– Железо? Хотите, чтобы я выковал для вас украшения?

– Это фигура речи, Бадди. Так ты со мной или нет?

– Честно говоря, мы с Кэссиди как раз говорили о том, что я не могу здесь остаться.

– Ты никуда не пойдёшь, молодой человек, кроме как вверх, – прервала меня Делорес. – И захватишь с собой Кэссиди. Дети, рейтинги вот-вот взлетят до невероятных высот. Просто взгляните на эти комментарии: «Люблю этого пришельца», «Инопланетянин с характером, интересненько».

Я посмотрел на Кэссиди. Она до сих пор разглядывала мои ноги.

– Я уже знаю, как всё будет, – затараторила Делорес. – Бадди, ты и Кэссиди мелькаете в каждом подростковом блоге страны. О вас публикуют историю на первой странице журнала «Развлечения во всём мире»… Может быть, у вас даже появится собственная линия одежды. Кэссиди, это то, о чём мы так долго мечтали!

– Вернее, о чём ты мечтала, – пробурчала Кэссиди.

– Дуэйн сказал, что представители телевещания хотят, чтобы вы оба прошлись по красной дорожке в понедельник вечером, когда шоу выйдет в эфир, – сказала Делорес. – Бадди, ты готов?

– Мне придётся смазать присоски, чтобы они не прилипали к ковру и не собирали ворсинки, – сказал я, размышляя вслух.

– Кэссиди, отныне и до тех пор для тебя только салаты и больше ничего! – крикнула Делорес. – Ты должна влезть в то чёрное блестящее платьице. А вот что касается тебя, Бадди: завтра мы отправимся за покупками. Организацию беру на себя. Я позвоню Розе, она не только гардеробщица, но и профессиональный стилист. Мы встретимся в торговом центре, и Роза поможет тебе создать образ.

Делорес громко затопала обратно по коридору, уже разговаривая с Розой, рассказывая ей, что видит во мне классического красавчика с лёгким налётом зануды-ботаника. Я разбирал все слова, но, честно говоря, понятия не имел, о чём она толкует.

– Ну что ж, похоже, ты остаешься, – сказала Кэссиди.

– Я могу спокойно выйти через чёрный ход, и твоя мама даже не заметит, – возразил я. – То есть если ты хочешь, чтобы я ушёл.

– Послушай, Бадди, могу я быть с тобой откровенной? – спросила Кэссиди.

– Всегда.

– Ты мне нравишься. Я люблю себя, когда я с тобой. Когда мы разговариваем, мне не нужно притворяться кем-то другим, и это приятно.

Я почувствовал ком в горле, и это было абсолютно новое для меня ощущение. Я понял, что говорит Кэссиди и что она чувствует.

– Но не очень приятно было узнать, что ты не человек, – продолжала она. – Я боюсь, что ты развяжешь войну между мирами, или отправишь меня на свою планету, или зальёшь эктоплазмой…

– Во-первых, – заметил я, – никакой эктоплазмы не существует. Она бывает только в кино.

– Отлично. Рада это слышать.

– Во-вторых, я здесь не для того, чтобы объявлять Земле войну. Я пришёл с миром.

– Фух, какое облегчение, – выдохнула Кэссиди.

– Ну и в-третьих, я не смогу отправить тебя на свою планету, потому что и сам не могу туда вернуться. Мне пришлось бежать от злой Эскадрильи, и если они меня когда-нибудь найдут, то схватят и деактивируют мой сенсорный усилитель.

– Ты имеешь в виду ту странную штуковину на твоей спине?

– Да.

– Похоже, для меня это хорошая новость.

– Поверь мне, это не так. Сенсорный усилитель – это то, что позволяет нам глубоко чувствовать и переживать, слышать музыку, видеть искусство и плакать в кино. Без этого мы были бы просто роботами.

– Так вот зачем ты пришёл сюда? Чтобы тебя не превратили в робота?

– Точно.

Кэссиди надолго задумалась.

– Ну, что скажешь, Кэсс? – спросил я, почти опасаясь услышать ответ. – Могу я остаться? Ты сохранишь мой секрет? Или для тебя это слишком трудная задача?

Она покачала головой.

– У меня есть ещё вопрос.

«Ой-ой, – подумал я. – Ну вот и всё».

– Как ты удалишь из своих присосок красные ворсинки? – спросила Кэссиди.

Она расхохоталась, и я тоже, как полагается хорошим друзьям.

– Чего тебе хочется на завтрак, Бадди? – спросила Делорес, когда на следующее утро я вошёл на кухню. – Элоиза ест блинчики с шоколадной крошкой и малиновым сиропом.

– Вку-усно, – протянула Элоиза, и из её рта потекла липкая бордовая жидкость.

– Лучше мне об этом не знать, – вмешалась Кэссиди. – Мне запрещено есть блины – на завтрак только яичный белок без соли и брокколи.

– Хватит жаловаться, юная леди, – заявила Делорес. – Это для твоего же блага. Ещё поблагодаришь меня, когда они сфотографируют тебя в понедельник вечером и этот снимок разлетится по всему YouTube.

Я подвинул стул к кухонному столу и взглянул на разложенную по тарелкам еду. Мой желудок cделал ещё одно сальто назад. Я собирался выяснить, какие земные продукты способно вынести моё тело, но, судя по всему, за завтраком их не было. Ни одного.

– Спасибо, Делорес, – вежливо поблагодарил я, – но я просто выпью много воды.

На столе стоял кувшин с охлаждённой водой, я поднял его и выпил за два-три глотка.

– Думаю, ещё один такой кувшин был бы для меня очень кстати, – сказал я.

Элоиза вылупила на меня глаза и впервые, с тех пор как я её встретил, не проронила ни звука. Я подошёл к раковине, наполнил кувшин водопроводной водой и выпил.

– Бадди, в доме не принято пить из кувшина, – сказала Делорес. – Он приготовлен для всех, чтобы каждый наливал себе, сколько ему надо.

– О… я просто не понял.

– Ты что, из космоса? – спросила Кэссиди.

Я бросил на неё пронзительный взгляд. Она собирается раскрыть мой секрет? Но в её глазах горели лукавые огоньки, а на губах блуждала улыбка. Она пожала плечами и, хихикая, произнесла:

– А что? Я просто пошутила.

От воды моему телу полегчало, но я знал: понадобится намного больше, чтобы пережить поездку в торговый центр. Поскольку кувшин был теперь для меня недоступен, я сунул голову под кран и глотал воду до тех пор, пока не понял, что в меня больше не влезет.

– Вижу, придётся поработать над твоими манерами, – заметила Делорес. – И твоя жажда: что это с тобой?

– Мне нравится быть хорошо увлажнённым.

– Ты себя явно недооцениваешь, – произнесла Делорес. – Если и дальше продолжишь так пить, весь штат Калифорния будет страдать от нехватки воды.

Я не хотел, чтобы это произошло, потому мысленно отметил для себя свести потребление воды к минимуму.

– У вас десять минут на сборы, – объявила Делорес, отнимая у Кэссиди тарелку, пока её вилка ещё находилась в воздухе. – Я договорилась с Розой. Она встретит нас в торговом центре.