позвали. Поэтому, он попытался перевести рассказ кавторанга в более конструктивное русло.

— И какая проблема возникла у наших сограждан? — поинтересовался ксенобиолог: — Появились какие-то трения с аборигенами данной планеты?

— Учёные «Роскосмофлота» нашли там гуманоидов ранее неизвестно вида. — ответил Дмитрий Семёнович: — За прошедшее время, они вступили с ними в плотный контакт, и много узнали из истории данного места.

Оказалось, что туземцы живут лишь в глубине трёх континентов и самых больших островов. На побережье морей они никогда не выходят. Для них такой поступок табу.

Когда наши учёные спросили, почему возникло такое поверье? Аборигены дружно ответили, что таков уговор. Когда-то, очень давно, они прогневили «дух Океана». Он так разозлился, что уничтожил миллионы туземцев, что находились поблизости с ним.

Получается, что их верховная сущность представляет собой некое подобие Ктулху. — горько усмехнулся куратор. На всякий случай, он пояснил ксенобиологу: — Так называлось исполинское морское чудовище, которое впервые было описано в одном из рассказов Говарда Лавкрафта. Был в начале двадцатого века такой американский писатель. Певец всяких ужасов.

Естественно, что наши учёные не поверили в подобные басни. Они взяли химические и бактериологические пробы из всех морей. Анализы подтвердили, что вода, как вода. Она даже не очень солёная.

Вредных бактерий там оказалось не больше, чем в глубине материков и больших островов. Поэтому, в ней могут спокойно купаться, как туземцы, так и поселенцы, прилетевшие с другого края галактики.

Ядовитых растений, рыб и животных там приблизительно столько, сколько имеется у нас на Земле. Нужно лишь знать о таких неприятных сюрпризах, существующих в определённых местах, и проявлять осторожность. Например, носить примитивный гидрокостюм из резины.

Убедившись в том, что моря не представляет особой опасности, люди разместились на всех побережьях. С течением времени, немного освоились и даже создали кое-какую промышленность.

Они начали строить довольно большие суда из металла. На кораблях стояли двигатели, работающие на мазуте и дизельном топливе. Нефть, поселенцы добывали там же, на месте. Нашлось там несколько месторождений.

После этого, земляне занялись рыболовством в особо крупных размерах. Улов оказался настолько большим, что они поставляли морепродукты на другие планеты. Экономика на «Нептуне» пошла в быстрый рост.

Дмитрий Семёнович сделал короткую паузу и скорбно продолжил: — Не очень давно у них начали пропадать корабли. Каждая такая потеря наносит огромный урон их весьма скромному флоту.

Поселения там всё ещё достаточно бедные. Спутников на орбите у них всего несколько штук. Следить за всей акваторией они постоянно не могут. Поэтому, они запросили помощь у «Роскосмофлота».

Сами понимаете, какое сейчас создалось положение. Купить нужную технику «нептунцы» не в состоянии. Снабдить их всем необходимым бесплатно, наше предприятие тоже не имеет возможности.

Без своего рыболовства поселенцы скоро сядут на голодный паёк, а затем, начнут умирать без еды. Эвакуировать на Землю такое число наших граждан мы быстро не сможем. У нас нет больших звездолётов, способных всех перебросить к ближайшим порталам.

Значит, придётся проводить лотерею между местными жителями и ставить всех в очередь на перевозку. Мне кажется, не нужно вам объяснять, чем всё это может закончится? Наверняка начнутся волнения масс, переходящие в кровавые бунты.

Взглянув на Сергея, куратор предугадал два вопроса, вертящиеся на уме ксенобиолога. Поэтому, он сразу стал на них отвечать: — «Роскосмофлот» принял решение отправить туда корабль дальней разведки.

К счастью, до «Нептуна» не так далеко. Доберётесь туда всего за неделю. На планете вы с Лобаном осмотритесь и попытаетесь выяснить, что там сейчас происходит?

Закончив с первым вопросом, Дмитрий Семёнович твёрдо сказал: — Условия такие же льготные, как и во время поездки на «Байред». На срок командировки, вы будете числиться нештатным ксенобиологом, Лобан ассистентом. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского волка будет проведена по самым высшим тарифам.

Для максимально быстрого достижения цели, вы получите на время полёта генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор, естественно, не стал возражать. Мало того, он обещал позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Кавторанг протянул Сергею маленький параллелепипед: — На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. — сообщил он учёному: — Там же находится схема перелёта до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из московского аэропорта Шереметьево.

Взяв запоминающее устройство с голубым логотипом, ксенобиолог пожал крепкую руку куратора. Вышел из суперсовременного здания «Роскосмофлота», которое сияло на солнце, как инопланетный кристалл. Вызвал электротакси, сел в очень удобный одноместный салон и поехал назад, на работу.

Так же, как в прошлый раз, Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Внезапные командировки учёного стали настолько обыденны, что начальник даже не стал возражать по данному поводу.

Решил ректор послать Сергея с Лобаном на задворки галактики, так пусть они туда едут со спокойной душой. Нечего себе и ему нервы мотать. Всё равно ничего не изменишь.

Предав двум аспирантам дела, парень пошёл в бухгалтерию университета. Там он быстро оформил все документы. Получил электронную дорожную карточку, где указывалось место командировки, и вышел из огромного здания.

Лобан был уже возле крыльца. Пёс привычно занял широкую деревянную лавку, стоящую в тени высокого дерева. Как всегда, зверь-телепат «отвёл» всем глаза. Десятки людей, сновавшие рядом, совершенно не замечали его.

Позвав четвероногого друга, ксенобиолог направился к автомобильной дороге, находившей рядом. Там он устроился в заранее вызванном электротакси на двух человек.

Следом запрыгнул ассистент молодого учёного. Пёс привычно уселся на хвост, в свободное кресло, стоящее рядом с Сергеем. Повинуясь команде ксенобиолога, машина немедленно тронулась с места.

Погружение в тему

Около часа спустя, друзья вошли в небольшую квартиру Сергея. Парень направился в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу устремился на кухню. Он любил сам наливать себе воду из крана.

Натягивая на себя физкультурную форму, ксенобиолог направился в угол, где был стол со стационарным компьютером. Он уселся в удобное кресло. Воткнул в разъём запоминающее устройство и принялся изучать материал, полученный в «Роскосмофлоте».

К сильному удивлению парня, на флешке оказалось много того, о чём ему не сказал кавторанг. Первый видеофильм давал внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Его Сергей уже видел в кабинете куратора. Поэтому, он сразу двинулся дальше.

Удовлетворяя своё любопытство, ксенобиолог изучил панорамы самых больших поселений планеты. Облик строений говорил всем о том, из какого района Земли прибыли сюда местные жители? Глядя на них, легко можно было понять, какой национальности люди, поселились в этих краях?

Часть больших островов смотрелась, как копия старой Японии. Той, что была на материнской планете пару столетий назад.