– Нет, я уже и так задержался у тебя. У меня много работы.

Раму действительно нужно было проверить новые коллекции ювелирных изделий, готовые к отправке в Персию и Турцию. Для своих гаремов восточные правители покупали бесчисленное количество украшений из золота и серебра. Ни один европейский королевский дом не мог похвастаться такой жадностью до ценных побрякушек.

Сейчас он отправлял свои корабли на восток, украшения уже были погружены, разрешения получены. Моряки, сопровождавшие корабли, были надежными и проверенными людьми, но Рам не мог не проверить все в последний раз.

Когда он прибыл на пристань, его встречал взлохмаченный капитан одного из кораблей.

– Ваше высочество! Мы вас так ждали. Отправили с поручением к вам во дворец одного из моряков, но он вернулся ни с чем. На кораблях проходят обыски, нас не выпускают из порта…

Рам открыл глаза, когда в окно уже заглядывали первые лучи восходящего солнца. Было начало декабря. Редко какой день обходился без утреннего дождя, оставляя после себя промозглую сырость. Но только не сегодня, подумал радостно принц, рассматривая на постели и на стенах солнечных зайчиков. Его комната выходила на восток, он очень любил просыпаться, наблюдая рассвет. Невзирая на то, что вчера он появился во дворце далеко за полночь, решая весь день свои проблемы, все равно с утра сработала привычка вставать с первыми лучами.

Рам оделся только до пояса, предпочитая не пачкать одежду, занимаясь утренним туалетом. Потянул звонок, ожидая прихода слуг с завтраком, а сам прошел к тазику для умывания. Он посмотрел в небольшое зеркало, являющееся такой редкостью в Венеции. Как удобно теперь стало бриться, глядя на себя со стороны. Раньше это было весьма проблематично. Он положил полотенце на плечи и приготовил лезвие ножа для бритья. Намылил щеки и подбородок, когда в комнату постучались.

– Войдите. – прокричал он, аккуратно проводя лезвием по скуле.

– Мой принц. – В зеркале появилось взволнованное отражение Пха Нама. – Доброе утро!

– Что- то случилось?

– Мой принц! Простите меня пожалуйста. – Советник упал на колени, а Рам закатил глаза от раздражения. – Мне нужна ваша помощь!

– Пха Нам, что случилось?

– Это Сури, мой принц! – Сердце в груди отчаянно заколотилось, когда Пха Нам произнес ее имя. – Она попросила меня познакомить ее с Суджаем, и я выполнил ее просьбу, посчитав, что это не опасно для девушки. Вот уже второй день на рассвете, она, вместе со мной, провожает тигра в дом.

– И что? – Рам отложил в сторону лезвие, холодея. – Тигр ее обидел? Этого не может быть!

– Нет, нет, мой принц! Госпожа Сури подружилась с Суджаем. И меня это беспокоит. Она, похоже, не понимает, что это дикое животное.

– Она решила поиграть с ним в мячик? – Рам не мог понять суть проблемы. От чего так беспокоится Пха Нам.

– Госпожа Сури решила поухаживать за ним, посчитав, что этого никто не делает! И на мои протесты не обратила никакого внимания!

– Что значит, поухаживать? – Рам начал терять терпение. Легче было просто пойти и посмотреть, но он боялся встречи с Сури. Вернее, был не готов к ней.

– Это значит искупать его, расчесать, подстричь ему когти.

Услышав последние слова, Рам быстро направился к выходу. Она сумасшедшая? Видно удары по голове не прошли даром. Даже он не рискнул бы подстричь когти Суджаю. Искупать? Тигр почти каждую ночь плавает в канале, удовлетворяя свою страсть к воде. Да, вода в канале довольно грязная, но если тигру нравится… И, в конце концов, зачем его расчесывать? Суджай более 10 лет прекрасно обходился без расчески. Проживет и дальше! Быстро спустившись по лестнице, он спросил: – Она в темной комнате?

– Да, мой принц! И я не смог разубедить ее! Девушка очень решительно настроена.

Рам быстро дошел до убежища своего питомца и застыл в дверях от облегчения, увидев, что пока эта несносная рыжая жива! Она сидела рядом с тигром у ствола дерева, поджав под себя маленькие босые ножки, и даже не заметила, что за ней наблюдают. А вот Суджай заметил, он поднял голову, но в его взгляде Рам не смог ничего прочитать. Он не понял настроения тигра, доволен он или разозлен.

Девушка держала большую лапу в руках и что-то внимательно рассматривала. На ней было все тоже тонкое платьице, в котором он видел ее два дня назад. Рыжие волосы были убраны в тугой пучок на затылке. Пряди были настолько туго стянуты, что даже с близкого расстояния невозможно было догадаться, что волосы вьются. Эта прическа открывала идеальный профиль девушки, красивую линию шеи. Рам просто не видел в ней недостатков, и это почему-то ужасно бесило его!

– Сури! – произнес Рам тихо, чтобы не напугать. Если она вздрогнет или резко повернется, тигр может неправильно отреагировать. – Оставь лапу Суджая в покое и подойди ко мне.

Девушка медленно повернула голову и посмотрела на принца удивленными глазами. Она явно не ожидала его увидеть. Как всегда, сердце пропустило удар, когда он встретился с ее мятежным взглядом.

– Здравствуйте, принц Рампхуэнг. – произнесла она, не двигаясь с места. – Как поживаете? Вы даже прервали свое бритье, чтобы увидеть меня? Весьма польщена!

Ярость волной поднялась в груди, и он закрыл глаза, чтобы успокоиться. Никто не смел так с ним разговаривать. Только Гавани иногда позволял вольности, но они были друзьями. Где-то на заднем плане подозрительно закашлял Пха Нам.

– С этого дня я запрещаю тебе даже подходить к тигру. – Произнес Рам спокойно, не повышая голоса. – Даже смотреть в его сторону запрещаю!

– А что я такого сделала? – возмутилась Сури, грациозно поднимаясь на ноги. – По-моему в этом дворце я раздражаю только вас! Суджай ко мне прекрасно относится. Я ему даже нравлюсь!

– Боюсь, у тебя создалось неправильное впечатление о чувствах Суджая. – Рама уже тихонько потряхивало от бешенства. – Он ужасно не любит наглых, беспринципных и надоедливых особ женского пола! Сейчас он еле сдерживается, чтобы не перекусить твою длинную, тонкую шейку!

Сури открыла рот, чтобы ответить, но Рам поднял руку вверх, останавливая поток непокорных слов, готовый хлынуть, и приказал.

– Немедленно отойди от тигра! Я приказываю!

На этот раз девушка послушалась. Она сделала шаг в сторону и грустно посмотрела на тигра.

– Прощай, мой хороший! Похоже, твой злой хозяин не хочет делить тебя ни с кем!

У Рама отлегло от сердца, когда он увидел расстояние между девушкой и тигром. Оказывается, его это сильно волновало. Суджай уже почувствовал напряжение в комнате и нервно задергал хвостом. Он посмотрел на Сури, фыркнул и быстро вскарабкался по дереву наверх, исчезнув в дырке на потолке.

Девушка проводила взглядом исчезнувшее животное, а потом смело посмотрела на разъяренного принца. Когда он начал медленно подходить к ней, Сури начала отступать. Очень хорошо! Правильная реакция! В этот момент Рам считал, что способен сам задушить ее. Он быстро преодолел разделяющее их расстояние, взял Сури за плечо, и вывел сопротивляющуюся девушку из комнаты.