Мальчик заерзал на своей подстилке. Вот бы оба сейчас были рядом: и Теламон, и сестра! Кажется, будто полгода не виделись. А на самом деле всего несколько дней. Даже подумать страшно.

Гиласа постепенно убаюкивало тихое фырканье Духа, плававшего на мелководье. Когда он трудился на палубе затонувшего корабля, дельфин пытался что-то сказать мальчику. Может, пойти узнать, что ему надо? Нет, он слишком устал.

«Завтра», – сказал себе мальчик. Дух никуда не денется.

Дельфин беспокоится все сильнее. Его стая куда-то исчезла. Раньше такого не случалось.

Пока он помогал мальчику, все шло как обычно. Дельфины пересвистывались друг с другом, гоняясь за косяками кефали. Потом уплыли почесать животы о песок в укромной бухточке. Оттуда стаю не услышать, но Дух не беспокоился. Да и зачем? Он же может вернуться к своим в любой момент. Обычно так и было, но теперь…

Дельфин искал сородичей в Глубокой Синеве, но наткнулся только на плавающие остатки кефали. Обогнул весь остров. Даже в Черную бездну нырнул. Плавал на глубине и пощелкивал часто-часто, надеясь, что звуки отразятся от знакомых, любимых форм.

Бесполезно. Стая уплыла и бросила его одного.

Высунув морду из воды на Краю, дельфин во весь голос просвистел имена сородичей и на этот раз уловил едва различимый отклик. Голоса звучали непривычно: приглушенно, будто из-под земли. Это еще что за новости? Дух слышал – стая недалеко, – но найти ее не мог. И как это понимать?

От мальчика никакой помощи. Для человека он довольно смышленый – гораздо умнее, чем дельфину показалось при первой встрече. Чуть-чуть плавает и даже умеет задерживать дыхание, пусть и совсем ненадолго: всего на пару щелчков. По-дельфиньи общаться, конечно, не может и пользуется этой их громоздкой, неудобной речью. Голос звучит грубовато, зато ласково и искренне. Дельфин почти всегда угадывает, что мальчик хочет сказать. Если человек поймет, что стряслось, – обязательно поможет дельфину найти стаю.

Но как ему рассказать, когда он даже слушать не хочет? С тех пор как появилась девочка, только и знает, что с ней препираться.

Дельфин пока не решил, как к ней относиться. Один раз, когда она еще жила одна в маленькой бухте, девочка зашла в воду на своих тонких крабьих лапках. Дух думал, она хотела подружиться. Подплыл к ней и легонько подтолкнул, а та взяла и бултыхнулась. Барахталась, отплевывалась… Дух заскучал и уплыл. Еще одна сухопутная.

На суше темно и тихо. Оба человека лежат без движения, как неживые. Жуть.

Дельфин бестолково носится из стороны в сторону. Люди не проснутся, пока не рассветет. А ему что делать? Не мешало бы поохотиться. Но с Края уплывать нельзя: здесь он в последний раз слышал стаю.

Как же тяжело быть одному! Дух скучает по тихому дыханию матери, по шелесту, с которым она легко рассекает воды Глубокой Синевы. Даже по сестренке соскучился и по ее неубедительным попыткам играть вместе со взрослыми в «поймай водоросли».

До утра еще далеко, а Дух уже знает, как поступить. Надо искать стаю, но одному с этой задачей не справиться. Дельфину надоело, что люди его не замечают. Надо сделать так, чтобы мальчику пришлось обратить на него внимание. А для этого придется заплыть туда, где еще не бывал ни один из его сородичей.

Гилас вздрогнул и проснулся. Он видел на редкость мерзкий сон: сумасшедшая кефтийка украла бронзовый кинжал.

Еще не рассвело, но небо понемногу светлеет и окрашивается серым. Кинжал на месте, а вот бурдюк куда-то подевался. В шалаше девчонки нет, на берегу тоже. Наверное, потихоньку улизнула к своему таинственному водному источнику. А может, эта бестолковая девица в Море потонула. Жаль, если так. Вдвоем плот строить проще, чем одному.

Но не успел Гилас об этом подумать, как девчонка выбежала из-за терновых кустов возле мыса.

– Вот твоя загадка и разъяснилась, – сухо проговорил мальчик. – Теперь знаю, куда ты все время бегаешь за водой. Что там, родник?

Пирра будто не услышала. Дышит тяжело, бледная как полотно, красный полумесяц ожога горит особенно ярко на белой щеке.

– Там твой дельфин… – с трудом выговорила она. – Скорее… дело плохо…

Дух просто хотел заставить людей его выслушать. Думал: если заплывет на берег, эти двое больше не смогут вести себя так, будто его тут нет. И тогда они помогут дельфину искать стаю. Но Море рассердилось на него за то, что хотел его покинуть, и толкало его все дальше и дальше, пока дельфин не застрял на песке в маленькой бухте.

Сначала было еще терпимо: волны накатывали на хвост и приятно его холодили. Но потом начался отлив, и вернуться в Море дельфин уже не мог. Он извивался, бил хвостом по песку, но даже сдвинуться с места не получалось. Дух испугался. Он слышал Море, но попасть обратно был не в состоянии.

Наверху он бывал не дольше нескольких щелчков подряд – столько длится прыжок. Потом нырял обратно в освежающие синие воды. А теперь что делать? Он не может выбраться из этого кошмарного места: все вокруг жесткое, коричневое, сухое. А этот зной!

Раньше дельфин не знал, что такое жара. Кожу стягивает, плавники болят, дыхало то и дело забивается песком. На суше Дух стал таким тяжелым и неуклюжим, что выдуть песчинки не хватает сил. Но хуже всего Солнце: прекрасное зеленое Солнце, освещающее морские глубины и помогающее дельфинам находить рыбу, на поверхности превратилось в беспощадно палящий белый шар.

Свет здесь такой яркий, что глаз не открыть. Дельфин попробовал щелкать, чтобы увидеть предметы на слух, как на большой глубине. Но не увидел ничего. Вне моря это не помогает.

Даже привычные звуки не такие, как обычно. На поверхности они какие-то плоские, но при этом ужасно громкие. Вместо успокаивающего шепота Море накатывает на берег с грохотом, режущим слух, а от криков чаек зубы сводит.

А эта невыносимая тяжесть! В Море он легкий и стремительный, как и положено дельфину. Но здесь его будто вдавливает в песок неподъемный груз. Да что там шевелиться, даже дышать – тяжелая работа. А когда чайка уселась на голову и клюнула в нос, Дух еле заставил себя дернуться, чтобы ее согнать.

Издалека послышались голоса. В сердце дельфина впервые мелькнул проблеск надежды. Неужели люди наконец-то пришли? Дельфин хотел запищать, но сил не хватало, даже чтобы позвать на помощь. Каждый следующий вдох давался все тяжелее и тяжелее.

Он не видел людей – веки слиплись и не открывались, – но услышал, как у них под ногами хрустит галька. Почувствовал тревогу девочки и страх мальчика. Боится, что опоздал.

Вот дети подбежали к нему, и вдруг дельфину на спину хлынула холодная вода, остужая разгоряченную, воспаленную кожу. О блаженство! Будто сквозь пелену дельфин услышал, как люди несутся к Морю. Вот они снова поливают его водой, стараясь не попадать в дыхало, и ласково гладят по бокам своими тоненькими плавниками.