— Господин ректор, срочное донесение из дворца! — в комнату вбежал помощник магистра Кальвара, положив бумагу на стол. Руководителю Миракса удалось сохранить внешнее спокойствие, однако голос предательски дрогнул, когда он зачитывал письмо:

— Первый наследник требует выдачи Ландо Слика и Лега Ондо, а также приказывает открыть ворота и предоставить полный доступ к нашим хранилищам. Миракс утрачивает независимость и переходит под управление империи. Кроме того, в столице вводится комендантский час и все кланы обязаны предоставить полное описание численного состава с указанием личных параметров каждого члена. Империя обязана знать, на что она может рассчитывать в предстоящей войне.

— Войне?

— Полагаю, Дарс Слик решил восстановить целостность Северной империи. Провинция Лестар, получившая независимость, будет возвращена обратно, а клан Бурых Медведей уничтожен.

Повисла пауза. Слова ректора казались всем дикостью. Ни разу за всю историю Миракса ему не ставили таких условий. Учебное заведение всегда умудрялось сохранять независимость, не вмешиваясь в распри внутри империи. Однако всё когда-нибудь случается в первый раз. Видимо, пришло время и Академии.

— Зато есть и положительные моменты, — задумчиво произнесла Вирано. — Нам не нужно выполнять условия Лега Ондо.

— Кто вам такое сказал, магистр? — на лице ректора появилась печальная улыбка. — Ландо Слика точно нет в наших стенах?

Эйро понял, что обращаются к нему и отрицательно покачал головой. Ректор продолжил:

— Лег Одно в данный момент отсутствует в Мираксе по причине подготовки к предстоящим соревнованиям. Отозвать его мы не можем. Что касается хранилищ… Магистр Эйро, с какой долей вероятности клан Гадюк сможет найти наши секретные точки?

— С нулевой, ректор, — уверенно заявил глава безопасности. — Особенно если отдать им несколько обычных схронов. Ни до гоблина, ни до тайников они не смогут добраться. Однако прошу пояснить вашу мысль, магистр.

— Каждые десять-пятнадцать лет в империи что-то, да происходит, — спокойно заметил ректор Кальвар. — Кто-то что-то с кем-то не поделил, кому-то недостаёт власти. Так было всегда, так будет и впредь. Миракс всегда стоял в стороне от дрязг, останется в стороне и сейчас. Однако это не означает, что нам не нужно щёлкнуть зарвавшихся деронцев по носу. Кроме того, что мы все с вами видели во время спарринга, Лег сумел уничтожить красного ассасина. Это говорит о его истинных способностях и силе. Он сможет выиграть одиночные состязания, а также двойки. Мальчишка отправился домой на подготовку и через два месяца появится в столице Западной империи. Такова официальная версия, которая должна быть пущена в массы.

— Но ведь есть ещё и неофициальная? — магистр Вирано подозрительно сузила глаза. — И вряд ли она нам понравится.

— Почему же? Не вы ли говорили, что вам всегда нравился Лег Ондо? Магистр Болор прав — настало время сменить покровителя. То, что решил делать клан Гадюк, неприемлемо. Академия должна сохранить независимость. Но мы должны проявить осторожность — до поры до времени императорская семья не должна заподозрить нас в нелояльности. Магистр Эйро, позаботьтесь о том, чтобы проверяющие не смогли найти наши тайники. Что касается нового протектора… Я знаю, кому предложить сделать предложение. Вопрос сложный, поэтому предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы перейти под крыло клана Бурых Медведей?

***

— У меня нет права принимать такое решение единолично, — произнёс я, опешив от поступившего предложения. Я-то, наивный, полагал, что ректор вызвал меня второй раз для того, чтобы предоставить доступ к таинственным артефактам, а оказалось, что клан Чёрного Ворона предлагает Бурым Медведям стать покровителями Миракса. Магистр Вирано выложила огромный документ, описывающий правила протектората, но ознакомиться с ним мне ещё не дали.

— Никто от тебя этого не требует. Покровители Миракса получают многое, но и ответственность на них ложиться немалая. Твоему клану стоит основательно изучить этот документ, после чего принять окончательное решение. Мы не торопим, но и вечно ждать тоже не можем. Лег, ты должен отправиться в Лестар. Прямо сейчас.

— А как же учёба? Соревнования? Артефакты, что мне нужны?

— Если ты примешь наше предложение и станешь защищать цвета Миракса, тебя автоматически переведут на второй курс. Остаток первого можешь провести вне стен Академии. Приказ о твоём переводе уже готов. Осталось его подписать.

— Магистр Кальвар, я уже сказал, что мне нужно. На меньшее я не согласен.

— Да, чего-то подобного я и опасался. Что же. Мы обсудили твою просьбу. Если ты выиграешь индивидуальные соревнования, а также вместе с Каралом победишь в двойке, то мы готовы предоставить тебе доступ к артефактам. Откуда ты о них узнал?

— Это не та информация, которую я готов обсуждать с вами прямо сейчас, — ушёл я от темы. — Получается, гвардейцы императора заявятся в Миракс уже утром?

— Все так. К этому моменту тебя здесь уже быть не должно. Мы получили приказ слишком поздно. Как раз после того, как ты покинул Академию и отправился готовится к соревнованиям.

— Зачем вам это? Если я правильно понимаю, сейчас начнётся война, а вы беспокоитесь о каких-то рейтингах.

— Ты произнёс достаточно правильную фразу. Эта не та информация, которую мы готовы обсуждать с тобой прямо сейчас, — улыбнулся ректор, закрывая тему. — Соревнования начнутся через два месяца, к этому моменту ты должен ознакомиться с правилами и подготовиться к различным выступлениям. Учти, там будут не только дуэли. Ты должен быть первым во всём.

— Видимо, самой судьбой мне показано никогда не получить нормального образования, — пробурчал я, получая ещё один увесистый томик. Что в этой жизни, что в прошлой — всё было против того, чтобы я закончил обучение.

— На втором курсе ты нагонишь сокурсников. К тому же, как я полагаю, напряжённость снизится и тебя перестанут разыскивать, как опасного преступника. Мы договорились?

— Да. Мне нужно время, чтобы создать глайдер и улететь из Миракса.

— Боюсь, мы не можем этого тебе позволить. Ты должен покинуть Академию прямо сейчас. Путь отхода тебе известен. Ты пользовался им уже дважды. Никто не должен знать точного времени, когда ты вышел из Миракса. Только так мы можем обезопасить от гнева Дарса Слика Академию. У тебя есть несколько минут, чтобы собрать вещи. Магистр Болор, проследите, чтобы ваш подопечный не задержался в Мираксе.

Сграбастав документы, предназначенные моим родственникам, я помчался в комнату. Оставлять свои вещи мне не хотелось, тем более что среди них были два клинка красных ассасинов. Вот только сложив вещи в одну большую кучу, я опешил. Пять набитых доверху чемоданов — не та поклажа, с которой можно спокойно разгуливать по канализации. Но и отказываться от них не собрался. Не для того я тащил сюда все эти костюмы, книги и оружие, чтобы при первой же неприятности их выкинуть. Под недовольным взглядом магистра Болора я создал небольшое устройство, с помощью которого с лёгкостью поднял один из чемоданов в воздух. Работает! Положив чемоданы друг на друга, я на всякий случай обвязал их как простой верёвкой, так и силовой линией. Вновь поднял поклажу в воздух и довольно ухмыльнулся — массивный груз стал весить меньше пёрышка. Пусть и невероятно громоздкого пёрышка.