трех групп солдат, и каждый раз крошечный дрон замолкает и ныряет в карман под моим бронежилетом прежде, чем кто-либо из Совершенных его заметит. Из своего укрытия дрон проецирует на мое лицо цифровую маску, должно быть, довольно симпатичную, поскольку все проходящие мимо солдаты без колебаний или косых взглядов отдают мне честь.

На вокзале, пока мы наряду с другими солдатами-Совершенными ожидаем поезд, Плодожор, прячась в моем кармане, продолжает поддерживать проекцию моего привлекательного лица. Все четверо ожидающих салютуют мне, и я киваю им в ответ, играя роль сварливого, утомленного работой командира.

Когда поезд, наконец, подъезжает, мое сердце замирает. Каждый вагон заполнен военными.

Двери открываются, и Совершенные, завидев мое воинское звание, расходятся, как машины перед каретой скорой помощи. Пятеро курсантов предлагают мне место, и я сажусь с краю. Сидя в тишине вагона, я чувствую, как по голове стекает пот. Все солдаты-Совершенные проявляют строжайшую субординацию передо мной, своим начальником.

Я ловлю свое отражение в окне напротив. Приложение для смены лица, которое использует Плодожор, превратило мое лицо с большими ушами, носом-картошкой и шрамами в личико голубоглазого манекенщика с точеным подбородком. Единственная проблема в том, что оно теперь белое.

– Плодожор, ты идиот, – бормочу я, глядя на контрастирующую смуглую кожу своих рук и пряча их в карманы.

В поезд заходит еще одна группа молодых военных, все пятеро отдают мне честь. В этот раз, зная, какую ошибку допустил Плодожор, я не салютую, а лишь киваю солдатам, которые, кажется, разочарованы таким ответом.

– Пс-с-с, – шипит Плодожор из-под бронежилета тихим, но паническим голосом.

Я чувствую прилив адреналина и оглядываюсь вокруг, но, похоже, никто ничего не слышал. Опустив взгляд, я вижу, что Плодожор спроецировал слова на сантиметр выше своего корпуса:

«БАТАРЕЯ РАЗРЯЖЕНА. НЕОБХОДИМА СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ».

Едва я прочел это короткое предложение, как вдруг замечаю периферическим зрением, что цифровая маска на моем лице начинает мерцать.

– Черт! – шепчу я.

Я опускаю голову и пытаюсь прикрыться рукой, будто мучаясь от нарастающей мигрени, затем вспоминаю, что фальшивое лицо белое, и снова прячу руки в карманы.

Поезд снова останавливается, и двери со свистом открываются. Толпа расступается, и в проходе появляется, оглядываясь, солдат с такой же нашивкой на плече. Она замечает меня, усмехается и непринужденно подходит.

– Капитан, – бормочет она, опускаясь на сиденье рядом со мной.

– Капитан, – отвечаю я.

Несколько секунд мы сидим в тишине, но затем я замечаю, что солдат пытается меня получше разглядеть.

– Слушайте, – говорит она, наклоняясь ниже и пытаясь взглянуть мне в лицо, – думаю, мы не встречались раньше. Вас только недавно повысили?

– Да, капитан, – отвечаю я, стараясь оставаться как можно более неподвижным, зная, что Плодожор старается следить за моим лицом и маскировать его, а батарея его почти разряжена.

– Меня зовут капитан Руни, – представляется солдат, протягивая руку для пожатия.

Я беру ее руку и, небрежно пожав, быстро убираю свою в карман.

– Йоссариан, капитан Йоссариан.

– Йоссариан? – переспрашивает солдат с ноткой благоговения в голосе. – Черт, я слышала о вас! Легенда Мидуэя!

С мгновение я пребываю в замешательстве, но затем меня озаряет: история, которую Сэм рассказала солдатам, когда мы блефовали, выходя из паба, должно быть, распространилась, как лесной пожар. Я вежливо улыбаюсь и встаю.

– Моя остановка, – бормочу я.

– Эй, постойте, вы разве не едете в Арку вместе с нами? Позвольте угостить вас бокальчиком после собрания.

– Собрания? – повторяю я, поворачиваясь к солдату.

– Собрание, вы разве не в курсе? Присутствие обязательно, одиннадцать сотен часов в Арке. Сам Гален Рай созвал его.

– Ну конечно, – отвечаю я, стараясь не показывать охватившую меня панику. – Начальство попросило меня сначала собрать несколько войск из определенных тактических точек вокруг города.

