после демонстративно опустил взгляд вниз. — А как вы понимаете, жизнь и смерть всегда идут руку об руку. В твоём случае, Пал, эти два подтверждения находятся рядом с тобой. Для большинства живущих это невероятно опасное место. Гибель здесь поджидает повсюду. В нашем случае… на каждом шагу.

Взгляды всех присутствующих тотчас проследовали за моим. В следующий же миг Ивара недовольно ойкнула, потому как одна из ближайших ползучих тварей вцепилась ей в лодыжку, наверное, ойкнула та больше от неожиданности, чем от боли, ведь укус тотчас исчез, а Архидемон невольно приподняла брови и широко улыбнувшись, подхватила одну из так называемых змей двумя пальцами.

— Что за прелестные создания? — усмехнулась весело та, тщательнее присматриваясь к шипящему монстру, что обвил её руку всем телом, а затем женщина с широкой улыбкой взглянула на картара. — Драгун, давай возьмём себе такую?

— Настесты, — объяснил я, ногой отбрасывая в сторону очередную мерзкую дрянь и между делом глядя на Ивару, отслеживая тем самым её нулевую реакцию на ранение. — Магическая тварь. Яд смертелен. Убивает за несколько секунд любое живое существо. Правда, для божества, как вижу — это не более чем укус комара. У них прекрасная маскировка, но они невероятно трусливы. Если чувствуют сильную ауру, то спасаются бегством. Одни из слабейших обитателей этого дерьмового леса. От долины Хорс мы в десяти-двенадцати днях пути, но с нашей скоростью справимся за сутки, может чуть больше.

А затем я в демонстративной и скептической манере поочередно оглядел всех женщин. Точнее их убранство и одежду. Ведь на каждой красовались весьма прелестные и обворожительные платья или их подобия. И под конец я сконцентрировал свой вопрошающий взор на мироходце.

— Что ж, протест принимается, — кивнул устало тот, а затем посмотрел на жен. — Красавицы, вы не могли бы…

— Всё ясно, можешь не говорить. Мы слегка забылись, — скривилась демонесса с жалостью глядя на свою одежду, а затем на мою и Пала. — Девочки, нужно нечто… как у этих двоих. Пойдемте! Не вздумай подглядывать, Драгун! — пригрозила та мужу, выпуская его обессиленное тело из рук, которое мне пришлось подхватывать и бережно укладывать на своё плечо, а сами женщины удалились за ближайшее дерево.

— Спасибо тебе, мой реанорский друг, — просипел устало картар, хлопая меня по спине. — Ты весьма любезен и учтив.

Минуту же спустя два божества и один архидемон щеголяли перед нами, в самом что ни на есть боевом облачении. Причём каждая выбрала для себя доспехи под стать своей стезе. ВальдХэрри обошлась тёмно-багровыми, Ивара черно-изумрудными, а Лислина светлыми тонами.

— Картара понесу я, мне не сложно, — подался я в объяснения, удобнее устраивая тело Драгуна на своём плече, а после изучающе взглянул на небо. — Развлечение древних начнется через четыре-пять дней. Времени у нас предостаточно. Поэтому если никто не против, то я хотел бы заглянуть в одно место. Здесь не так далеко…

— Никто не против, мой реанорский друг, — вновь хлопая меня по спину пробормотал затихающим голосом Пал, а троица женщин лишь согласно кивнула. — Действуй как знаешь. Проводник у нас всё равно один и в твоём лице. А я пару часов вздремну.

— Здесь ауру во избежание встречи с местной живностью можете использовать хотя бы в четверть своей мощи. Не страшно. Я скажу, когда можно будет её глушить.

— А разве…

— Скорее всего они уже в курсе, — махнул я рукой, прерывая Лислину и на глаз выбирая самый оптимальный и короткий маршрут. — Хаарса искусна в пространстве как никто другой. Это её сильная сторона. К тому же она сильнейшая из всех странников. Ладно, все за мной. Не отставайте!

Как в старые проклятые времена, не так ли?..

Непрерывный ритм угасания…

***

Вечнозеленые леса Харрада простирались на долгие-долгие сотни километров. Мне на это место было глубоко плевать, потому как все мелькающие перед глазами пейзажи слились в одну единственную зеленую палитру смазанных красок. Первые же несколько часов нашего стремительного путешествия, пока один усталый доходяга в наглой манере дрых на моём плече, его жены успевали с любопытством разглядывать глухую местность, но через полдня передвижения две их них заскучали и потеряли какой-либо интерес к происходящему. Лишь Лислина с довольной улыбкой и любопытным взором продолжала сканировать лес своими лучащимися глазами.

Честно признаться я множество раз скрывался в этих лесах, но впервые моё странствие кажется таким беззаботным. Маршрут приходилось выбирать, самый что ни на есть безопасный и короткий, а также избегать ненужных встреч с местным населением. Хотя то самое население и местная кровожадная живность разбегалась сама по себе лишь стоило им почуять ауру нашей компании.

Несколько минут спустя пришлось замедлить свой ход и резко остановиться перед невероятно густыми зарослями, а следом за мной такому последовали и мои спутники.

— Надо же… — усмехнулся грустно я, пробираясь сквозь кустарниковый заслон. — Всё как прежде…

— Мы на месте? — спросил до невозможности бодрый картар за моей спиной.

— Почти. Нужно кое-что забрать, чтобы идти дальше.

А секунду спустя вся наша шайка вывались на небольшую и цветущую поляну с различными растениями.

— Мать моя Алина Федоровна! — присвистнул удивленно Пал, в тот же миг силуэт Лислины промчался мимо и с невероятным изумлением та остановилась возле нескольких кустарников. — Красиво!

— Глазам не верю… — прошептала женщина, с нежностью ощупывая саженцы и каждое растение, что попадалось под руку. — Они все магического происхождения. В Илларане таких нет.

— В вашем мире они вряд ли приживутся, — констатировал тихо я, присаживаясь на одно колено перед нужными цветами. — Хотя в божественном домене возможно и получится, если твоя подруга тебе поможет, — кивнул я в сторону задумчивой Ивары, которая всё это время продолжала хмуриться и смотреть куда-то в сторону.

Что ж, кто бы сомневался, что она почувствует. Эманация смерти в том месте попросту нескончаемая.

— Стой! Это необычайная редкость! Так нельзя, — вдруг с жалостью выдохнула Лислина, наблюдая за моим варварством, но не успев остановить меня от разграбления. — Что ты делаешь?!

— Разве не видно? Рву нужные мне цветы, — спокойно отозвался я, не обращая внимания на задумчивые взгляды окружающих и продолжая заниматься своим делом.

— Зачем?! — возмутилась богиня.

— Это Харрадская камелия, — прошептал я, бережно укладывая цветы в дорожную суму. — Они нравились моей сестре, моей матери, одной девушке и одной очень склочной старухе.

— Матери и сестре? — удивлённо повторила демонесса, озадаченно переглянувшись с картаром и остальными. — Разве они не…

— Да. Они все мертвы, — кивнул я, тихо перебивая ВальдХэрри и неспешно возвращаясь обратно. — Пойдемте. Я закончил.

Дальнейшее передвижение происходило в полнейшей тишине. Даже никогда неутихающий мироходец на время затих и с интересом смотрел