элементарные блюда. Но вот из раза в раз портить одно и то же – это талант. Так что?

– Не знаю насчет восхищения, но я совершенно не умею делать сырники. Казалось бы, что может быть проще, но у меня получается все, что угодно, но не аппетитные пышные творожные котлеты!

– Я должен это увидеть, – притянув девушку к себе, щелкнул по кончику ее носа, – покажешь как-нибудь?

– Возможно, – улыбнулась хитрой лисой.

За время разговора мы успели обойти квартал и сейчас возвращались к тому кафе, на парковке которого стоял мой автомобиль.

– Я так понимаю, что подвезти тебя до дома ты все еще не разрешишь?

Зря я спросил, сам же знал, что не разрешит, был у Альки какой-то пунктик по сохранению вот этой дистанции. Да, мы провели чудесный день в компании друг друга. Для меня так он был чудесным, но это не повод полностью доверять мне.

– Влад, я, – с лица Али тут же слетела улыбка и она принялась беспокойно оглядываться, – я...

Притянув ее к себе, не удержавшись, обнял, пряча в своих руках.

– Все нормально, Аль, правда, я зря спросил, – потерся подбородком о рыжую макушку. Капюшон Аля давно сняла. – Тогда отвезти тебя туда же, откуда забрал?

– Да, – в ее взгляде легко читалось облегчение, – если несложно.

– Не говори глупостей!

Дорога не заняла много времени, я специально планировал нашу встречу так, чтобы не терять его в дороге. Во-первых, не хотелось, чтобы большая часть свидания прошла в машине, а во-вторых, не хотелось, чтобы Аля волновалась лишний раз. И хотя череда неожиданных вопросов продолжилась, из общения пропала та легкость, которой я радовался весь вечер. Вот это мне не нравилось. Остановив машину в том самом дворе, где мы и встретились сегодня, я повернулся к Але.

– Спасибо тебе, мне безумно понравилось наше свидание.

– Мне тоже, – мягкая улыбка тронула розовые губы, – ты смог превратить этот день в настоящий праздник.

– Надеюсь, ты не будешь ждать еще три недели, прежде чем мы увидимся снова?

– Влад, а ты правда этого хочешь? Ведь…

– Ведь я торопыга, а ты не готова с разбега довериться? – подняв руку, несильно дернул за рыжий локон. – Аль, не буду скрывать, ты мне очень нравишься. Так что я подожду. И, отвечая на твой вопрос, да, я уверен!

– Тогда я с удовольствием встречусь с тобой еще раз.

Обойдя автомобиль, открыл перед Белкой дверцу. Но прежде чем она успела уйти, поймал ее за руку и заглянул в глаза.

– Аль, даже не думай расстраиваться, я понимаю, правда. Это непривычно, но, поверь, совершенно не обижает меня. Я просто подожду того момента, когда ты сможешь достаточно мне доверять. Хорошо?

Аля молчала несколько минут, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто ища ответы. Но вот из ее взгляда уходит напряжение и в зеленых омутах снова разгораются колдовские искры.

– Спасибо тебе!

Оказывается, я не дышал все время, пока она молчала, но и дальнейшие ее действия не позволили мне расслабиться. Только я успел сделать глубокий вдох, как Аля, потянувшись, мягко поцеловала меня в уголок губ. Воздух выбило из груди и я замер, наслаждаясь мгновением. Тонким ароматом духов, прикосновением ее губ и ощущением ничем незамутненной радости.

– Спокойной ночи.

Аля снова задорно улыбнулась и бодро зашагала к выходу со двора.

– Белка, если ты через пять минут не напишешь мне, что дома, я звоню своим знакомым и пеленгую твой телефон!

– Мне хватит трех!

Ее ответ и звонкий смех немного успокоили меня. Нет, я, конечно, понимал, что вряд ли девушка ездит сюда с другого конца города, но все же отпускать ее одну было… Неправильно это было, но и нарушать установленные границы мне не хотелось. Черт, надо было вызвать ей такси от кафе. По крайней мере, ее точно бы довезли до подъезда!

Сев в машину, я почувствовал себя идиотом с напряжением в штанах и бьющимся от волнения сердцем.

Расслабиться я смог только когда телефон пиликнул входящим сообщением. Открывая переписку с Алей, я не ожидал увидеть в ней фото. На фоне кухонного островка Белка задорно улыбалась в камеру. За ее спиной стоял электрический чайник со включенным индикатором нагрева, а рядом с ним… Присмотревшись, я рассмеялся и напряжение отпустило меня окончательно.

«Ты и правда белка» – написал ей.

«А я говорила, эти орехи мои любимые. Спасибо за чудесное свидание, Чупс, мне очень понравилось!»

Снова это прозвище! Чуть не застонав, набрал номер Сергеева.

– Малой, что-то случилось?

– Нет, если не считать того, что твое феерически идиотское благородство оказалось слишком заразным!

Не знаю, что именно Ромыч понял из этой фразы, но, фыркнув, он милостиво разрешил:

– Пользуйся! – а через секунду добавил: – И да, можешь не благодарить!

Глава 12. Белка как средство от депрессии

– Влад, как дела в фирме? – отец решил спустя почти две недели после своего отъезда поинтересоваться, не развалил ли я его детище.

– Когда ты приезжаешь?

Между прочим, не развалил, хотя желание послать все к чертовой бабушке было просто огромным! Сотрудники, которые всем своим видом давали понять, что мои методы ведения дел им не нравится – благо этим грешили только старожилы фирмы, работающие тут чуть ли не с первого года; молоденькие сотрудницы, предлагающие себя, демонстрируя все больше и больше открытого тела – можно подумать, что я год, не меньше, жил на необитаемом острове и не видел женщин вообще; проверка договоров, встречи, переговоры, изучение возможности расширения рынка, а главное, ненавистные строгие костюмы. Каких-то две недели, а все это достало так, что хотелось уехать жить в лес!

– Ты хотел спросить, когда мы приезжаем?

– Если ты где-то по пути потеряешь мою очередную мачеху, я даже не чихну. Меня интересует, когда ты соизволишь вернуться в свой офис? – я, конечно, был рад услышать Тимофеева-старшего, но куда как больше я бы обрадовался, увидев его на пороге опостылевшего кабинета с шикарным видом!

– Влад, что ты кипятишься, а если я решил, что мне пора на пенсию, а ты целиком и полностью готов принять управление на себя? Могло же такое произойти?! Тем более сам понимаешь, белый пляж, молодая жена…

– Понимаю, – прервал его, – и, конечно, ты мог принять такое решение. Но