жадным венграм вожделенные денежки, н-да. А Эдит через некоторое время предсказуемо становится женой Иштвана, и они вполне мирно живут в Зальцбурге, владея маленькой типографией. После вывода оккупационных войск и провозглашения вечного нейтралитета там был прямо оазис тишины и покоя.

Однако недолго Иштван с Эдит наслаждались тихой семейной жизнью. Через пять лет начинают происходить неприятные для пары события. Я имею в виду последствия Карибского кризиса43. Казалось бы, как одно связано с другим? Напрямую. Типография супругов Чонка изначально печатала книги венгерских авторов, а с 1960 года решили еще и произведения советских писателей издавать. Мало того, эта пара умудрилась еще и в Москву съездить, чтобы договориться о правах на издание интересных книг. Такие симпатии к русским на фоне ракетного кризиса сослужили паре Чонка плохую службу, их как нежелательных иностранцев начали медленно, но верно выживать из бизнеса и из города.

Кто бы другой, может и растерялся, но не вы. Вы потихоньку вывели все деньги на номерные счета и в один прекрасный день зальцбургская полиция обнаружила в вашем доме включенную на кухне газовую плиту и два трупа с предсмертной запиской, мол, затравили нас, бедных, несчастных, помираем, не в силах жить далее. Мы никого не виним, прощайте, будьте счастливы. Громкое дело тогда вышло… Просто скандал. Кто-то свой пост потерял. Даже международный резонанс приключился. Венгры потребовали проверки счетов своих умерших подданных, вот тогда-то и выплыло их обнуление. А в Будапеште через пару-тройку месяцев после этих прискорбных событий незаметно вынырнула пара студентов-близнецов Терезия и Тибор Васс.

Причем своей целью бойкие и не стесненные в средствах студенты выбрали не какое-нибудь тихое место, а не много не мало сразу столичный университет Этвоша Лорана44, где братик оплатил учебу на юридическом факультете, а сестричка на факультете гуманитарных наук. Что-то напоминает, верно? И вот уже два года близнецы прицельно грызут гранит науки, числясь в рядах лучших студентов. Преподаватели поют вам дифирамбы и ставят в пример отстающим. Просто ах, какие умные и прилежные студенты. Ну, с учетом того, в какой раз ты слушаешь эти курсы, оно и неудивительно. Ты их и вести могла бы, причем, как я подозреваю, получше многих своих преподавателей. Меня честно говоря в этом смысле намного больше интересует личность твоего свежеиспеченного «братика». Потому что не мог нормальный человек не заметить изменений в сестре-близняшке. А, значит, он тоже в курсе.

Чего я хочу? Я хочу обратиться к тебе с просьбой в первый и последний раз. Я умираю, глиобластома – это не насморк. Это серьезно и не операбельно. Прошу, проведи надо мной ритуал «прыжка» в молодое здоровое тело. А уже потом, с помощью ритуала твоей матушки я смогу обеспечить новому телу жизнь на целый век, да и свои умения воздействия на человеческий организм я за столько лет не забыл и развил. И продление чужого века стареющим теткам где-нибудь в Голливуде даст мне вполне достойный приработок.

Зачем тебе это делать? Например, затем, чтоб я не обнародовал имена всех твоих «носителей», ну, которые я сумел установить, всех подробностей даже мои соратники по Совету не знают. Тебе грозит не то, что об этом узнают они, о нет! Если я сегодня не вернусь, эта информация о жертвах попадет не просто к ним, а в Инквизицию, и вот тогда за тобой будут охотиться гораздо более опытные и безжалостные ловцы. И возможностей у них намного больше, чем ты думаешь.

Вот матушка твоя была в курсе, но тебе сказать в свое время не могла, ей пришлось дать клятву о неразглашении после защиты магистерской диссертации. Тебя же просто не успели предупредить о присмотре и необходимости соблюдать обет молчания. Ты должна была узнать о необходимости хранить тайну сразу после успешной защиты кандидатской диссертации, чего, как ты помнишь, не произошло. Да и кто ж о таком будет языком трепать? Тем не менее, все, кто могут использовать магию рун, автоматически подпадают в круг внимания Ордена инквизиторов45. Да, то, что мы умеем, правильно называется именно так. А Орден… его члены призваны бороться с любыми магическими угрозами человечеству, и ты на сегодняшний день – одна из таких потенциальных угроз. А ты как хотела? Умение «прыгать» в чужое тело с подменой сознания не угроза? Кто знает, не соберешься ли ты подменить собой военного, политика, крупного церковного деятеля, олигарха, главу государства, наконец? И напрочь порушить существующие договоренности, вплоть до развязывания очередной войнушки. О, нет, Орден держит под контролем все проявления магии, не только рунной. А с учетом тяжести содеянного у них очень даже найдется, что тебе предъявить.

Это тогда, век назад, они тебя сочли мертвой и не стали искать, а мы вынужденно промолчали, понимая, что иначе выпустим из рук единственный шанс претендовать на вечную жизнь. Но теперь у нас нет возможностей для продлений молодости, и если ты нам не поможешь, остается уповать на то, что тебя смогут заставить они. А они смогут. Орден впитал в себя все достижения магов за последние века и церемониться с нарушительницей порядка, на счету которой количество жертв давно перевалило за все мыслимые и немыслимые пределы, не станет. Они не мы, они и поймают, и заставят выдать секрет, и уничтожат. Или сумеют принудить работать на себя, правда уже в какой-нибудь закрытой лаборатории.

Ты действительно думаешь, что с тобой будет сложно справиться? Ты наивнее, чем мне казалось. Ренатка, деточка, подумай, чем именно применение рунных ритуалов неудобно? Длительностью и громоздкостью. Пока ты еще рунный круг нанесешь, чтоб обеспечить возможность удрать, тебя сумеют быстро обездвижить другим видом магии. Или вульгарным снотворным. А потом привяжут к стулу рученьки твои шаловливые и начнут задавать вопросы. Применят тот же рунный став, отсекающий ложь. Или достижения химии вроде сыворотки правды. А не помогут они, в ход пойдут более интересные, но менее щадящие инструменты. Ты ведь даже обережный став создать не успеешь, рунная магия отличается от любой другой именно требованием предварительной подготовки.

Причем подставиться можешь не только ты. Слаженные действия с эпизодическими мужьями или просто якобы знакомыми не могли не броситься в глаза. Я, наверное, единственный, кто понял, что у тебя есть сообщник, друг, любовник, партнер, мне все равно, кем он тебе приходится, но ты ему доверяешь и работаете вы в паре. А где ж ты его подцепила, а? Я ведь всех мало-мальски твоих подходящих знакомых мужского пола тогда перешерстил в Пече, и никто из них странно не