Полковник протянул свое ружье Тома.

– По-прежнему не хотите попробовать?

– Нет, спасибо. Выстрелите за меня, у вас это лучше получится.

– Тогда хватит на сегодня. Остановлюсь на своем маленьком достижении. Так я смогу еще несколько дней считать себя не полностью конченым человеком.

Тома стоял, запрокинув голову, с закрытыми глазами. По лицу стекали струйки воды. Он чувствовал, как они проникают за шиворот. Это был первый дождь после его возвращения. Однако никаких особенных ощущений он Тома не дарил. Здешний ливень не имел ничего общего с дождями Кашмира. Он был слабее, холоднее и длился недолго, в отличие от муссона, который сейчас подходил к концу в Индии.

Тома открыл глаза. Прохожие вокруг него недовольно прятались от сырости. Здесь дождь давно уже не был синонимом жизни.

Густая листва каштана не пропускала капли. Однако Тома успел промокнуть, поскольку в течение двух часов бегал по центру города и оставлял свое объявление во всех местах, которые обычно посещали Эмма и Ромен. Доктор потратил немало времени на то, чтобы составить его, напечатать и вырезать в десятках экземпляров, которые затем расклеил на пути молодой пары – в ресторанах, на автобусных остановках и даже на столбах вокруг кинотеатра.

«Сдается квартира, идеальна для проживания одного человека, 32 квадратных метра, удалена от центра, но цена очень привлекательная». Далее следовал номер телефона дома престарелых.

Теперь оставалось только ждать. Если все пойдет так, как он надеялся, Ромен и Эмма заметят объявление, позвонят ему, и дело будет сделано. Может, они увидят его прямо сегодня, а уже завтра свяжутся с ним?

Стоя на своем привычном посту возле училища, Тома посмотрел на часы. Эмма должна была вот-вот появиться. Он весело поприветствовал маленького зверька, вырезанного на коре ствола, и с удивлением заметил, как к училищу подошел Ромен и встал возле ворот. Он очень редко приходил встречать Эмму после учебы. Это означало, что они собираются провести время вместе и наверняка отправятся в одно из своих любимых мест – в кафе «Три бочки», в маленький итальянский ресторанчик или даже в кино, хоть сегодня и не пятница. Во всех этих местах Тома предусмотрительно расклеил объявления.

В неожиданном появлении молодого человека Франсуаза углядела бы хорошее предзнаменование для исполнения плана Тома. Доктор и сам хотел видеть в этом повод для надежды.

Эмма вышла из здания и, заметив Ромена, аж подпрыгнула от радости, подбежала к нему и бросилась на шею. Поскольку она не видела его уже несколько дней, то обняла его так пылко и нежно, что ее подруги не смогли удержаться от насмешливых комментариев, а некоторые даже от свиста. Поцеловав Эмму так, как он умел это делать, – доктор отвел глаза, – Ромен гораздо более целомудренно чмокнул Ноэми, Сандру и еще двух девушек. Не задерживаясь, он подхватил Эмму за руку и увлек за собой. Она охотно подчинилась.

Тома последовал за ними. Он в предвкушении потирал руки, увидев, как они входят в кафе «Три бочки». Его коварный план начинал осуществляться. Если один из молодых людей отправится в туалет, то обязательно наткнется на объявление, крупное, обведенное очень заметной черной рамкой. Если им захочется самим расплатиться на стойке, то они не смогут пропустить то же самое объявление, вывешенное прямо за кассой на доске, специально предназначенной для этих целей.

Тома устроился в глубине зала, возле теплого радиатора, на который положил озябшие руки, и принялся наблюдать. Шум голосов мешал расслышать слова, но ему показалось, что Эмма рассказывает о своем приключении на ярмарке. Она смеялась и размахивала руками, изображая чопорного старичка с тростью, пытающегося унести в руках огромное количество вещей. Очень похоже на месье Феррейра в ту пору, когда он еще не получил свой разряд тока. Закончив рассказ, сияющая Эмма достала из сумки подарочный конверт и протянула Ромену. Молодой человек изумленно распахнул глаза, поцеловал девушку и распечатал конверт. Позабыв на секунду о конспирации, доктор привстал со своего места, пытаясь разглядеть его содержимое. Банкноты. До чего же странная история… Эмма отдала деньги своего отца, которого не знала, своему парню, которого этот самый отец надеялся поселить у себя. Ничего себе закрученный сюжет, мозги сломать можно. Получалось, что у молодого человека были все шансы снять квартиру у доктора за его же деньги. Эта схема отлично передавала всю иронию ситуации, поскольку в конечном итоге, купив игрушки своей дочери и поселив у себя ее кавалера, доктор получит назад свои деньги… Преподаватель экономики вряд ли пришел бы в восторг от такой комбинации, зато она точно вдохновила бы какого-нибудь афериста, отмывающего деньги. Тома это от души позабавило. Он пребывал в эйфории, абсолютно счастливый оттого, что все складывалось так, как ему хотелось, и что хотя бы на этот раз он удержался от сравнения стоимости старых вещей Эммы со средним заработком индийского рабочего.

Ромен притянул Эмму к своему плечу. Она приникла к нему, словно маленький зверек, уткнувшись мордашкой в шею своего любимого самца. Даже если бы Тома их не знал, он все равно бы почувствовал умиление. Молодой человек прошептал что-то на ушко своей любимой. О чем он мог ей говорить? Может быть, о том, что нашел объявление с предложением фантастической квартирки, удаленной от центра, но по очень привлекательной цене? И обещал переехать туда как можно скорее вместе с ней?

Тома ничего об этом не знал, но вообразил себе бог весть что. Мужчины тоже иногда это делают, правда, реже, чем женщины. А потом официант принес им счет. Ромен расплатился, и никто из них не заглянул в туалет и не подошел к кассе. Черт.

Тео досадливо топнул ногой:

– Ты совсем не понимаешь! Но это же легче легкого!

Доктор протянул ему ручку и листок белой бумаги: – Так покажи мне. Я весь внимание.

– Собаке уши надо делать двумя длинными черточками. А у кошки уши – треугольничками… Ребенок принялся рисовать, высунув кончик языка – свидетельство крайней степени сосредоточенности.

– Вот так. Видишь?

– Теперь все понятно. Спасибо, Тео, ты только что помог мне разгадать загадку, мучившую меня несколько недель.

Отныне доктор знал, что зверек, вырезанный на коре каштана, был кошкой.

– Тео, будь добр, иди убери свои вещи, – сказала Полин, выходя с кухни.

– Зачем?

– Это не обсуждается, иди.

Мальчик неохотно подчинился. Полин с усталым видом опустилась на стул, который только что освободил ее сын, и поправила выбившуюся из пучка прядь волос.

– Простите, что он с вами так разговаривает, – сказала она доктору. – И спасибо за терпение… Я не знаю, что с ним происходит. На прошлой неделе мне звонила его учительница. Она говорит, что с ним стало трудно ладить.

– Не переживайте. У маленьких мужчин иногда случаются периоды самоутверждения, и они становятся конфликтными.