— Нет, но я была уверена, что ты решишь этот маленький, несущественный для такого могущественного демона вопрос, — потупив взор, ответила я.

— Этот маленький, как ты выразилась, несущественный вопрос рушит все устои Призрачной академии, поэтому лесть тут неуместна.

— Знаешь, я не хотела этого говорить, но мое поступление в академию будет выгодным и для тебя, — выдохнув, сказала я. — Посуди сам: я поступлю в академию, наша свадьба отсрочится на неопределенный срок, в течение которого может произойти все что угодно. Быть может, ты успеешь стать каганом, тогда тебе вовсе не обязательно будет жениться на полукровке из знатного рода.

Вийон молчал. Он как-то сурово глядел на меня, будто я сказала что-то крамольное. Но все же он не спешил опровергать мои слова, понимая, какая истина в них кроется. Вздохнув, он сказал:

— Поступление в академию недостаточно веская причина для расторжения помолвки. Просто помни об этом, когда будешь просить меня в следующий раз дать тебе шанс на поступление. Я почему-то был уверен, что ты действительно хочешь учиться.

— Я… — осеклась и замолчала, прикрыв рот и опустив глаза. — Разве ты хочешь не того же? Расторжения нашей помолвки?

— Нет, — отрицательно ответил Вийон и приподнял мою голову за подбородок. — Я не хотел на тебе жениться, это факт. Не хотел, чтобы твой отец так ловко манипулировал мной. Но теперь я не собираюсь отступать, показывая свою слабость. Мы показали обществу, что влюблены. Будем придерживаться этого до конца.

— Но когда-нибудь игра нам обоим надоест, — прошептала я, и Вйион огладил пальцем мой подбородок.

— Когда-нибудь это может перестать быть игрой, — просто ответил он и внезапно отстранился. — Иди в комнаты, Льери. Все вопросы обсудим, когда я вернусь.

Демон развернулся и быстрым шагом направился к портальным комнатам, расположенным на нижнем ярусе дворца. Я так и осталась стоять на месте, обезоруженная его словами. Неужели наша свадьба неизбежна? Неужели он не собирается даже попробовать отправить меня в академию? Нет! Так просто я с этим мириться не намерена. Раз не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Думаю, местная портальная комната не сильно отличается от той, что находилась во дворце отца. Значит, у меня есть шанс проскочить вслед за Вийоном.

Я прогулочным шагом направилась в портальную комнату и вошла ровно в тот момент, когда портальная арка погасла. На посту стояли два демона агрессивной наружности — оба маги, отвечающие за переходы. Именно они принимали входящие переходы или отклоняли их.

— Доброго утра, — поздоровалась я. — Вы не могли бы активировать мне арку, через которую только что шагнул наследник? Я не успела сказать своему жениху одну важную вещь!

— Тисса Льерита, мы не можем отправить вас тем же переходом, — сказал один из них, переглянувшись с напарником. — Только не за наследником.

— Ох, — я вздохнула, изобразив сильные душевные муки, и положила руку на живот. — Как же так? Что же теперь?.. Придется ждать его… и я не могу пойти к лекарю без него… он должен узнать первым…

Говорила я бессвязно, полушепотом, но демоны определенно меня услышали. Они вновь переглянулись, после чего на их лицах отразилась решительность, и один из них шагнул ко мне.

— Пойдемте, тисса, я помогу вам в таком деликатном деле.

Я просияла улыбкой и направилась вслед за демоном. Тот подошел к портальной арке, в которой еще недавно скрылся мой жених, и нажал на определенные кристаллы, высветив тем самым последний путь. Портал активировался. Сердечно поблагодарив мужчин, я шагнула в портал и оказалась в холле академии. Едва не подпрыгнула от радости. Неужели мне удалось? Вот правда-правда удалось? Ура-а!

Так, как бы только теперь здесь сориентироваться?.. Двери на первом этаже постоянно открывались, и оттуда выходили студенты. Они мало обращали на меня внимание, спеша по своим делам, — становились на первые ступени различных лестниц, которые быстро ориентировали их к коридорам на втором и третьем этажах. Чудесно! А мне куда?

— Рита?

Я обернулась и взглянула на незнакомого темноволосого парня. Весьма симпатичного. Неужели он был среди тех, с кем меня вчера познакомил Барн? Но голос был таким знакомым, таким… Даррон! Это ведь его голос! Я расширила от удивления глаза — видеть парня в первой ипостаси было весьма непривычно!

— Даррон? — неуверенно спросила я, и демон с ухмылкой кивнул.

Взвизгнув от радости, я широко улыбнулась и бросилась обнимать демона. Он выглядел абсолютно здоровым. Дар рассмеялся и опустил меня на пол.

— Ох, ты в порядке! Я так переживала за тебя! Вчера тебя доставили в лазарет в ожогах! Я как раз была там, но и подумать не могла, что под волдырями скрывается твое привлекательное тело!

— Считаешь меня привлекательным? — приподняв бровь, спросил Дар, и я уверенно кивнула. — Весьма польщен! Но неужели у меня вчера отшибло и память? Ведь я совершенно не помню, чтобы ты поступила вместе с нами.

— Все не совсем так, — потупив взор, сказала я и огляделась. — А где Эррата?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил демон. — Меня только сегодня из лазарета отпустили, я забежал за вещами и сразу на пары. Кстати, а где твоя мантия?

— Э-э… понимаешь, тут такое дело…

— Только не говори, что ты сюда проникла незаконно! — шокированно спросил Даррон, и я ничего не ответила.

Попросил не говорить — не буду!

— Ты сумасшедшая! — почти восхищенно воскликнул Даррон. — Как тебе это удалось?

— Позволь не раскрывать свои источники. Но поверь мне, скоро у меня появятся вполне легальные основания, — уверенно заявила я. Когда Вийон поймет, как сильно я хочу учиться, у него просто не останется выбора!

— Сумасшедшая, — покачав головой, сказал Дар, после чего поставил свою сумку на пол и стянул с себя мантию. — Тебе будет великовата, но хоть что-то.

Он передал мне темную ткань, которую я приняла с неким благоговением. Сам демон остался в темных шароварах и просторной рубашке, подпоясанной широким тканевым кушаком.

— А как же ты?

— Скажу, что не успел взять новую. Я же из лазарета, а от прежней мантии остались одни лоскутки. Так на тебя будут обращать хотя бы меньше внимания. Идем.

Я быстро натянула на себя мантию, которая оказалась мне огромной — пришлось закатать рукава, завязав их изнутри небольшим узлом. Даррон потянул меня к одной из лестниц. Переходами через несколько коридоров мы прошли в нужную нам аудиторию и плюхнулись рядом с Эрратой. Девушка наградила меня вопросительным взглядом.

— Рита? Что ты тут делаешь? Я думала, ты вчера была нелегально в академии!

— Ну что ты! — с улыбкой откликнулась я. — Просто возникли некоторые вопросы. Поверь мне, уже завтра все изменится.

— Ты меня пугаешь, — проговорила демоница, тряхнула головой и улыбнулась. — Впрочем, я весьма рада тебя видеть. Даррон, и тебя тоже. Быстро тебя на ноги поставили.