— Спасибо за предложение, — вежливо ответил Автандил, который никак не мог поймать взгляд патриарха: тот все время отводил его в сторону, — но я буду делать больше добра людям, не служа в церкви.

— Как это? — удивился патриарх и впервые за весь разговор пристально посмотрел на Автандила.

Автандил, не отводя взгляда ответил:

— Если буду священником, то призывать людей любить друг друга будет моей обязанностью, и, слушая меня, люди будут справедливо думать, что это мой долг так говорить. А если я буду говорить о той же самой любви, не будучи священником, чем я и занимаюсь сейчас, мне верить будут больше, ведь это не будет моей обязанностью, значит, я на самом деле так думаю.

Выслушав объяснение Автандила, патриарх с видимым облегчением сказал:

— Ну, что ж… Раз ты так решил — пусть так и будет.

Поговорили еще полчаса и расстались. Выйдя на улицу,

Илья сказал Автандилу:

— Извини, Автандил, я хотел, чтобы ты стал священником…

— Не извиняйтесь, батоно Илья. Я понимаю Ваше желание, но у меня другой путь в жизни.

Илья вздохнул. Потом слегка тряхнул головой, как бы отбрасывая печальные мысли, и, улыбнувшись, сказал Автандилу:

— Тебе не показалось, что наш патриарх испытывал чувство, подобное страху, при встрече с тобой?

— Вы так считаете? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, — продолжал Илья, — наверное, он боялся, что ты будешь читать его мысли! Скажи честно, ты читал его мысли?

— Нет, не читал, — честно и твердо ответил Автандил и тут же добавил. — Зачем? Его мысли и так были ясны без моего желания прочитать…

2

Жизнь шла своим чередом. В семье уже подрастал сын Леван. Воскресные и праздничные дни всегда проводили в кругу друзей и, как правило, старались не оставаться дома, а уезжать куда-нибудь подальше от городской суеты, хорошо, что была машина.

В один из праздничных дней Автандил с женой и двумя маленькими детьми сел в машину и поехал вверх по горной дороге в один из небольших ресторанчиков. Там их уже ждали друзья. Дети играли на воздухе, взрослые сидели в уютном помещении.

— Сделай что-нибудь необычное! — попросил один из друзей.

Жена улыбнулась: она знала, что ничего необычного Автандил делать не будет — об этом его просили не раз, и он мягко уходил от подобных просьб.

Чтобы не разочаровывать присутствующих, он решил показать совсем безобидный, на его взгляд, телепатический опыт.

— У кого есть колода карт?

— У меня! — тут же откликнулся Мераб. Он достал карты из кармана и протянул их Автандилу, который до них не дотронулся, а попросил:

— Одну карту выбери, запомни, положи обратно и помешай колоду, а ты, Гиви, пойди, встань в дальнем углу, чтобы не видеть карту, которую выберет Мераб.

Гиви, который просил Автандила сделать что-нибудь необычное, не без удовольствия отправился к противоположной стене. В это время Мераб, запомнив выбранную им карту, тщательно перемешивал колоду.

— Перемешал? — спросил у него Автандил.

— Да, — ответил тот и вновь протянул колоду.

— Оставь колоду у себя, мне она не нужна.

— Разве ты не будешь отгадывать карту? — удивился тот.

— А что ее отгадывать? Твою карту даже Гиви знает! Спроси у него!

— Гиви??..

— Гиви, назови карту, которую спрятал в колоду Мераб!

— Дама-пик… - неуверенно ответил Гиви.

— Правильно… — опешил Мераб.

— Откуда Гиви знает карту? Он ведь не мог ее видеть! — обратились друзья к Автандилу.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Спросите у Гиви!

Но всем было ясно, что спрашивать у Гиви не имело никакого смысла. Он был растерян, он явно не ожидал, что правильно назовет карту.

— Теперь отгадывать буду я! — решительно сказал Мераб.

— Пожалуйста, — согласился Автандил. — Встань у самой Двери.

На этот раз Гиви запоминал карту и смешивал ее с остальными. После этого разрешили подойти Мерабу.

— Называй карту, ты ее знаешь! — сказал Автандил.

— Бубновый туз! — моментально ответил Мераб.

— Совершенно верно! — восхищенно подтвердил Гиви.

Все уже догадались, что правильные ответы связаны со способностями Автандила, правда, никто не мог объяснить, как он это делает. Один только Мераб всерьез подумал, что он умеет отгадывать задуманную карту.

— Я хочу еще раз попробовать! — заявил он. — На этот раз я встану за дверью!

— Хорошо, встань за дверью. Это не имеет значения — ты все равно угадаешь.

Теперь запоминал карту Нодар. Громко позвали Мераба, чтобы услышал их за закрытой дверью. Тот вошел и сразу громко произнес:

— Шестерка крестей!

— Снова ты отгадал! — сказал Автандил. — Думаю, достаточно, теперь садись с нами за стол.

— Нет, я хочу попробовать еще раз! — не унимался Мераб. Он так и светился радостью, уверенный в своих способностях.

— Хватит, Мераб, — стали уговаривать его друзья.

— Нет, нет! Теперь я встану совсем далеко, я и издалека могу угадывать! Уйду от ресторана на противоположную сторону площади, к самой церкви!

— Мы же тебя там не увидим! — пытался отговорить его Гиви.

— Я вам буду кричать оттуда, какую карту вы загадали!

— Ну, хорошо, если ты так хочешь, иди… — согласился Автандил. Мераб убежал.

— Что делать будем? — спросил Нодар. — Так он нам и поговорить не даст.

— Чтобы мне не напрягаться, передавая ему мысль о карте, давайте договоримся: какую бы карту он не называл, говорите: «Правильно!» — предложил Автандил.

На том и порешили. Разговор за столом шел своим чередом. Друзья смеялись, рассказывая разные истории, вспоминая школьные события, казавшиеся когда-то очень важными. Рядом за столом зазвучали многоголосные грузинские песни. Время от времени вспоминали о Мерабе, стоявшем Бог знает где, по очереди выходили из ресторанчика и поднимали руку, подавая условный знак Мерабу. И тот кричал:

— Семерка бубей!

Ему утвердительно кивали головой и махали рукой, чтобы возвращался.

— Нет! Еще! Еще! — кричал он.

Мераб ни за что не хотел возвращаться. Он в упоении «отгадывал» карту за картой!

Погода была теплая, был праздник. Возле церкви, прямо на траве сидели отдыхающие люди. Рядом с ними и стоял Мераб с серьезным лицом в позе думающего Сократа в ожидании условного сигнала. Лицо его было сосредоточено. Когда он видел одного из друзей, появляющегося в дверях ресторана, он старательно морщил лоб и через несколько секунд неожиданно для окружающих громко кричал.

— Семерка крестей!

Увидев утвердительный кивок, этот огромный, крепкий парень громко вскрикивал от радости, энергично жестикулировал руками, даже подпрыгивал, весело поглядывая на окружающих, как бы делясь с ними своей радостью. Но те не разделяли его веселья, смотрели даже с опаской. Было непонятно, что случалось с молодым человеком, время от времени громко выкрикивающем названия карт. «Может, больной?» — думали они.

— Зато для детей: Тамуны и Левана —