– Ну ладно, Йоссариан, но с меня выпивка.

– Разумеется, – отвечаю я и поворачиваюсь к дверям. Моя маска снова подрагивает. Я замечаю, что один солдат ниже рангом смотрит, прищурившись, на мое несовершенное лицо.

Наконец поезд останавливается, и двери открываются. Спрыгнув, я бегу в город. Из-за преждевременной остановки я оказался примерно в двух километрах от паба, где мы с Сэм прятались, но другого выхода не было – нельзя было позволить, чтобы цифровая маска сошла с моего лица на глазах у десятков солдат.

Я двигаюсь быстро, анализируя свои шансы на выживание теперь, когда Гален Рай (контролируемый Хэппи) созвал собрание всех солдат-Совершенных в Арке, как раз тогда, когда я буду спасать своих друзей. Кажется, шансы мои невелики.

Я велю Плодожору выйти и зарядиться солнечной энергией сейчас, пока мы в совершенно пустынной части города, но батарея заряжается медленно, поскольку над городом все еще парит большое темное облако.

– Ой-ой, капитан Йоссариан! Я там чуть не помер!

– Меня зовут не Йоссариан, – говорю я на бегу.

– Ой, тогда почему ты сказал этому славному солдату, что тебя зовут…

– Я солгал, – перебиваю я дрона.

– Врать нехорошо!

– Плодожор, – отвечаю я, – объясню позже, а пока тебе просто нужно поверить, что я поступил правильно.

Дрон, кажется, с секунду раздумывает, его огни становятся темно-зелеными, затем желтыми.

– Хорошо!

Я перемещаюсь по улицам и переулкам максимально быстро в направлении Арки. Внезапно я осознаю, что меня накрывает тьма, возможно, солнце скрылось за облаком, но когда я поднимаю глаза к небу, то понимаю, что нахожусь в тени Арки. Массивное куполообразное строение возвышается над зданиями, темный материал, из которого оно сделано, создает над этой частью города прохладную тень.

Взглянув на крышу строения, я вижу, что огромное круглое грозовое облако исходит от самой Арки. Из вершины ее купола вырывается струя тумана.

«Что, черт возьми, происходит?» – гадаю я.

Я примерно в пятистах метрах от огромного здания, его масштабы ошеломляют. Оно не такое высокое, как Вертикали, но основание его, должно быть, в ширину километров пять.

– Плодожор, – шепчу я.

– Да, дружок? – отвечает дрон приглушенно.

– Когда они это построили?

– Солдатам Второго и Третьего уровней предложили укрытие от Третьей фазы, если они примут участие в строительстве Арки. Первые три этажа построили в период с первого по двадцать первое июня. Остальное достроили за четыре недели, с четырнадцатого июля по десятое августа этого года.

«Значит, когда строили первую часть, я был в Аркане, а во время строительства второй – уже в Блоке», – размышляю я.

– А что такое Третья фаза? – спрашиваю я, уже зная, что Первая фаза заключалась в уничтожении девяноста восьми процентов человечества, но все же убежденный, что Вторая и Третья фазы куда хуже.

Огни Плодожора мерцают.

– Я не знаю. У меня нет доступа к этой информации.

– Который час?

– Десять сорок одна утра.

– Черт! – шепчу я.

У Вудса осталось двадцать шесть минут.

– Эй, да ладно тебе, приятель, не обязательно так ругаться, можно найти слова получше!

– Нет, Плодожор, сейчас «черт» подходит как никогда лучше.

– Ладно, дружок. Черт!

Я смеюсь и, ускорившись, снова бегу в сторону купола. Когда я приближаюсь, Плодожор прячется в карман, и в этот раз у него достаточно заряда, чтобы нанести цифровую маску мне на лицо.

– Плодожор, сделай одолжение, пусть маска будет в тон моей кожи, ладно?

– Без проблем, дружок!

Мы проходим мимо слоняющихся повсюду вооруженных солдат, сторожевых вышек со снайперами и танков, простаивающих у основания Арки.

Сейчас я полностью в тени здания. Я останавливаюсь и осматриваю огромные башни Арки перед собой, матово-черные блоки, сужающиеся к вершине купола, и один большой вход, охраняемый четырьмя солдатами, через который периодически заезжают и выезжают танки.

Нет времени придумывать замысловатый план – секунды жизни моих