– Что? – запротестовал Себастьян. – Ты с ума сошла! Нам нельзя тратить снаряды!

– Если Ники со своими дружками набросится на нас, мы погибли, – отрезала девочка. – Надо выиграть время, иначе они схватят нас и бросят в огонь. Их слишком много, нам не победить их. Если попытаемся сбежать, Ники на огненной лошади легко догонит грузовик. Другого выхода нет, делай, что я говорю. Это наш последний шанс!

Себастьян повернулся в сторону нападавших. Он все еще колебался. А всадник уже несся на них. Сопровождавшие его серые люди кинулись вперед.

– Бросай! – взмолилась Пегги Сью.

Себастьян подчинился. Размахнувшись, он швырнул снаряд в сторону атакующих. Картонная коробочка скатилась под ноги серым людям, и они, ничего не остерегаясь, раздавили ее. Волшебный порошок рассеялся в воздухе, окутав их розовым облаком.

И тогда произошло нечто невероятное! Все стали чихать, и при каждом «Апч-хи!» у них отрывались носы и уши. Ники увидел, что пальцы его рук и ног уже валяются на земле, как кучка маленьких серых сосисок. От удивления он потерял равновесие и упал с лошади. Остальные отчаянно ползали на четвереньках, и каждый старался найти то, что ему принадлежало. Дрались из-за носа, уха… Те, у кого уже не было пальцев, ухитрялись подбирать части тел зубами.

– Это мой! – кричали они. – Верните мне мой нос! Говорю же вам, он – мой!

– Прекрасно! – выдохнула Пегги Сью, – это на некоторое время отвлечет их. Твой ход!

Себастьян схватил последний снаряд. Дракон уже был совсем близко.

– Он все время размахивает головой! – с досадой отметил мальчик. – Никак не удается прицелиться. Постой он спокойно хоть пять секунд, мне бы хватило.

– Надо отвлечь его внимание, – решила Пегги. – Я подниму синего пса на крышу грузовика, может, собачий лай…

И, не договорив, она побежала к машине. Время поджимало. С каждым шагом дракон приближался на десяток метров.

– Понятно, – сказал пес. – Буду лаять изо всех сил и размахивать лапами, как сумасшедший. Может, ему станет любопытно.

– Только не слишком рискуй, – попросила его Пегги. – Если увидишь, что он собирается выплюнуть струю огня, прыгай на землю и прячься под грузовик.

– Хорошо!

Вся дрожа, девочка подняла пса на крышу машины.

Оказавшись наверху, тот залаял, как сущий дьявол, исполнявший адскую сарабанду. Уловка сработала. Дракон перестал мотать головой и вытянул шею в сторону грузовика. Он пытался понять, что это за существо встало на его пути. Пять секунд шея монстра оставалась неподвижной, и огонь перестал вылетать из его пасти.

– Твоя очередь! – крикнула Пегги Сью Себастьяну.

Мальчик замахнулся правой рукой, как это делают дискоболы, и метнул последний снаряд в морду чудовища. На этот раз он попал в цель. Упаковка взорвалась на носу дракона, и тот вдохнул порошок…

Через секунду разразилась буря.

По шее дракона пробежала дрожь, глаза его закрылись, затем… раздалось адское чиханье. Дыхание, вырвавшееся из ноздрей зверя, отбросило грузовик метров на тридцать назад. Пегги Сью, съежившаяся позади машины, чуть не угодила под колеса.

Когда шквал утих, девочка с ужасом обнаружила, что синий пес исчез.

Пегги Сью в большой тревоге огляделась вокруг. Может быть, собаку отбросило на другой конец улицы? Но нет, там никого не было!

– Надо спрятаться, – выкрикнул Себастьян, – иначе дракон наступит на нас!

И действительно, огромный зверь по-прежнему продвигался между горящими домами. Левой лапой он чуть не задел грузовик. Пегги подумала, что их сейчас расплющит. Монстр процарапал животом крышу машины, затем удалился. Дракон продолжал чихать, но вихрь, вылетавший из его ноздрей, не оказывал никакого действия на пламя.

– Черт побери! – выругался Себастьян. – Не удалось! Его чихание не гасит пожар. Кажется, оно еще больше раздувает огонь!

Пегги вынуждена была признать, что он прав. Операция провалилась. Из-за чихания дракона огонь запылал втрое сильнее.

– Ух ты! – вдруг воскликнул мальчик. – Взгляни-ка туда!

И он пальцем указал на какой-то предмет над головой Пегги Сью. Девочка взглянула вверх и чуть не задохнулась от неожиданности.

На высоте тридцати метров над землей летел синий пес. И выглядел он, как огромный воздушный шар, или, скорее, как дирижабль!

– Он вдохнул дыхание дракона! А оно наверняка волшебное! Оно делает предметы легче воздуха!

– Невероятно, – прошептал Себастьян. – Да он длиной метров в десять. А… а его кожа почти прозрачная. Как будто это не собака, а огромная сосиска! Летающая сосиска!

Пегги Сью страшно испугалась за пса и поспешно отправила мысленное послание бедному животному.

– Тебе не больно? – спросила она.

– Нет, – тем же способом ответил синий пес. – Я просто оцепенел. Ощущаю себя невероятно легким! Мне кажется, я вешу десять граммов. Вижу отсюда весь город. Будьте осторожны: серые люди вас окружают. Их много! Садитесь в грузовик и уезжайте!

– Я тебя не брошу! – возразила Пегги.

– Я лечу слишком высоко, – ответил пес, – ты не сможешь дотянуться до меня. Уезжай, и поскорее. Серые люди будут здесь через три минуты.

Бабушка Кэти и Себастьян уловили их телепатический разговор и спешно огляделись.

– Он прав, – воскликнул мальчик. – Серые люди надвигаются со всех сторон! У них огненные коты. Я вижу даже одного льва! Когда он краснеет, из его пасти вылетают искры. Черт возьми! Мы в беде, большой беде!

– Ну-ка в грузовик, – приказала старая дама. – Пора уезжать. И чихательный порошок нас уже не выручит.

Пегги Сью с горечью подчинилась. Ей было невыносимо тяжело покидать своего верного четвероногого друга. Она уже придумывала тысячу способов возвращения псу его обычного вида. Нельзя было оставлять его таким, как сейчас, превращенным в почти прозрачную сосиску.

Себастьян втолкнул Пегги в машину. Бабушка Кэти завела мотор. Старый грузовик какое-то время петлял между глубокими следами от лап дракона, но вскоре стало очевидно: отступать некуда. Проспект перегородил отряд серых людей верхом на огненных конях. Кэти Флэнаган притормозила.

– Если я попытаюсь прорвать их цепь, грузовичок загорится, – пробормотала она. – Они направят на нас своих коней.

– Дайте задний ход! – воскликнул Себастьян. – Поедем в обратном направлении.

– Слишком поздно, – объявила Пегги. – Они уже позади нас. Смотри: отрезают нам путь к отступлению.

Десятки серых людей выскакивали с соседних улиц. Они гнали перед собой множество фантастических животных, изготовленных из пламени. Кошек, тигров, львов…

Пегги Сью задрожала. «Они натравят этих зверей на нас, – подумала она. – И мы загоримся от первого же удара чьей-то лапы».