Жизнь вокруг текла, словно ничего не произошло. Отец избегал встречаться с Ирой, а когда сталкивался с ней в коридоре, молча проходил мимо. Они даже здороваться перестали. Отец никогда не умел разговаривать. И, возможно, объясни он свои чувства, расскажи Ира о своем беспокойстве – все бы обошлось. Но они молчали, цементируя между собой стену обиды. Ира представить не могла, какая должна случиться беда, чтобы она пошла к отцу за советом. Лучше промолчит или спросит у чужого, чем у него. Мать? А что мать? Это тоже не тот человек, что выслушает и поймет. Мать умеет только свое мнение высказывать.

Так и получилось, что Ира осталась одна. Со странным чувством умирающей любви в груди. Она еще хранила ее в себе. Не к Саше. А просто к людям вокруг, к спешащим прохожим, к вянущим сумеркам, к облезлым домам, к каркающим воронам. Чувство было неприятное и тревожное. Странное детское убеждение, что все вокруг добры. Добры по определению – потому что люди, потому что сильнее Иры, потому что умней. А кто не взрослей и не умней – им с чего быть злыми? И вроде бы все правильно, все так, но что-то уже менялось, нарушался общий порядок.

В школе всё было по-старому. Проходили какие-то контрольные, начинались новые темы. Чаще всего у Иры в тетрадке оставались только даты. 17 октября. 18 октября. А скоро 11 ноября, день рождения. И кто только придумал считать года? Маршировали бы они себе единым потоком, нигде не задерживаясь.

– Как дела? – каждый раз спрашивал ее Парщиков. При этом почему-то начинал смотреть на Катю, но у той были свои интересы – книга, тетрадь с романом или невыполненная домашняя работа.

Ира Митьке не отвечала. Она ему не верила. Но Парщиков словно нарочно попадался Ире на глаза.

– А чего Щукин? С Курбановой разбежался, теперь с тобой ходит?

Лешка все рассказал Курбановой сразу же после Ленкиного крика в классе. Скандал вышел жуткий. Объяснение у них произошло перед уроками, Ленка рыдала, сидя на ступеньках, отказывалась вставать, обещала умереть прямо здесь. Лешка немного послушал ее и отправился домой. Весь день Курбанова бродила по школе, демонстративно сверкая красным наплаканным носом.

Все это выглядело странным. Уже в начале сентября было ясно, что Щукин Курбанову больше не любит. Ленка это знала – зря, что ли, ходила кругами, все что-то выспрашивала, липла к Лешке. А когда было сказано напрямую, оказалась не готова к этому. Ее и жалеть-то было неудобно. Слишком уж напоказ Ленка последнее время Щукина любила, а теперь с тем же театральным эффектом страдала. Учителя, всегда поздно понимающие что к чему, Курбанову берегли. Двоек не ставили, хотя Ленка их старательно зарабатывала.

Восхищенный Парщиков к концу недели не удержался от комментариев:

– Пожалуй, тоже надо начать страдать – стану отличником.

– Тебе это не грозит, – фыркнула Катя. – Ты любить не умеешь.

Обида цветным шариком ударила в лоб, разлилась по Митькиным щекам алой краской.

– А ты, значит, у нас одна такая жрица любви? – тихо спросил он.

Ходасян рядом с Иркой вновь завздыхала. Сейчас у нее был период влюбленности в вампиров – тетрадки были полны наклеек, а учебники закладок с вурдалачными мордочками. Она перебирала актеров, убедительно сыгравших упырей, и не могла остановиться на одном. Все были хороши – и Том Круз, и Йен Сомерхолден, и Джош Хартнетт. Она склонялась к Джошу. Он так романтично умер под конец картины в лучах солнца.

– У нас тут с любовью только у Лисовой в порядке, – подкидывал дрова в огонь перепалки Парщиков.

Ира накалялась. Надо было ответить. Встать и на всех наорать. Но выйдет только хуже. Если сидишь и не шевелишься, ураган может прошелестеть стороной.

– Да уж, Щукин, упустил ты невесту, – включилась в перепалку Ленка – она начала успокаиваться и вновь торчала около Лешки. – Не пришлось бы мотаться на другой конец города. Лисова! Подбери мальчика, пока не упал.

– Заткнись! – вяло отреагировал Лешка.

Они сидели в кабинете химии. Подоконники были уставлены цветами. Тонколистый хлорофитум развесил стрелки с крошечными кустиками-отростками на концах, тянула разлапистые ладошки монстера восхитительная, торчали двумя пеньками невысокие горки фиалок. Понатыкано их тут, проредить бы не мешало.

Они сами эти цветы и притащили. Химичка пришла два года назад и первым делом сообщила, что любит комнатные растения, попросила украсить кабинет. Вот и получилась оранжерея. Ира тогда принесла герань. Хорошее растение, микробов убивает. И всякую нечисть. Что-то она свой цветок не видит. Несчастное растение не смогло выжить в накаленной обстановке?

– Ну а что же твой воздыхатель? – резвилась Курбанова. – Записок больше не пишет?

– Шлет любовные послания с голубем, – Ира мельком глянула на собравшуюся публику. Все свои, все жаждут хлеба и зрелищ.

– Круто! Поделись опытом! – довольно жмурилась Ленка.

– Куда уж нам до тебя!

Чувствовала – зря ругается. Переспорить Курбанову не получится, только разозлит. А значит, опять крик, опять быть в центре внимания.

– А ты постарайся нас развлечь!

– Развлекаются в цирке.

– Значит, научи! Мы же в школе.

– Возьми учебник и почитай. – Все было напрасно. Аргументы заканчивались.

– А я смотрю, что-то ты все строчишь. Учебник пишешь? «Мой первый раз».

Все. Аут. Надо молчать. Но из головы на язык все еще сыплются бесполезные слова.

– Твои страдания описываю.

Ленка улыбнулась. Нехорошо так. Будет мстить. Ира посмотрела на Щукина. Чего он все время в стороне? Мог бы нормально заступиться, сказать Курбановой, чтобы притухла, чтобы больше не выступала. Она же и ему покоя не дает, все норовит поддеть.

Щукин, словно прочтя ее мысли, окинул поле боя взглядом, встал и пошел на выход. Вместе с рюкзаком. Совсем пошел. Прощай, товарищ, мы с тобой больше не встретимся. Правильно. Если есть любовь, о ней надо молчать. Только дураки и зануды готовы все обсуждать. О настоящей любви не говорят.

Ленка сразу как-то поскучнела, потеряла боевой задор.

– Ну, пиши, писатель… – оставила она последнее слово за собой.

Концерт окончен. Все занялись своими делами. Один Парщиков еще сидел на своей парте у доски, качал ногой, смотрел вдаль. Будущее ему представлялось мутным – выглядел он недовольным.

– А что ты пишешь? – повернулась к ней Катя.

– Мудрые мысли. – Последнее время с Сергеенко они почти не разговаривали. – Что у вас с Ником?

– Все отлично. На ноябрьские едем в Казань. Хочешь с нами?

Ира представила себя рядом с анемичным Никодимом, и ей стало совсем грустно. Конечно, каникулы надо проводить именно в такой компании.

– Я тут Сашу видела… – бесом-искусителем проворковала Катя.

– Не начинай!