в последнее время желающих поработать на халяву.

Не знаю, где происходит тот конфликт, куда стянуло готовый помахать клинками люд, но от всего сердца желаю ему продлиться подольше. Раз уж на нас с Кротом появился спрос, то следует его оправдывать.

– Мы на Грайдена работаем, – буркнул я. – Все вопросы насчет полагающихся платежей к нему. Да, по-моему, кто-то из вас меня точно знать должен, слишком уж по размерам среди толпы выделяюсь.

Действительно, нашлась парочка человек, которые с готовностью закивали, подтвердив личности. Правда, вспоминали уже не двух нищих бездомных, хотя и в прежнем качестве имеющиеся здесь ребята должны были нас видеть, а парочку работающих на мага нелюдей, один из которых являлся обладателем шикарного белого доспеха. Эх, знали бы они, что он насквозь ржавый!

– Я побежала успокаивать наставницу, – вздохнула волшебница. – Так вы беретесь помочь мне с рудой?

– Да, – кивнул я, не видя причин отказываться от более чем двухмесячной зарплаты, пусть даже добывание ее будет связано с некоторым риском. – Когда и где встречаемся?

– Постучите в дом Крассы Скалы завтра до обеда, лошади не нужны, транспортом до нужного места обеспечу, – отмахнулась девушка и усвистала с такой скоростью, что явно без магии не обошлось. И даже сказать ей, что никаких четвероногих средств передвижения у нас и в помине нет, никто не успел.

– Мы тоже пойдем, наверное, – попытался было двинуться к выходу Крот, но был перехвачен мной за руку.

– Сиди! – Надо бы установить хорошие отношения со служителями закона. Ну или хотя бы познакомиться для начала. – Мы еще заказ не доели, это раз, а хозяин сегодня угощает, это два! Ведь так?